Глава 2213 - Младший брат Ли Чаншэна и принятое решение!
Голос Мэн Дэ звучал глухо, а губы Ли Чаншэна мелко дрожали.
Он слишком ясно сознавал: стоить ему сделать этот шаг, и грозный клан, веками возвышавшийся над миром, обратится в прах.
А сам он собственноручно втопчет в грязь имя, которым гордились поколения.
Быть может, фамилия останется, но та грозная Пять Семей и Семирамида, чей один звук заставлял содрогаться миры, исчезнет навсегда.
— Мэн Дэ, как думаешь, найдется ли в этом мире хоть кто-то, кто поймет меня? — глухо бросил Ли Чаншэн.
Тот ответил не задумываясь:
— Найдется! Обязательно найдется!
— Я пойму тебя, Наставник поймет. В конце концов, в Поднебесной всегда отыщется тот, кто разделит твою ношу.
— Но я сам себя понять не могу!
— Разве принесет этот путь избавление от застарелых болезней знати?
— Или, может, поступлю я так, действительно расчищу чистое небо над Эпохой Пилюль?
Встретившись с заблудшим взглядом товарища, Мэн Дэ покачал головой:
— На этот вопрос я не дам тебе ответа.
— Боюсь, и сам Наставник здесь не помощник.
— Завтрашний день окутан туманом, и никто не поручится, что после искоренения знати мир станет лучше прежнего.
— Через подобное Наставнику наверняка приходилось проходить бессчетное число раз, только теперь черед пришел тебе держать удар.
— Всякое дело кто-то должен довести до конца, и горчайший плод — сладким ли он окажется или горьким — придется вкусить тебе самому.
Ли Чаншэн горько усмехнулся:
— Раньше мне казалось, что обитатели Эпохи Пилюль — сплошь глупцы, раз терпят столько язв и никто не смеет высказать правду в глаза.
— Завидовал эпохе Чаншэн: у них был Императорский Наставник, Великий Мудрец и столько мудрецев, пробивавших дорогу сквозь тернии.
— Лишь нынче до меня дошло: те легендарные мужи вовсе не всесильны, они такие же смертные заклинатели.
— В час расплаты их терзает та же боль, просто они молча держат удар, не крича о ранах.
— Скажи, когда ты вел наш отряд, разве не случалось тебе блуждать впотьмах?
Мэн Дэ ответил без тени смущения:
— Не блуждал — я просто заходил в глухой тупик, где руки опускались от бессилия.
— Налаживание рынка лекарственных трав буксовало на каждом шагу, и хотя теневой двойник изо всех сил тянул лямку, толку было мало.
— Окажись он на моём месте, вряд ли бы поручился, что сдюжит против всех разом.
— И всё же приходилось держать мину при плохой игре.
— Вы все ждали моих приказаний, оступись я хоть на миг — и наш отряд рассыпался бы в прах.
Ли Чаншэн поджал губы:
— Выходит, ты выпроводил их всех за дверь лишь затем, чтобы избавить меня от стыда?
— Точно!
— Тебе еще вести людей в Эпохе Пилюль, для многих ты остаешься опорой.
— Дай слабину — и рухнет всё.
Потерев лицо ладонями, Ли Чаншэн постарался вернуть себе бодрый вид:
— Ладно, я понял, что дóлжно делать.
— Зови их назад, как раз изложу им дальнейший план.
— Договорились!
Мэн Дэ с легким сердцем повернулся и вышел.
Оставшись один, Ли Чаншэн пробормотал себе под нос:
— Ты сможешь, Ли Чаншэн, ты обязан подарить Эпохе Пилюль новую зарю.
Время тянулось медленно.
Люди в комнате молчали, словно выжидая неизбежного.
Вскоре из коридора донеслись торопливые шаги.
Дверь распахнулась, явив взору крепкого мужчину средних лет.
— Приветствую почтенных собратьев! — поприветствовал он присутствующих легким поклоном.
Ли Чаншэн едва заметным кивком указал ему на место.
— Позвольте представить: это мой младший брат Ли Чунь, нынешний глава боковой ветви клана Ли.
Ли Чунь нахмурился:
— Брат, к чему такая спешка? Что за стряслось?
Сцена, где зрелый мужчина оправдывается перед молодым парнем, выглядела несколько комично.
Но в этот момент именно юноша вершил судьбы всех собравшихся.
— Ли Чунь, обстановка тебе известна не хуже моего.
— Мы братья по крови, давай без обиняков: поддержишь ты меня или нет?
Сердце Ли Чуня пропустило удар.
Он нутром чуял: старший брат затеял нечто чудовищное.
— Эх...
— Ты мой брат, кому же еще идти за тобой, как не мне?
— Раз уж ты вознамерился проводить в жизнь новые законы, я не стану возражать.
— Только прощу об одном: сбавь обороты, не копай до седьмого колена, пускай эти порядки распространяются лишь с нашего поколения.
— Хоть какая-то передышка для остальных, ведь...
— Дело не в новых правилах, — оборвал его Ли Чаншэн.
Ли Чунь опешил:
— Брат, неужто ты против реформ?
— Я за реформы. Но не такими методами.
— Чего же ты хочешь?
— Я хочу распустить весь клан Ли из Лунси!
От этих слов Ли Чунь лишился дар речи.
— Брат, что значит — распустить клан Ли из Лунси?!
— А то и значит: фамилия Ли останется, но станет лишь пустом звуком, утратив былую исключительность.
— Ничего не понимаю!
Ли Чунь растерянно уставился на него:
— Наш род из Лунси стоял миллионы лет, породив несметное число великих героев.
— Их подвиги — наша слава, вбитая в самую память костей.
— Как можно взять и стереть это величие?
Ли Чаншэн холодно глянул на взбешенного брата:
— Мне прекрасно известны славные страницы нашего рода, но грязь я знаю не хуже.
— Стоит вытащить ее на свет божий — и от былого блеска не останется и следа.
— Ты рехнулся? Понимаешь ли ты, что творишь?!
Ли Чунь в ярости вскочил на ноги.
А Ли Чаншэн лишь безучастно посмотрел на него:
— Прекрасно понимаю.
— По меркам знати, я — отступник и мародер, растоптавший память предков.
— Но как бы меня ни клеймили, факты останутся фактами.
— Заслуги к заслугам, грехи к грехам — пусть людской суд рассудит нас.
— Если народ решит, что кланы имеют право на жизнь, я не стану идти против течения.
— Ты решил погубить наш дом?! — Ли Чунь вцепился в воротник старшего брата.
Но тот даже не шелохнулся, ответив с ледяным спокойствием:
— Дом там, где близкие. Пока мы живы, дом устоит!
— Ты сошел с ума!
— Я заявлю в фамильном склепе, я не позволю тебе сотворить безумие!
С этими словами Ли Чунь бросился к выходу.