Глава 2222 - Личность загадочного человека: старые обиды и новые счеты!
— Двум кулакам не справиться с десятком рук. Жизнь всеобщего врага никогда не бывает сладкой, — подытожил Чэнь Чаншэн.
Слушая наставника, Чэнь Фэн не удержался от вопроса:
— Разве есть разница между тем, когда убивает обычный практик, и тем, когда лишаете жизни вы?
— Разумеется, есть! — наставительно поднял палец старик. — Обычный практик убивает лишь потому, что кто-то встал у него на пути. Я же убиваю лишь тогда, когда у меня не остается иного выбора. Пути людские переплетаются причудливейшим образом, и как бы ты ни петлял, на каком-то отрезке дороги обязательно найдется тот, кто преградит тебе путь. В такие моменты большинство культиваторов предпочитают рубить с плеча. Это действительно устрашает толпу, но одновременно селит в их сердцах липкий ужас. Они не знают, не станешь ли ты завтра роковой преградой для них самих, а потому ради собственного выживания пойдут на любые подлости, лишь бы уничтожить тебя. Я же перед тем, как обагрить руки кровью, всегда предпочитаю усесться за стол переговоров. Лишь когда все слова исчерпаны, клинок покидает ножны. В этом и заключается моя главная разница с остальными мясниками от мира боевых искусств.
Поразмыслив над услышанным, Чэнь Фэн поинтересовался:
— И какую выгоду приносит подобный подход?
— Выгоду? На свете почти не осталось тех, кто жаждет моей смерти во что бы то ни стало, — шагая сквозь зыбкую пустоту, пояснил Чэнь Чаншэн. — Я сражался с Запретными Землями сотни тысяч лет, между нами давно лежат горы трупов и реки крови. Они мечтали сжить меня со свету не первый день. Но почему теперь они способны мирно вести со мной дела? Да потому, что прекрасно усвоили: многие вопросы можно уладить за столом переговоров. Десять тысяч лет назад в период темной смуты они знали: я твердо вознамерился вышвырнуть их вон, даже если ради этого придется стереть с лица земли пару Запретных Земель. Однако даже в самый разгар бойни я не стал загонять их в угол. Я отчетливо понимал: стоит прижать этих зверей к стене, как они бросятся в отчаянную контратаку. Если даже один лишь Апокалипсис потрепал наши ряды, то что будет, если на нас разом ополчатся все шесть Запретных Земель? Мы бы победили?
Чэнь Фэн нахмурился:
— Но теперь-то мы стали сильнее. За остальных поручиться не могу, но у меня хватит мастерства снести голову тому пареньку из фамильной усыпальницы клана Ли.
Видя, что телохранитель продолжает упорствовать, Чэнь Чаншэн с досадой покачал головой:
— Я знаю остроту твоего меча, и не сомневаюсь, что ты способен его прикончить. Но сможешь ли ты выйти из этой схватки абсолютно невредимым? Допустим, ты победишь без единой царапины — а что делать с остальными четырьмя древними кланами? Справиться с одним противником по силам, но выстоять против четырех сразу? К тому же, задумывался ли ты, какова будет реакция Четырех Сект и Долины Пилюль, если ты в одночасье вырежешь всю верхушку пяти великих семей? А что скажет Небесное Сообщество? Если против твоих действий ополчатся и секты, и Долина Пилюль, и даже Небесное Сообщество — ты сможешь в одиночку, с мечом наперевес, перебить их всех?
Этот риторический вопрос заставил Чэнь Фэна умолкнуть.
— Реформировать целый мир, целую эпоху — совсем не то же самое, что в одиночку бродяжничать по свету, — продолжил смягчившимся тоном наставник. — Странствуя в одиночку, натворил бед — подтер задницу и смылся. Мир велик, и твои враги не станут бросать все дела ради поимки какого-то бродяги. Но здесь, когда мы затеяли передел устоявшегося порядка, бездумная резня недопустима. Перебей мы всех вершителей судеб Эпохи Пилюль в один присест — и кто станет удерживать порядок? Пока новые лидеры еще не окрепли, старые должны не просто жить, но продолжать восседать на своих местах и координировать каждый шаг. Только так переход к новой эре пройдет безболезненно.
Чэнь Фэн медленно кивнул:
— Оказывается, наука управления миром столь глубока. Наставник вновь открыл мне глаза. Однако я всё еще не до конца уразумел насчет Небесного Сообщества. Разве они уже не встали на нашу сторону? Отчего же вас тревожит мысль, что в один прекрасный день они могут обратиться против нас?
— На то есть три причины, — охотно пояснил старик. — Во-первых, Сон, управляющий всем из тени, давит на них. Во-вторых, в моих руках находится ключ к их долгожданной свободе; покинуть Эпоху Пилюль они могут только через меня. В-третьих, за долгие годы кланы разрослись и обнаглели до такой степени, что стали неуправляемыми. Именно это трио причин и заставило их примкнуть к нам. До сегодняшнего дня я не до конца понимал козыри, припасенные ими на случай войны с кланами, но сегодня я вынужден был вытянуть из них их последний туз.
В глазах Чэнь Фэна мелькнуло любопытство:
— Тот таинственный старик в фамильном склепе — это и есть их главный козырь?
— Именно!
— Наставник догадался, кто он?
— И угадывать не нужно. Само его появление в усыпальнице говорит о многом. Роды держатся на кровных узах, иными словами, все эти пять кланов размножались и ветвились из поколения в поколение. Первоначально в Небесном Сообществе состояло восемьдесят магов, чьих точных имен я уже не припомню, но истоки их происхождения мне известны давным-давно. Пять великих кланов, Четыре Секты и одна Долина Пилюль — родоначальники пяти фамилий входили в Небесное Сообщество, основатели сект также состояли в нем. Девять легендарных алхимиков из хроник Долины Пилюль — тоже оттуда. Если сложить их всех, наберется ровно восемьдесят человек. Но Четыре Секты и Долина Пилюль передавали знания через наставников и учеников, не оставляя прямых потомков. Оставить после себя плоть и кровь довелось лишь прародителям пяти семей.
Тут Чэнь Фэна озарило:
— Выходит, тот незнакомец — сын самого родоначальника клана Ли?
— Не обязательно сын. Возможно, внук. Но связь с прародителем точно не дальше пятого колена. Практики такого уровня, обзаводясь потомством, непременно передают им часть своего чудовищного таланта. И даже если первое поколение не достигло вершины, у второго или третьего шансы взобраться на пик возрастают многократно. Было бы глупо не вкладывать все силы в собственную кровь. За столь долгие годы кто-то из их потомков вполне мог превзойти учителей. Впрочем, оценивая их нынешнюю мощь, я склоняюсь к тому, что они всё же уступают истинным членам Небесного Сообщества. Превысь их сила показатели старейшин, они вели бы себя иначе.
Чэнь Фэн задумчиво протянул:
— Одно из условий ухода для членов Небесного Сообщества — найти себе замену. Если Четыре Секты и Долина Пилюль пожелают уйти, им придется долго и кропотливо искать преемников. А вот предки пяти родов могут сорваться с места хоть завтра, ведь кандидаты на замену у них были заготовлены заранее.
— Верно! Если прародители пяти семей уйдут по моему плану, они окажутся птицами в золотой клетке. В этом заключаются наши старые счеты. А теперь я еще и затеваю распад их кланов — это уже счет новый. Именно поэтому, стоя в усыпальнице клана Ли, я спросил его, желает ли он свести старые счеты вместе с новыми.