Глава 2181 - Императорский наставник выносит волю, тайное становится явлением!
Едва эти слова сорвались с губ, Звездный Владыка с легким недоумением взглянул на Чэнь Чаншэна.
— Ты хочешь сказать, что весь Долина Пилюль и даже сама эпоха Чаншэн погрязли в хаосе из-за глупой случайности какого-то ничтожного глупца?
— Ни о какой случайности не может быть и речи. Смерть Чжэн Сюаня во всех смыслах выглядит тщательно спланированной, — покачал головой Чэнь Чаншэн. — Я имею в виду, что тот, кто оборвал его нить жизни, изначально и помыслить не мог, какая буря поднимется в ответ.
Получив такой ответ, Звездный Владыка надолго погрузился в тягостное молчание.
Он медленно воздел руку, собираясь отправиться к руинам мира Байхуа, дабы с помощью великих чар прозреть изначальные причины причинно-следственной связи.
— Постой! — Чэнь Чаншэн перехватил его движение, пресекая попытку.
— Что это еще значит? — не удержался от вопроса недоумевающий Звездный Владыка.
— Насильно вытягивать причины через предзнаменования — смертная скука. Куда забавнее дойти до всего самому, гадая вслепую. Если уж мы, великие мира сего, не способны распутать столь пустяковый клубок, то что скажут люди? Нас просто засмеют, — усмехнулся наставник. — К тому же это чертовски хлопотно. У меня нет настроения возиться с ворожбой.
Решительно отвергнув предложение Чэнь Чаншэна, Звездный Владыка явно не горел желанием играть в подобные загадки.
— Я уже попросил Сон затуманить кармический след загадочного убийцы. Во всей Долине Пилюль, кроме него самого, никто не ведает истинного лица злоумышленника.
Видя, что переубедить собеседника не удается, Чэнь Чаншэн рубанул с плеча, на корню обрубая любые попытки докопаться до истины.
Звездный Владыка нахмурился:
— Чего ты добиваешься?
— Ничего особенного. Просто хочу немного развлечься с друзьями из Долины Пилюль. А ставкой в этой игре станет судьба всех аристократических кланов и будущее самой Долины Пилюль!
Встретившись взглядом с лукавой улыбкой Чэнь Чаншэна, Звездный Владыка холодно бросил:
— Какова ставка?
— Так, сущий пустяк. Во всяком случае, ваших жизней никто не требует. Неужели вы настолько трусливы, что не осмелитесь вступить в столь безобидную игру?
Звездный Владыка криво усмехнулся:
— Чужие игры меня мало волнуют, но когда за дело берется сам Чэнь Чаншэн, тут приходится держать ухо востро. Если ты не выложишь свои истинные цели, я пас.
— Ох-хо-хо! — расхохотался наставник. — Вы по-прежнему преувеличиваете мою кровожадность. Затевая эту партию, я лишь хочу испытать таланты почтеннейшей публики. К тому же, хотя я и намерен вытащить вас из топи Долины Пилюль, в любом деле важен порядок. Кого вызволить первым, а кого оставить на потом — я должен решать с холодным рассудком.
Звездный Владыка задумчиво прищурился:
— А ведь занятная мысль. Мы годами отсиживались в Небесное Сообщество, растеряв всю сноровку в настоящих схватках. Раз так... ладно, мы принимаем вызов. Надеюсь лишь, что в конце концов этим загадочным мстителем не окажешься ты сам.
Чэнь Чаншэн широко улыбнулся другу:
— Истина откроется сама, когда придет время.
Едва смолкли его слова, как силуэт Звездного Владыки растворился в воздухе.
Стоило ему уйти, как Лу Минюй, до того хранивший молчание, покачал головой:
— Раз уж даже Небесное Сообщество всполошилось, последствия и вправду будут масштабными. Так это и вправду не твоих рук дело, Учитель?
В ответ на скептицизм ученика Чэнь Чаншэн одарил его выразительным взглядом:
— Затевай я грандиозный переполох, стал бы мараться столь мелкими пакостями? Разослать камень записи по всем влиятельным силам — это лишь способ припугнуть того ублюдка, что затаился в тени. Натворил дел, хлопнул крыльями и был таков, а львиная доля шишек посыпалась на мою голову. Не ткнешь его носом в лужу — так и будет думать, что ему всё дозволено.
С этими словами Чэнь Чаншэн повернулся к Лу Минюю:
— Раз уж ситуация зашла так далеко, вступай-ка и ты в эту игру. Без личного участия тебе вовек не отыскать того зверя.
Лу Минюй покладисто улыбнулся:
— Как прикажете, Учитель. Однако нынче на доске царит сплошной Хаос. Как, по вашему мнению, вернуть всё в русло порядка?
— Порядок кулаками не выстраивают — его диктуют те, у кого они тяжелее, — отрезал наставник. — Раз уж в котле варится черт знает что, мы установим новые правила. Передай Пяти Семействам, Четырем Сетам и Долине Пилюль мою волю: практикам выше девятой ступени ранга Бессмертного Короля запрещено обнажать оружие. Нарушивший приказ будет казнен без суда и следствия!
— Кто станет карать ослушников?
— Пусть Хубэнь тряхнет стариной. Хватит им прохлаждаться, пора выпустить псов на охоту.
Лу Минюй слегка кивнул в знак согласия и тоже исчез, растворившись в пространстве.
Оставшись в одиночестве, Чэнь Чаншэн задумчиво уставился на пенящиеся просторы океана и пробормотал себе под нос:
— И какому же ублюдку хватило наглости использовать эту смуту в своих грязных целях? Если отбросить безродных бродяг да безвестных отшельников, способных на такое... след может вести только в одно место.
***
Воля Императорского Наставника молниеносно разнеслась по всей Долине Пилюль.
Эта новость не просто ввергла клан Чжэн в панику — она заставила задрожать весь цвет аристократии. Никто не понимал толком: бьет ли Императорский Наставник конкретно по покойному Чжэн Сюаню, по всему клану Чжэн или же его меч занесен над каждым знатным родом?
И пока сильные мира сего изнывали от сомнений, грянул гром. В глухих землях столкнулись пресветлый гордый наследник из клана Цуй из Болинга и теневой двойник Мо Бая.
Вспыхнула чудовищная битва, потрясшая самый воздух, и следы Мо Бая со теневым двойником оказались полностью раскрыты.
В единый миг накопившееся по всей Долине Пилюль напряжение нашло выход. Бесчисленные гордецы и могущественные мастера ранга Бессмертного Короля сорвались с мест, устремляясь к месту схватки.
Загнанные в угол превосходящими силами неприятеля, теневой двойник и Мо Бай метались по всем закоулкам, пока в отчаянии не ринулись стремглав в самое сердце проклятой земли Долины Пилюль — Зеркальный разлом Пустоты.
Обитель клана Ван из Тайюаня.
Пять великих семей вновь сошлись под одной крышей. На сей же раз собрание омрачалось редким зрелищем: клан Цинхэ Цуй и клан Цуй из Болинга впервые за долгие годы сидели бок о бок.
— Глава Ван, что вам известно о положении дел в разломе Пустоты? — подал голос Цуй Синсюэ, обведя взглядом собравшихся в зале.
Глава клана Ван помрачнел:
— Мы сами не ведаем всех подробностей. В этом вопросе клан Ван бессилен чем-либо помочь.
Не успел он договорить, как один из мужчин вскипел от гнева:
— Разлом Пустоты испокон веков находился под вашей юрисдикцией! И теперь вы смеете заявлять, что ничего не знаете? За кого вы нас держите — за слабоумных глупцов?
Старшина клана Ван тяжело вздохнул:
— Глава Цуй, вы же не младенец, прекрасно понимаете, что такое разлом Пустоты. Пространство там изломанное, текучее, меняющееся от каждого вздоха. За миллион лет эта проклятая пасть поглотила не один десяток миров. Да, наш род время от времени забирается туда в поисках ресурсов, но исследованная нами доля едва ли составляет и десятую часть! Они же ввалились туда наугад, не разбирая дороги. Откуда мне знать, что с ними сталось?
Лицо представителя рода Цуй почернело от злости. И было от чего: среди троих безумцев, шагнувших в разлом, находился его родной сын.
— Каковы шансы выжить у практика ранга Предводителя Империи, сунувшегося в эту мясорубку? — глухо выдавил он.