Глава 2221 - Решение клана Ли, тонкий баланс!
Достигнув взаимной договоренности, расплывчатая фигура тут же растворилась в воздухе.
Когда непрошеный гость скрылся из виду, Чэнь Чаншэн позволил себе выдохнуть и тихо произнес:
— Вот оно что… Оказывается, именно в этом кроется ваша смелость бросить вызов Небесному Сообществу.
Он поднял взгляд на собеседника и с едва заметной усмешкой добавил:
— Признаться, его подлинная личность стала для меня неожиданностью.
Ли Цзымин шагнул вперед, глядя на седого наставника без тени прежней спеси:
— Раз уж тебе ведомо, кто он такой, ты должен понимать: бросить им вызов — безумие, обреченное на провал.
Его голос звучал глухо, словно приговор:
— Распустить древние кланы? Они никогда на это не пойдут.
Встретившись с ним взглядом, Чэнь Чаншэн безмятежно улыбнулся:
— Мир полон глупцов, твердящих о невозможном, именно поэтому столько свершений так и остаются нетронутыми.
Его глаза блеснули холодным, но вдохновенным огнем:
— Как жаль, что в нынешнюю Эпоху Пилюль родился безумец, чьему упорству позавидовали бы боги. Даже если приставить к его горлу обнаженные клинки, он не свернет со своего пути.
Ли Цзымин нервно закусил губу:
— И ты надеешься на этого мальчишку?
— Да! Именно на этого мальчишку! — отрезал Чэнь Чаншэн, и в его голосе зазвучал звенящий металл. — В былые дни я собственными руками вершил невозможное, за что вы и прозвали меня Императорским Наставником. Если теперь этот юнец сумеет совершить невозможное, то отныне он станет истинным Императорским Наставником Эпохи Пилюль. Твоя база культивации выше его, а кругозор шире, но я всё же спрошу: осталась ли в твоем сердце хоть искра подобной дерзости?
Чэнь Чаншэн в упор смотрел на собеседника. Ли Цзымин горько, самозабвенно усмехнулся:
— Наставник прав. Во мне давно не осталось такого огня. Мы годами искали истинного наследника, способного возродить наш род… И когда этот сокровище наконец явилось перед нами, мы едва не убили его собственной рукой. Не зря в народе говорят: породистые скакуны рождаются каждый день, но истинные знатоки коней — лишь раз в тысячелетие. Если бы не Императорский Наставник, эти жемчужины так и сгнили бы в грязи.
Удовлетворенно кивнув, Чэнь Чаншэн мягко произнес:
— Еще не всё потеряно. То, что ты прозрел, — поистине благословение. Каковы же твои дальнейшие шаги?
Ли Цзымин горько вздохнул, встречая испытующий взгляд старца:
— Изначально я планировал оказать ему безусловную поддержку. Но судя по словам Наставника, в твоей голове уже созрел план.
— Кое-какие мысли имеются. Хочешь послушать?
— Внимаю каждому твоему слову!
— Не вмешивайся. Дай им свободу расти так, как они того пожелают.
Ли Цзымин опешил, услышав столь неожиданный ответ:
— Если мы останемся в стороне, чем им парировать удар? Откуда у них возьмутся силы противостоять этой машине?
— Сила не падает с небес, ее выковывают в горниле испытаний, — голос Чэнь Чаншэна звучал весомо. — Раз уж они вознамерились распахнуть двери в новую эру Эпохи Пилюль, им придется закалить свои собственные кости. Сейчас они — лишь окрепшие завязи, превратившиеся в молодые побеги. Нам не нужно больше заливать их корни водой и закармливать удобрениями; им просто необходим простор, чтобы тянуться к солнцу. Я уже говорил: будущее Эпохи Пилюль будут решать сами ее обитатели. Если они не сумеют убедить остальных практиков пойти за ними, то им никогда не стать исполинскими деревьями, способными укрыть от бури чужие головы.
Ли Цзымин медленно склонил голову:
— Я улавливаю мысль Наставника. Ты хочешь, чтобы я прикрыл их от давления старейшин всех великих семей? До тех пор, пока они сами не обретут мощь, способную переломить этот хребет? Верно?
— Совершенно верно!
Чэнь Чаншэн обвел взглядом пустынные просторы:
— Слушайте же меня все, кто скрывается в тени. Вы слышали каждое слово, видели каждый жест. Раз до сей поры никто из вас не осмелился выступить открыто, значит, вы не столь уж яростно отвергаете этот путь. Терзают сомнения — ступайте и бросьте им вызов лично. Не согласны — обнажайте мечи и убивайте. Но запомните: какими бы методами вы ни пользовались, у меня есть лишь одно условие. Никому из вас не дозволено ломать принятые кланами решения.
Из глубины мрака, окутывавшего тяжелые пласты древней породы, донесся глухой голос практика, запечатанного в камень долголетия:
— Если мы вступим в бой, останется ли у них хоть призрачный шанс на выживание?
— Они непременно выживут! — бросил Чэнь Чаншэн с непреклонной твердостью в голосе. — С вашей силой уничтожить их — всё равно что раздавить муравьев. Однако ваша мощь еще не достигла абсолютного разрыва, превосходящего саму саму ткань мироздания. Это значит, что если вы поднимете руку, в Эпохе Пилюль сыщется немало тех, кто сможет преградить вам путь. Если кто-то придет им на помощь, значит, избранный ими путь всё же находит отклик в сердцах живых. А раз есть поддержка — это уже спор за Великое Дао. Если же за ними не встанет никто, значит, они чужды чаяниям народа. А тот, за кем нет людей, не достоин вести за собой всю Эпоху Пилюль!
После этих слов страж, замурованный в камень долголетия, умолк. Какие именно мысли роились в его древней голове, оставалось загадкой.
Чэнь Чаншэн вновь перевел взгляд на главу клана:
— Гору, давившую вам на плечи, я временно отодвинул. Какой дорогой идти дальше — решайте сами.
С этими словами он с легкой улыбкой растворился в пространстве этого карманного мира.
Чэнь Фэн всё это время неотступно следовал за ним, словно тень.
Провожая взглядом исчезающие силуэты, Ли Цзымин погрузился в тяжелые раздумья, после чего отдал приказ:
— Передайте это послание лично в руки Чэнь Чаншэна… тьфу, Ли Чаншэна. И скажите ему, что отныне эту тропу ему придется топтать собственными ногами.
*
В безбрежной пустоте.
Успешно выбравшись из цитадели семьи Лу, Чэнь Чаншэн шумно выдохнул:
— Поистине на волосок от гибели… Стоило нам сцепиться с этой тварью всерьез, и проблем не оббрались бы.
Чэнь Фэн шагал рядом, не выказывая ни тени волнения:
— Уважаемому наставнику не о чем тревожиться. Пока Чэнь Фэн жив, никто не посмеет причинить вам вред.
— Беспокоюсь я вовсе не о собственной шкуре, — поморщился старик. — Меня пугает перспектива того, что этот глупец смахнет все фигуры с доски и разрушит мой замысел. Нынешний баланс в Эпохе Пилюль тонок, как паутинка. Стоит кому-то грубой силой разорвать его, и вся моя многолетняя подготовка пойдет прахом. К счастью, нам удалось запугать этих упрямцев.
Заметив самодовольную улыбку на лице наставника, Чэнь Фэн тихо промолвил:
— Наставник, теперь у меня достаточно сил. Если потребуется, я могу зачистить их всех до единого.
Чэнь Чаншэн закатил глаза на столь радикальное предложение:
— Насилие — всегда крайняя мера. Вы, бойцы, вечно влипаете в неприятности именно из-за своего прямолинейного характера. В мире культивации грубая сила — закон, это так. Но практик, который только и умеет, что размахивать кулаками по любому поводу, никогда не сыщет всеобщего уважения.
— Наставник, я не совсем понимаю, — нахмурился Чэнь Фэн.
Старик вздохнул:
— Убийство врага вселяет страх, но вместе с тем оно рождает панику. Столкнись живое существо со страхом, оно выберет один из двух путей. Либо грызть тебе глотку до последнего вздоха, либо пасть на колени, вымаливая пощаду, — и всё равно выжидать момент, чтобы вонзить нож в спину!