Глава 221 - Небесное божественное оружие, Базэ возжигает благовония
Верно, в этом запечатанном шкатулке крылось не что иное, как зловещее проклятие, таящееся под сенью бронзового дворца.
Когда монах Исюй испустил последний вздох, он уповал на Чэнь Чаншэна, дабы тот стер скверну, что точила его плоть изнутри.
Однако Чэнь Чаншэн поступил иначе: он решил оставить это порождение тьмы при себе.
Шли бесконечные дни, и за долгие годы Чэнь Чаншэн провел немало опытов над проклятой субстанцией. Пускай ему так и не довелось отыскать надежный способ уничтожить ее раз и навсегда,
познания отшельника в этой темной материи росли с каждым днем.
И чем глубже он проникал в ее тайну, тем леденящий ужас сковывал его сердце.
Ибо Чэнь Чаншэн обнаружил, что эта безглавая тварь способна не только поглощать неисчерпаемые пласты энергии, но и расти.
Стоило лишь капле ее первородной сущности ускользнуть наружу, как она немедля обратилась бы в невыразимый кошмар.
По его собственным расчетам, если не обуздать экспансию и рост этой твари,
всего через столетие она захлестнет и поглотит целую область.
И когда грянет этот час, даже сам Ву Ли, явись он во плоти, едва ли сумел бы совладать с подобной бедой.
Ву Ли был волен истребить каждую живую душу на захваченных землях и стереть этот край в мелкую пыль.
Но он был бессилен вырвать саму эту землю из ткани бытия, стерши её с лица мира.
Стоило уцелеть хоть единой песчинке — и чудовище возродилось бы из пепла с пугающей стремительностью.
Именно из-за этого жуткого понимания он некогда изрек со всей суровостью: «Кто бы ни осмелился прикоснуться к этой мерзости — будьте прокляты все до единого, смерть неминуема!»
Предавшись воспоминаниям, Чэнь Чаншэн спрятал шкатулку за пазуху и вновь погрузился в безмолвную медитацию.
Пока он предавался созерцанию пустоты, неиссякаемая сила духовных устремлений всего Буддийского Царства текла к нему рекой, сливаясь воедино.
Молитвенная энергия буддийской веры издавна почиталась первой среди всех великих Путей.
Оставшись в Буддийском Царстве, Чэнь Чаншэн преследовал не только цель «забросить наживку», но и алкал проверить одну свою дерзкую догадку.
Догадка эта заключалась в том, способно ли беспредельное учение Будды усмирить и очистить скверну древнего бронзового чертога.
…
— Сяо Хэй, зачем мы приперлись в эту глушь? — с недоумением вопросил Чэнь Шисань, глядя на древнюю обитель, чернеющую вдали.
Но Базэ уже захлебывался слюной:
— Разумеется, добывать оружие для Тянь Сюаня!
— Это место зовется храмом Юньшань. Людей тут кот наплакал, но по своей мощи в Северной Пустоши они держат первенство.
— В главном алтаре храма хранится ваджрный пестик, и оружие то — нездешнее, пришедшее из-за небесной тверди.
Когда-то Чэнь Чаншэн сам положил глаз на эту вещицу, да уступил: поостерегся связываться с влиянием и силой обители Юньшань.
Слушая рассуждения Базэ, Тянь Сюань едва не лишился дар речи.
— Старший Базэ, да ведь даже сам учитель не смог завладеть этой штукой! С чего вы взяли, что мы, сопляки, справимся?
— К тому же, мое сердце лежит вовсе не к пестику.
Базэ нетерпеливо взмахнул лапой:
— Я знаю, о чем толкую! Но разве мы чета тому Чэнь Чаншэну, что был в прошлом?
— Тому Чэнь Чаншэну приходилось блюсти интересы всего мира, а мыльные пузыри чужих забот нас не касаются!
— К тому же, я не говорил, что ваджрный пестик изначально был небесным артефактом.
— Сперва храм Юньшань заполучил некий стержень, упавший с небес. Монахи истратили горы сокровищ и редчайших руд, прежде чем переплавили его в этот пестик.
— Однако, по слухам, расплавить ту небесную палку до конца им так и не довелось — они лишь обернули ее плотным слоем земного металла.
— Разве ты не жалуешь древковое оружие?
— Лучшей снасти для твоей руки не сыскать во всем поднебесье.
Глядя на то, как пес безостановочно утирает слюни, Тянь Сюань по-прежнему сомневался в истинных мотивах зверя.
Проведя бок о бок немало времени, он успел раскусить натуру этого «старшего Базэ».
Жажда наживы и сокровищ была выжжена раскаленным железом прямо в костях пса.
И сейчас, заявляясь в храм Юньшань, он явно затеял нечто куда более масштабное, чем поиски какого-то там «небесного оружия».
Озадаченный Тянь Сюань сделал робкую попытку докопаться до правды:
— Старший Базэ, вы ведь и впрямь пришли сюда ради божественной стали, не так ли?
Встретившись с подозрительным взглядом юноши, Базэ напустил на себя невинный вид:
— Разумеется, за чем же еще!
— Впрочем… до меня доходили слухи, будто в заднем саду храма Юньшань цветет дивный лотос.
— Раз уж там есть лотос, стало быть, найдутся и корни, и семена.
— Зайду в обитель, возжгу благовония, внесу щедрую плату за масло для лампад — неужто мне жалко пару стеблей отведать? Греха в том не вижу.
Едва эти слова сорвались с языка пса, как стоявшая рядом Цянь Баоэр онемела от изумления.
— Семицветочный золотой лотос — главная святыня храма Юньшань! Да у вас напрочь отсутствует инстинкт самосохранения!
— Старый пёс, вы часом не задумали принести нас в жертву в качестве удобрения для этого цветка?
— Так это был Семицветочный золотой лотос?!
— Впервые слышу, но тем интереснее — давайте-ка сперва заглянем внутрь.
— Авось у нас с Буддой завязалась кармическая связь, и те лысые монахи сами преподнесут нам дар на блюдечке?
С этими словами Базэ бодрой рысЬю устремился вперед.
Проводив взглядом удаляющийся силуэт пса, троица молча переглянулась и сокрушенно вздохнула, но всё же поплелась следом.
Теперь им стало кристально ясно, почему почтенный учитель всегда отзывался о Базэ как о человеке — то есть звере — абсолютно ненадежном.
Этот наглец просто-напросто был лишён страха и совести!
Храм Юньшань.
Бум…
Мелодичный, гулкий звон колокола расколол тишину, долетая до ушей путников.
Умиротворяющий перезвон словно рукой снял усталость, накопившуюся за долгую дорогу.
— Четыре благородных гостя, пожаловали возжечь благовония? — дорогу им преградил юный послушник с вежливым поклоном.
Базэ, привыкший целыми днями бездельничать и промышлять наглым вымогательством, в мгновение ока преобразился до неузнаваемости.
Опорой ему служили лишь задние лапы, передние же он почтительно сложил на груди, приняв благолепный и набожный вид.
— Приветствую юного наставника, — вкрадчиво начал пес. — Мы преодолели тысячи ли лишь ради того, чтобы обрести душевный покой.
— Долгие слухи ходили о глубокой мудрости обители Юньшань, и мы горим желанием внести скромную лепту в масло для лампад.
— Намомитобу!
— Раз ваши помыслы чисты, а вера искренна, извольте следовать за этим скромным монахом.
Послушник развернулся и легкой поступью повел их за собой.
Тянь Сюань и остальные: «……»
В этот миг они впервые постигли истинный смысл крылатого выражения: «Оделся по-людски, да нутро собачье».
— Досточтимые гости, мы прибыли в главный зал.
— Сосуды для пожертвований масла находятся слева, гадальные палочки — справа, располагайтесь по своему разумению.
Закончив говорить, послушник удалился, а взгляд Базэ мертвой хваткой вцепился в ваджрный пестик, возвышавшийся перед статуей Будды.
Ибо эта вещица была одной из главных целей их опасного предприятия.
Хлоп!
Пес без малейших колебаний рухнул на колени перед изваянием, после чего молниеносным движением извлек из-за пазухи три огромные курительные палочки толщиной с человеческую руку.
— О великий Будда, это твой покорный слуга Базэ пришел почтить тебя молитвой! — затянул он с самым бесстыдным видом.
— Умоляю, даруй мне удачу — чтоб на каждом шагу сокровища под ноги падали, а все враги издохли в корчах!
— Как только задуманное исполнится, клянусь отлить для тебя исполинское золотое тело!
С этими словами пес вонзил толстенные благовония в гигантскую бронзовую курильницу.
Закончив с молитвой, Базэ извлек на свет божий три пустых чана размером с бочку — судя по всему, он собрался всерьез заняться «пополнением запасов масла».
Наблюдая за этим фарсом, Чэнь Шисань судорожно дернул щекой:
— Сяо Хэй, молитва требует чистой веры и искренности. Разве можно так нагло торговаться с небесами?
— Эх, зелен ты еще, малыш, что ты смыслишь в высших материях! Это называется «избытком учтивости греха не сотворишь», марш играй в сторонке.
Видя, что Базэ упоенно предался своему кощунственному действу, Чэнь Шисань покачал головой и начал вполне традиционный обряд поклонения.
— Почтенный гость, не желаете ли возжечь благовоние? — окликнул бродившего по залу Тянь Сюаня чей-то тихий голос.
Обернувшись на зов, юноша улыбнулся:
— Все в этом мире зависит от самого человека. Если бы эти глиняные болваны и вправду обладали такой властью, разве страданий на земле было бы так много?
— К тому же путь самосовершенствования — это извечный вызов небесам. Если Небеса решат нас уничтожить, сможет ли Будда защитить?