Глава 2196 - Ворочая бездну: кто друг, а кто враг!
Услышав это, Сон повернулся к Чэнь Чаншэну и бросил:
— Судя по твоим словам, голов на этот раз полетит немало.
— Знатные кланы пустили корни слишком глубоко. Разве можно надеяться на легкие перемены? — ровным голосом ответил тот. — Все эти действия — лишь способ загодя всполошить змей. Когда они повылазят из нор, боюсь, даже ты изумишься.
Мгновение подумав, Сон кивнул:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Если появятся противники, с которыми ты не справишься, Небесное Сообщество вмешается.
— Неужели всё зашло так далеко? — невольно вырвалось у Чэнь Чаншэна.
Сон горько усмехнулся:
— А ты думал, почему я так долго колебался? Предков могилы подобны запретным землям в эпоху Чаншэн. У нас перед глазами тот страшный пример, и допустить подобное в Эпоху Пилюль я никак не могу. Годами я ломал голову над тем, как вырвать эти могилы с корнем. И лишь твое появление подарило мне совершенно новый выход.
— Как занятно. Похоже, на этот раз мне поручили поистине грандиозное дело.
— Не спеши, со временем перед тобой откроется весь лик Эпохи Пилюль.
С этими словами Сон растворился в воздухе, оставив Чэнь Чаншэна стоять в одиночестве.
***
Разлом Пустоты.
Одинокая тень пробилась сквозь мириады преград и ринулась в чернильную черноту разлома. Сторожащие периметр Хубэнь даже глазом не моргнули на нарушителя. Вслед за первой фигурой одна за другой в провал нырнули еще несколько силуэтов.
Наблюдавшая за этим сценарием элита знатных кланов больше не могла сдерживать кипевшего возмущения.
— Эй, почтенные! Разве вы не обязаны охранять разлом Пустоты? — окликнул их один из старейшин. — Только что здесь прорвалась целая толпа, почему вы бездействуете?
Сюн Да холодно посмотрел на него и чеканил каждое слово:
— Мой приказ — не пускать внутрь лишь тех, кто достиг ступени полуимператора. Те, кто прошел только что, явно не дотянули до этого порога, так что они вне моей юрисдикции.
— Но они же беглые преступники, за чью голову Эпоха Пилюль объявила награду! К тому же они утащили с собой людей из клана Ван!
— Разыскные грамоты издавали не Хубэнь. Если хотите кого-то поймать — берите ноги в руки и отправляйтесь сами. Хватит докучать мне пустяками!
Сюн Да резко развернулся и зашагал прочь, не оставляя и намека на желание продолжать пустые споры.
«…» — остолбенели аристократы.
Это же чистейшей воды кумовство! Ну погодите у меня!
Внутри разлома Пустоты.
— Старшие братья, молю, смилуйтесь! — верещал Ван Лань, опутанный со всех сторон сильными запретами. — Дома меня ждет престарелая матушка восьми тысяч лет от роду и трехлетний сынишка! Если я сгину, моему роду придет конец!
Шелший рядом Ли Чаншэн не выдержал:
— Моя матушка доводится твоей дальней родственницей, и они почти ровесницы. Ей от силы пять тысяч лет, откуда у твоей взяться восьми тысячам? И с каких это пор у тебя объявился сын? Что-то я не слыхал о таком.
Поняв, что ложь раскрыта, Ван Лань мгновенно сбросил маску испуганного глупца.
— Брат Чаншэн, между нами отроду не было ни вражды, ни дружбы. Зачем же ты тянешь меня на дно?
— Мы не топим тебя, мы хотим заключить сделку, — спокойно возразил Ли Чаншэн. — В разломе Пустоты застряли двое наших друзей. Отыщи их, а цену за трупы или живых называй сам.
Ван Лань скривился в беспомощной гримасе:
— Братец, дело ведь не в деньгах! Вытаскивать вас отсюда — значит объявить войну всем знатным кланам разом. У меня кишка тонка для таких подвигов, я не могу вам помочь.
— Значит, ни капли уважения к нам у тебя не осталось? — голос Ли Чаншэна стал на тон холоднее.
Ван Лань тут же принял вид человека, которому уже нечего терять.
— Хоть кто проси — в этом деле уступок не будет. Я не побоюсь отказать ни тебе, Ли Чаншэн, ни Лу Цзюню с Цуй Юньчжэном. Меня сцапали среди бела дня, а значит, кто-то слил информацию. Цуй Юньчжэн и Лу Цзюнь навещали меня всего пару дней назад, а сразу после этого меня схватили вы. Если тут не замешано грязных делишек, то я зря прожил жизнь в этом мире!
— Ты… — Ли Чаншэн попытался продолжить, но Мэн Дэ знаком руки остановил его.
Мэн Дэ подошел к пленнику, опустился перед ним на корточки и заговорил неторопливым, вкрадчивым голосом:
— Ты наверняка наслышан о том, что мы творим в последнее время. Сейчас нам уже нечего терять, мы — ходячие мертвецы. Если ты откажешься сотрудничать, нам придется сбросить тебя в бездну.
— Погодите, вы вообще знаете что-нибудь о справедливости?! — запаниковал Ван Лань, видя серьезность в глазах собеседника.
— Мы же смертники, какая теперь справедливость? Фэн Жань, сбрось-ка его вниз!
Стоило Мэн Дэ отдать приказ, как Фэн Жань тут же подхватил Ван Лань за шиворот и потащил к краю бушующих потоков пространственной хаотичной энергии.
Ощутив щекочущее кожу лезвие пустотных разломов, окаймлявших артефакт, Ван Лань завопил:
— Согласен я, согласен! Только опустите сначала!
— То-то же, — улыбнулся Мэн Дэ. — Умный человек всегда знает, когда промолчать. Раз ты согласен помочь, всё остальное уладим.
Ван Лань скривился, закатив глаза:
— Вы, обитатели эпохи Чаншэн — настоящие разбойники. Связаться с вами — худшее проклятие за последние восемь жизней. Помочь-то я помогу, но условие прежнее: я только указываю дорогу, остальное меня не касается. И еще: выберемся отсюда — заставите Цуй Юньчжэна и Лу Цзюня засвидетельствовать, что я палец о палец не ударил ради вас. Все должно выглядеть так, будто меня заставили под дулом меча. И главное — ни слова о своих планах! Я не хочу влезать в ваши грязные разборки. И… если вы победите, надеюсь, моя скромная помощь не забудется.
— Тсс… — Мэн Дэ приложил палец к губам, призывая к тишине.
— Что такое?
— У тебя слишком живой и изворотливый ум, аж жутко становится.
— Погодите, я же только что согласился сотрудничать! К чему этот цирк?! — взвизгнул Ван Лань.
Мэн Дэ поднялся, тяжело вздохнув:
— Сотрудничать — это прекрасно. Но рассуждать с такой ясностью после того, как тебя похитили… Обычный человек в твоем положении должен трястись от страха, а не выстраивать многоходовки. Единственное логичное объяснение тут одно: ты знал о похищении заранее. Более того, еще до того, как мы тебя скрутили, ты просчитал каждый свой шаг. Идти в пасть к тигру, зная, что тебя используют… Скажи, разве мне не следует тебя опасаться?
— Клянусь, ничего я не знал!
— Сбросить его!
Проигнорировав отчаянный вопль, Мэн Дэ отдал короткий приказ. Фэн Жань связал пленника особым магическим тросом и легким пинком отправил в пучину пространственного шторма.
Однако стоило свирепым потокам коснуться тела Ван Ланя, как его скрытые одежды вспыхнули мягким защитным светом, окутав хозяина коконом.
Мэн Дэ устало помассировал переносицу:
— Когда начинается смута, каждый норовит сыграть свою партию. Теперь я и сам не пойму, кто передо мной — человек или демон.