Глава 2220 - Благая жертва Великого Мудреца, жажда убийства таинственного гостя!
Вглядываясь в горящие глаза потомка, Ли Цзымин долго колебался.
— Уходи! Если через час ты все еще будешь жив, я дам тебе ответ.
Отдав приказ, он отвернулся. Ли Чаншэн молча сложил руки в поклоне и зашагал прочь. Чашка с простой водой так и осталась нетронутой.
— Утомился же я, дайте-ка промочить горло!
Едва юноша скрылся из виду, из густого тумана выступила фигура. Подхватив стоявшую на столе чашку, незваный гость осушил ее до дна, после чего с усмешкой уставился на хозяина дома:
— Ну как, созрел для решения?
Переведя взгляд на Чэнь Чаншэна, Ли Цзымин прорычал:
— Неужели Императорский Наставник вознамерился вырезать наш род под корень?
— И в мыслях не было. Я прекрасно помню заслуги клана перед эпохой и знаю положение дел в твоем доме. Затевая чистку, для вашего рода я в любом случае собирался сделать исключение. Беда в том, что нынешний сыр-бор — это ваши внутренние семейные дрязги. Соваться в них чужаку не с руки.
Ли Цзымин горько усмехнулся:
— Мне не по силам принять такое решение. Да и кишки не хватит.
— Не можешь ты — найдутся другие. Земля никогда не страждала от недостатка смельчаков.
— А если я воспротивлюсь его затее?
В голосе главы рода прозвучала угроза. Чэнь Чаншэн улыбнулся мягко и безмятежно:
— Делайте внутри клана все, что заблагорассудится. Более того, столкнись вы с непреодолимыми трудностями, я могу приказать смягчить удар во время генеральной чистки. Но прежде чем ты вынесешь вердикт, я кое-что верну.
С этими словами он вытащил из рукава продолговатый лакированный ларец. Крышка откинулась, являя миру тусклый свиток.
— В давние времена книжник сдружился с вашим родом и оставил на память эти строки. Заполучив их из ваших рук, я долго размышлял над их истинным смыслом. Сперва думал, будто это послание адресовано лично мне, но позже понял — нет. Пришло время вернуть долг законным владельцам.
Он мягко толкнул ларец по столу. Ли Цзымин дрожащими пальцами извлек свиток и развернул его.
Тот, кто не заглядывает на тысячелетия вперед, не властен над днем сегодняшним.
Тот, кто не мыслит глобально, не властен над малым.
Знакомые строки обожгли глаза. Старик погрузился в оцепенение, вновь ощутив дыхание мягкой, ученой мудрости того самого книжника.
— Реплика, — слова автора. — Выходит, Великий Мудрец загодя разглядел тупик, в котором застряла Эпоха Пилюль, и даже наметил выход. Потребовались сотни тысяч лет, чтобы я постиг его благую жертву... Как же стыдно перед ним!
Утирая несуществующую слезу, пробормотал Ли Цзымин.
Чэнь Чаншэн кивнул:
— Именно так. Книжник давным-давно понял главную беду: корень зла кроется не в разложении аристократов, а в их затяжном состоянии «ни мира, ни войны». Кланы не прогнили насквозь, чтобы рубить сплеча карающим мечом — слишком жестоко. Но без молниеносного удара все полумеры дадут лишь временный эффект. Говоря прямо, чужакам эту проблему не разрешить. Единственные, кто способен исцелить Эпоху Пилюль — это вы сами, изнутри.
Он обвел взглядом собеседника.
— Эпохе нужен человек с великой мудростью, несокрушимой волей и железной решимостью, способный вывести сословия в новую эру. Без боли и крови не обойтись. Предвидя это, книжник и оставил вам завет. Надеюсь, вы не растопчете его старания.
Уставившись на каллиграфию, Ли Цзымин глухо спросил:
— Сдастся ли ему ноша? Хватит ли сил стать спасителем рода?
— Сила духа куется не культивацией, а решимостью. Когда от него отвернулся весь белый свет, он не согнулся под прессом и продолжил идти вперед. У человека с таким стержнем просто нет шансов оступиться.
— Мне не под силу этот выбор, устои семьи слишком тяжелы…
— Я уже говорил: слаб ты — за тебя это сделает другой! — резко оборвал его Чэнь Чаншэн.
Он вскинул подбородок и посмотрел на вершину пика за спиной старика. Там, в клубах бесплотного тумана, безмолвно застыла зловещая фигура.
— Смысл ясен, всё необходимое сказано. Раз уж дело дошло до черты, не пора ли и тебе проявить позицию? Если против — что ж, сойдемся в силе.
Стоило этой фразе сорваться с губ, как темный силуэт качнулся вперед, намереваясь сделать шаг. Но тут же замер под окрик снизу:
— Стоять!
— Реплика, — слова автора. — Сделаешь еще шаг — умрешь!
Налицо Чэнь Фэна не было и тени шутки; рука его лежала на рукояти клинка. Фигура в тумане заколебалась и неохотно вернула ногу на прежнее место.
— Это твое личное мнение или воля Небесного Сообщества? — раздался холодный голос сверху.
Чэнь Чаншэн лениво хмыкнул:
— Ни то, и ни другое. Это воля Ли Чаншэна. Он — дитя Эпохи Пилюль, и ему вершить ее завтрашний день. Никому не дозволено перегородить дорогу будущему. Ни тебе, ни вашему Сообществу.
Пристально глядя на невозмутимого наставника, чужак процедил:
— Нашу сделку со Сном я помню. Неужели ты думаешь, будто я одобряю подобные фокусы?
— Одобряешь или нет — твои проблемы. Я лишь гну свою линию. Попытаешься вставить палки в колеса — я с удовольствием убью тебя.
Бум!
Меч за спиной Чэнь Фэна издал короткий, звенящий стон. Воздух вокруг мгновенно наэлектризовался. Туманный гость определенно воспылал жаждой крови, и Чэнь Фэн уловил это намерение с полуслова.
— Пейзаж здесь больно хорош. Разносить его в щепки было бы жалко, — негромко произнес Чэнь Чаншэн. — Если неймется помахать кулаками — милости прошу за пределы этого мира, разомнемся как следует?
Фигура на вершине погрузилась в тяжелое молчание.
— Ну так что, бьемся или убираешься восвояси? — продолжал подталкивать его наставник. — Я человек добрый, кровищи проливать не люблю.
Не дождавшись ответа, Чэнь Чаншэн пошел ва-банк:
— Решил выяснить отношения кулаками?
— Да.
— Когда слова бессильны, в ход идут клинки. Земные дела оставим молодняку, а со своими счетами разберемся сами. Как поступим: станем сводить старые счеты поочередно или свалим все в одну кучу?
Голос из тумана звучал ровно:
— Возиться поодиночке — лишь тратить время. Давайте покончим со всем разом. В день, когда рухнет пятый барьер — настанет час расплаты. А до той поры судьбу рода Ли я оставь в покое.
— Заметано, жду тебя!
...