Глава 2219 - Тот, кто не мыслит глобально, не властен над малым.
Клан Ли из Лунси.
Пройдя через множество преград, Ли Чаншэн наконец ступил на земли родовых владений. Однако его возвращение не вызвало у сородичей ни капли радости. Напротив, весь клан был окутан тягостной, свинцовой пеленой.
Топ-топ-топ!
Шаг за шагом Ли Чаншэн приближался к фамильному погосту. У входа его поджидали родной отец и старший дядя.
Проводив юношу тяжелыми взглядами, оба старца молча вздохнули и посторонились, открывая проход. Ли Чаншэн не произнес ни слова и уверенно шагнул в сумрак фамильных склепов.
Вспышка!
Свет ослепил глаза, и Ли Чаншэн очутился в карманном мирке с колоссальной плотностью духовной энергии. Напоенная ци почва пестрела редчайшими травами и плодами. Повсюду громоздились целые горные хребты из камней долголетия.
— Присаживайся!
Мужчина средних лет лениво махнул рукой, и Ли Чаншэн послушно подошел ближе. Устроившись за каменным столом, хозяин места плеснул в чашку простой воды.
— У меня не водится изысканных яств, так что угощу лишь чистой водой. Хоть я и прихожусь тебе предком, имени моего ты, должно быть, не знаешь. Я — Ли Цзымин, нынешний глава рода Ли. Когда ситуация требует чрезвычайных мер, в моих руках сосредоточена абсолютная власть над всеми ресурсами и людьми клана. До меня дошли слухи, будто ты вознамерился распустить наш род. Это правда?
Ли Чаншэн выпрямился:
— Правда!
— Вот как, — Ли Цзымин едва заметно кивнул и указал на груды сияющих минералов. — Эти камни долголетия добывались по крупицам изо всех возможных источников. Искусственные пилюли продлевают жизнь лучше, но объемы их производства всегда ограничены. С камнями долголетия мы можем сберечь силы куда большего числа ветеранов. Знаешь ли ты, почему клан вкладывает столько сил в поддержание дыхания у таких стариков, как мы?
Юноша прикусил губу:
— Ради выживания рода!
— Отчасти да, но лишь наполовину. Будущее принадлежит молодым, а не нам, отжившим свое мертвецам. Мы держимся за жизнь исключительно для того, чтобы послужить надежной опорой для таких, как вы. Каждый родитель желает видеть в сыне дракона, но суровая реальность такова, что истинных талантов рождаются единицы. Даже при всесторонней поддержке рода мы не можем штамповать гениев в каждом поколении. И когда наступают черные дни нехватки кадров, старикам вроде нас приходится выходить из тени, стабилизировать хаос и ждать прихода новой эры.
Ли Чаншэн холодно бросил:
— Ваши заслуги неоценимы, и чувства внука трудно описать словами.
— Ты не можешь их описать лишь потому, что не считаешь нужным испытывать благодарность. Впрочем, мы плоть от плоти одной крови, так что твое отношение понятно.
Ли Цзымин кивнул в сторону дальнего края долины, где виднелись расколотые куски камней долголетия.
— Те, кто устроился вон там, уже открыто предали род. Они заявляют, что новые правила несправедливы, и жаждут «исправить ошибки», вырезав «паразитов», разрушающих клан. Впрочем, мы предвидели подобный исход и взяли смутьянов под стражу еще до того, как они успели обнажить мечи. Обычные сородичи за стенами, вопящие о пересмотре законов — не более чем жалкик марионетки. Придет час, и парой слов я заставлю их захлебнуться кровью.
Ли Чаншэн молчал, неподвижно глядя перед собой.
— Хочешь знать, почему мы подготовились заранее? — продолжил Ли Цзымин. — Потому что все действия Императорского Наставника всегда пользовались поддержкой нашего клана. Мы вложили в его планы больше сил, чем любой другой аристократный дом в Эпохе Пилюль. Понимаешь, что это значит?
— Понимаю!
— И что же именно?
— Я знаю, что в текущих реалиях даже учитель не одобрил бы мое решение распустить клан. Ведь род Ли неизменно поддерживал его, а значит, в случае успеха нас ждет триумф и заслуженные почести. Наставник не станет рубить плечах верных сподвижников: с одной стороны — благодарность, с другой — страх перед людской молвой.
— Рассудительно. Так собираешься ли ты упорствовать?
Ли Цзымин глянул на него без тени эмоций. Подняв глаза на предка, юноша чеканно выговорил:
— Мое решение не изменится. Даже если вы убьете меня здесь и сейчас, это должно быть доведено до конца.
Брови Ли Цзымина сошлись на переносице:
— Какова твоя причина?
— Уничтожить знатные кланы!
— Почему бы не начать с кого-нибудь другого?
— Остальные слишком сильны, у меня нет ресурсов бросить им вызов.
— Значит, ты решил, что с собственными сородичах проще свести счеты?
— Да!
— И если род Ли падет, у тебя появится опора против прочих аристократов?
— Нет!
— Тогда что ты задумал?
— Использовать силу клана Ли.
Спокойный тон юноши заставил Ли Цзымина расхохотаться.
— Ты хочешь опереться на мощь собственной семьи, чтобы сокрушить остальные роды, а после распустить сам род Ли? Я верно расслышал?
— Верно!
— Это свежий анекдот Эпохи Пилюль?
— Нет.
— Тогда приведи хоть одну причину, почему я не должен лишить тебя жизни за подобный бред.
Встретившись взглядом с главой рода, Ли Чаншэн проговорил:
— Аристократия душит Эпоху Пилюль. Лишь стерши ее с лица земли, мы вернем миру свежее дыхание.
— Выходит, нынешняя эпоха в твоих глазах безнадежно прогнила?
Вопрос предка заставил юношу умолкнуть. Проблем в Эпохе Пилюль хватало, но до гниения ей было еще далеко.
— Не обязательно дожидаться необратимой катастрофы, если можно предотвратить ее загодя…
— Раз до катастрофы далеко, с какого перепугу ты решил пустить по ветру весь род Ли из Лунси?! — рявкнул Ли Цзымин, прерывая его на полуслове. — Знаешь ли ты, сколько векового веса вбито в эти четыре иероглифы?
Перед лицом разгневанного предка Ли Чаншэн вновь погрузился в тишину. Долгое время в усыпальнице стояла звенящая пустота. Наконец он заговорил вновь:
— Мелкие трещины, пущенные на самотек, оборачиваются прорывом плотины. Случись такое, мы станем должниками тех, кто проливал кровь за наш род. Тот, кто не заглядывает на тысячелетия вперед, не властен над днем сегодняшним. Тот, кто не мыслит глобально, не властен над малым. Взгляд клана Ли не должен быть зашорен. И коль скоро среди сородичей не нашлось смельчака поднять этот меч, эту роль сыграю я. Наступит день, когда я распущу и клан Ли, и все аристократические дома Эпохи Пилюль!