Глава 2212 - Ответный удар кланов и выход из тупика!
— Раз ты считаешь, что я влияю на твои решения, я уступаю тебе это место.
— В данный момент, в этой самой обстановке — кого еще ты собираешься вопрошать?
Выслушав слова Чэнь Чаншэна, Ли Чаншэн судорожно сглотнул, чувствуя, как дрожат губы:
— Судьбу знатных кланов решают и Наставник, и я сам.
— Обращаться к Наставнику — значит вопрошать собственную совесть.
— Никто за тебя не испит чашу ответственности, мне под силу лишь один выбор: сделать или отступить.
— Хорошенько взвесь всё в уме.
— Надеюсь, Ли Чаншэн из Эпохи Пилюль окажется ничуть не хуже Чэнь Чаншэна из эпохи Чаншэн.
С этими словами Чэнь Чаншэн оборвал вызов.
Ли Чаншэн в муках зажмурил глаза, и одинокая слеза скатилась по его щеке.
— Междоусобица кланов — это игра, разыгрырованная Наставником, но в то же время и хитрый ответный удар самих кланов, сыгравших на опережение.
— Кто бы в ней ни победил, родовая знать выживет в любом случае.
— Если бы мы следовали обычным путем, то все бы оказались лишь пешками в чужих руках.
Мэн Дэ, не скрывая недоумения, переспросил:
— Почему же? Разве новые законы не обрезали корни продолжению рода знати?
— Ообрезали-то обрезали, да только правила мертвы, а люди живы.
— Пока кланы не пали, никакие законы не помогут.
— Все те пороки знати, что вы сейчас наблюдаете, пустили корни задолго до нашего рождения.
— Не то чтобы в столь могущественных семьях не нашлось смельчаков, пожелавших провести реформы.
— Законы, что они тогда создали, были куда более исчерпывающими и совершенными, чем нынешние.
— И поначалу пороки знати действительно удалось изрядно прикрутить.
— Но люди смертны, а нравы изменчивы; со временем первоначальные установления неизбежно теряют силу.
— Взять хотя бы новое правило: поставки ресурсов ограничены лишь прямыми потомками в третьем поколении.
— Пока за спиной стоит Наставник, я верю, что этот указ удастся претворить в жизнь. Но ведь он не может вечно караулить Эпоху Пилюль и присматривать за аристократами.
— Пройдут тысячи и десятки тысяч лет, утихнет нынешняя буря, и эта норма перестанет для всех быть законом.
Мэн Дэ покачал головой:
— Всё равно не постигаю.
Ли Чаншэн распахнул глаза и пристально посмотрел на него:
— Ты не понимаешь, потому что не знаешь изнанки клановой машины.
— Позволь разъяснить подробнее — тогда до тебя дойдет.
— Ли Хао — потомок крови моего младшего брата. По степени родства он давным-давно выпал из дозволенных трех поколений.
— Но представь: я добился успеха и всеобщего признания, а они ведут себя тихо и мирно.
— В один прекрасный день я замечаю, как тяжко приходится этой ветви рода, и во мне вскипает жалость. Я залезаю в собственный карман и делюсь с ними ресурсами.
— Скажи мне, нарушаю ли я тем самым клановый закон?
Мэн Дэ опешил.
Ли Чаншэн продолжил со спокойной горечью:
— Я дал им ресурсы, они встали на ноги, а в знак благодарности стали отстегивать мне часть заработанного. Это тоже преступление против устава?
— Если подобные действия не караются законом, то разве не выстраивается заново порочный круг взаимной выгоды?
— Стоит лишь одному провернуть такое — и остальные мгновенно возьмут с него пример.
— Когда наберется достаточно народу, свод правил превратится в пустую бумажку, и они запросто соберут совет, чтобы переписать устав заново!
— И тогда всё вернется на круги своя.
Услышав это, Мэн Дэ помрачнел:
— Выходит, их бунт и даже столкновения с воинами Хубэнь — лишь искусно разыгранный спектакль?
— Именно так!
— Это брешь, которую они нарочно подсунули Наставнику.
— Замысел Наставника наверняка пользуется поддержкой верхов Эпохи Пилюль, а то и части влиятельных фигур внутри самих кланов.
— Да и угрожающая тень эпохи Чаншэн висит над всеми: аристократы прекрасно понимают, что открыто тягаться с Наставником им не по зубам.
— Стоит загнать ситуацию в тупик, и Наставник без колебаний обнажит меч, пустив под нож львиную долю знати.
— Потери для кланов окажутся невосполнимыми.
— Не имея возможности одолеть Наставника, они решили отступить, чтобы ударить вновь, нарочно позволив ему одержать мнимую победу.
— Первыми подняли мятеж, дав Наставнику повод проредить их ряды, после чего новые правила вошли в силу без сучка и задоринки.
— Как только законы заработают, Наставник добьется своего и потеряет всякий повод преследовать знать.
Мэн Дэ задумался над словами Ли Чаншэна:
— Выходит, по твоему разумению, часть аристократов намерена залечь на дно, чтобы в тишине выжидать время для нового удара?
— Не залечь на дно. Просто в этом деле чертовски трудно провести грань между правыми и виноватыми!
— Меня самого в кругу аристократов считают предателем, ведь я неотступно иду плечом к плечу с вами.
— Но как бы ни закончилась эта война, мне никогда не отмыться от фамилии Ли.
— Допустим, я из жалости кровного родства прикрою семью младшего брата.
— Спроси себя: кто я после этого — злодей или праведник?
— Узнай Наставник о содеянном, неужто он сотрет меня в порошок?
— И если он решится на такое, какую отговорку преподнесет Поднебесной? Неужто за то, что я поддержал родича по крови?
— Не трава и не камень — каждый способен чувствовать, и сам Наставник вряд ли безупречен в своей справедливости.
— Вот почему знать ни капли не боится Наставника: пока живы узы крови, аристократия неизбежно возродится из пепла.
Мэн Дэ поджал губы:
— И как же, по-твоему, разрубить этот гордиев узел безвыходности?
Ли Чаншэн вновь смежил веки, выдавив из себя с невыносимой мукой:
— Единственный способ стереть эту напасть — вырезать аристократию так, чтобы у нее не осталось и призрачного шанса на возрождение.
— Лишь изведя самый корень сословия, искоренив понятие знатных родов в Эпохе Пилюль, можно навсегда вырвать с корнем эту гниль.
— А для достижения цели нужен лишь один путь — безжалостная бойня снизу доверху.
— Вырезать цвет знати, перебить их одаренных мастеров, истребить каждого, кто способен поднять упавшее знамя.
— Только так твердыни родов рухнут под собственным весом.
— А когда рухнут, подпитать новые силы, которые задавят любые попытки возродить былое.
— Тех же, кого не удастся добить или подступиться к кому слишком сложно, проще всего выгнать пинками под зад.
— Если я не ошибаюсь, Наставник как раз и метит сослать их всех в эпоху Чаншэн.
— Переселение разорвет привычные связи, а время размоет остатки родовой памяти. Лишь тогда кланы падут окончательно!
— Но провернуть такой план под силу лишь тому, кто вышел из их рядов. Чужаку не понять змеиное гнездо так, как тот, кто в нем вырос.
Глядя на дорожки слёз на лице Ли Чаншэна, Мэн Дэ тихо вымолвил:
— Предать свой род, кровь и семью... Человек, решившийся на это, примет невыносимые муки.
— Боль — лишь полбеды. Для него смерть станет величайшим избавлением.