Глава 2195 - Закаленные в огне и без сожалений!
Голос Чэнь Чаншэня звучал буднично, но каждое его слово решало судьбы тысяч живых существ.
— Уважаемый, раз уж всё было просчитано заранее, зачем понадобилось втягивать в это дело молодежь? — не удержался Цуй Хаю. — Честно говоря, я так и не увидел от них толку в большой игре.
Чэнь Чаншэн с улыбкой пояснил:
— Ты и не должен был его видеть, потому что большой роли они и не играли. Но исход битвы за Поднебесную без них невозможен. Я бросил их в котел не ради мгновенной пользы, а чтобы закалить до состояния чистой стали. Будущее принадлежит им.
Цуй Хаю нахмурился:
— Я слышу от вас эти слова не впервые. Вы говорили так раньше, говорите и теперь. Неужели вы намерены всегда действовать по одному и тому же шаблону?
Встретив его озадаченный взгляд, Наставник усмехнулся:
— На ваш взгляд, моя поддержка Ли Чаншэня и Мо Бая — лишь способ вырастить послушных марионеток. Но правда в том, что только помогая им, я одержу окончательную победу. Вспомни-ка, каким был мечник Цуй Хаю из эпохи Чаншэн сто с лишним тысяч лет назад? А наследник Цуй Тэньжуй? Если бы я тогда не распахнул перед вами глаза на иной мир, кто бы сегодня понял всю боль моих реформ?
Он вздохнул и продолжил:
— То же самое и сейчас. Я могу вырезать раковую опухоль аристократии до конца и истребить любую нечисть. Но чего мне не под силу искоренить — так это человеческие предрассудки. Будь то мастера ранга Бессмертного Короля или девятиступенчатые полуимператоры — при правильном подходе я могу убивать их бесконечно. Однако пренебрежение и злоба в сердцах мириадов существ Эпохи Пилюль не исчезнут от удара меча.
Когда-то я выжег эпоху Чаншэн дотла. И что? Исчезли ли от этого пороки и спесь? Вовсе нет. Настоящую чистку провели Инь Ци и его соратники. Потратив всю жизнь на преобразования во время восстановления мира, десять тысяч лет назад они сумели выкорчевать большую часть язв. Теперь этот путь предстоит пройти Эпохе Пилюль. Если новое поколение не осознает необходимости перемен, все наши усилия пойдут прахом.
Выслушав его, Цуй Хаю медленно кивнул:
— Кажется… кажется, я понимаю Вас, уважаемый. Политика и духовные практики похожи лишь внешне, но лежат на разных полюсах. Самосовершенствование — дело одного человека, а Поднебесная принадлежит всем. Сама система аристократии не прогнила до основания, беда лишь в присосавшихся к ней паразитах. Мы можем уничтожить их сейчас, но самое главное — посеять надежду в сердцах потомков. Только так мы гарантируем, что мир не свалится в пропасть.
— Именно так! — одобрительно кивнул Чэнь Чаншэн. — Я выставил напоказ все язвы Эпохи Пилюль и заставил их вариться в этом котле, чтобы они сами нашли лекарство. Спотыкаясь и падая, они научатся думать и выработают собственное видение. Наша задача — лишь слегка подправлять их курс, чтобы не сбились с пути. А грязная работа вроде чистки паразитов останется за нами, стариками. Их плечи еще слишком нежны для такой ноши, им хватит и нескольких мелких сошек для тренировки.
Взглянув на Наставника горящим взглядом, Цуй Хаю опустился на одно колено:
— Уважаемый! Клянусь, идти за Вами — высшая честь, и я не пожалею ни о чем до конца своих дней!
— С чего вдруг такие излияния? — рассмеялся Чэнь Чаншэн.
Устремив взор в просторы пустоты, Цуй Хаю ответил:
— До Вашего появления я считал себя звездой первой величины. В глазах обывателей я был прославленным воителем, а не зеленым юнцом. Но повстречав Вас, я понял, насколько убоги и мелки были мои прежние стремления. Размахивать трехфутовым клинком, побеждать парочку сопливых соперников и мнить себя пупом земли… Вступаться за обиженных, истошно вопить о справедливости при виде зла — воображая при этом, что поступаю по совести. А на деле я просто замазывал мелкой подачкой собственную слепоту. На гниение кланов я закрывал глаза, на деградацию молодежи — отмахивался. В конце концов спасать Эпоху Пилюль пришел чужак. Пожалуй, в этом и заключается величайшая насмешка судьбы.
Чэнь Чаншэн ободряюще похлопал его по плечу:
— У каждого своя дорога. Я человек праздный, потому вечно суюсь не в свое дело, тебе вовсе не обязательно равняться на меня.
Цуй Хаю упрямо покачал головой:
— У меня нет Вашего размаха и мудрости, но раз уж я узрел Ваши идеалы, отступать некуда. Я грубый вояка, чуждый дворцовых интриг, но мой меч по-прежнему остер. Я очищу для Вас дорогу от терний. А когда придет мой час, я с чистой совестью высеку на собственной могиле: «Он обнажал клинок ради Эпохи Пилюль и ради мира, в котором жил!»
Наставник искренне улыбнулся:
— Что ж, этот меч поднимать еще не поздно. Раз уж душа просит — ступай. Что бы ни ждало впереди, я лично сотворю для тебя надгробный камень.
Низко поклонившись, Цуй Хаю выпрямился:
— Уважаемый, у меня остался один вопрос и одна просьба.
— Говори.
— Неужели этот мир действительно станет лучше?
— Раньше я не дал бы гарантий. Но теперь ответ у меня есть.
— И каков же он?
— Ты ведь бывал в эпохе Чаншэн. Скажи, приглянулась ли тебе тамошняя жизнь?
Застигнутый врасплох вопросом, Цуй Хаю на секунду замер, а затем выдохнул:
— Я бы хотел вернуться домой… еще раз попытаться вразумить стариков. Разрешите?
— Моя цель — вырезать гниль и реформировать кланы. Если они одумаются, я встречу их на пороге с распростертыми объятиями!
— Благодарю Вас, уважаемый!
Бросив последний поклон, Цуй Хаю решительно зашагал прочь. Проводив его взглядом, Чэнь Чаншэн почувствовал легкое движение воздуха — рядом материализовался молодой человек.
— И это то будущее, к которому ты стремился? — поинтересовался Сон.
Чэнь Чаншэн оскривился в привычной ухмылке:
— Разве плохой финал?
— Прекрасный, иначе с чего бы мне поддерживать тебя?
— Раз поддерживаешь, присмотри за шайкой из Небесного Сообщества. Если вздумают пакостить, разгребать бардак придется долго.