Глава 2178 - Козлы отпущения в лице Мо Бая и туманная правда!
Словно прочитав замешательство на лице кузена, Ли Чанмин усмехнулся:
— Говорю как есть: сейчас головы ломаете не только вы, аристократические кланы тоже сидят как на иголках.
— По агентурным данным из самого клана Чжэн, у них появились неопровержимые доказательства: Чжэн Сюаня прикончили не вы.
— Вот как?! — невольно вырвалось у Ли Чаншэна. — Что за доказательства?
— При жизни у Чжэн Сюаня хранилось сокровище клана — Инь-Ян тыква.
— Этот артефакт служил ему проводником для постижения Великого Пути Инь-Ян, а заодно должен был спасти ему жизнь в критический момент.
— Однако судя по записям из малого мира, вы даже не смогли заставить его пустить в ход эту страховку.
— Обычного взрыва мира Циншань недостаточно, чтобы полностью уничтожить Инь-Ян тыкву.
— Конечно, остается вероятность, что вы вернулись позже и добили его исподтишка.
— Но вердикт большинства экспертов однозначен: после той бойни у вас просто не осталось сил на затяжной бой, а значит, убийца не вы.
— Почему мне ничего об этом не сообщили?
По лбу Ли Чаншэна покатился холодный пот — он прекрасно знал ценность Инь-Ян тыквы.
Взломай Чжэн Сюань этот артефакт хоть немного раньше, исход битвы в мире Циншань мог оказаться совершенно иным.
— Не удивлен, что ты не в курсе, — пожал плечами Ли Чанмин. — Я сам узнал об этом лишь после того, как покинул поместье клана Ли. Информацию мне слил некий загадочный незнакомец.
— Кто он такой, я понятия не имею. Наверняка кто-то из великих предков нашего рода, прячущихся в тени.
— Если уж персонам такого уровня приходится таиться, масштаб происходящего превосходит любые ожидания.
— Чжэн Сюань — жемчужина клана Чжэн и гордость всей аристократии.
— Раз уж кто-то сорвал это знамя, трудно отделаться от мысли, что здесь замешан игрок совсем другого масштаба.
— Спроси себя: если бы Мо Бай бесславно погиб в эпохе Пилюль от рук какой-то сборища середняков, стал бы род Цилинь верить, что его одолели в честном бою?
Ли Чаншэн криво улыбнулся:
— Понимаю. Мо Бай может умереть, но лишь в честной схватке с равным.
— Убить его мог ты, или Лу俊, или ученик какого-нибудь затворника-отшельника.
— Но он не имеет права сгинуть от клинка обычного выскочки вроде Мэн Дэ.
— Иначе все тут же увидят грязную игру. А у кого хватит дерзости и мощи вести грязную игру против Мо Бая?
— Только у фигуры поистине космического масштаба, способной потрясти весь мир.
— Именно так! — кивнул Ли Чанмин. — Ваша тактика была безупречна, а удача — благосклонна, так что вы имеете полное право наслаждаться победой над Чжэн Сюанем.
— Но сами по себе вы не смогли бы его убить.
— И раз уж он мертв, у аристократии остается лишь одно объяснение: в игру вступили небожители.
— Ты знаешь, кто стоит за спиной группы «Пять тигров». Будь то Нефритовый Император или иной владыка, сама суть происходящего меняется коренным образом.
— Но больше всего клан Чжэн страшит тень Древнего удела и самого Императорского Наставника.
— Лун Аотянь и Мо Бай — священные звери, теневой двойник — свирепый зверь, Линь Яо — ученик Буддийской Земли, Тан Лин — наследник даосской школы.
— Почти весь ваш отряд принадлежит к одному лагерю.
— Смерть Чжэн Сюаня тысячами нитей связана с вами. Как по-твоему, станет ли клан Чжэн копать глубже?
Ли Чаншэн неловко кашлянул:
— Твоя фантазия заводит тебя слишком далеко.
— Ничуть. Ты слишком долго просидел в своей эпохе Чаншэн и потерял нюх на интриги.
— Возвращение Древнего удела после ста тысяч лет изгнания гремело на всю Поднебесную.
— Священные звери, свирепые твари, последователи трех учений — все они прошли сквозь огонь и воду, бок о бок разделяя жизнь и смерть.
— Какая у них связь между собой — одному небу ведомо!
— Ситуация здесь ничем не отличается от нравов аристократии эпохи Пилюль.
— В мирное время мы грызем друг другу глотки, но стоит появиться общему врагу, и степень их сплоченности превзойдет любые ожидания.
— Так неужели у аристократии нет причин подозревать, что это сигнал к полномасштабному вторжению эпохи Чаншэн?
Сглотнув слюну, Ли Чаншэн пробормотал:
— Звучит... зловеще.
— А если за этим стоит вовсе не эпоха Чаншэн?
— Тогда все становится еще хуже.
— Если не считать Древний удел, в обеих эпохах едва ли найдется кто-то способный провернуть подобное.
— Императорский Наставник — первый кандидат в этом списке.
— И если это действительно его рук дело, какова была цель?
— Убить Чжэн Сюаня — знак презрения к клану Чжэн? Или к аристократии в целом?
— Если это плевок в лицо клану Чжэн, эпоха Пилюль утонет в крови. Если же удар пришелся по всей аристократии, весь уклад рухнет к чертям.
— Мне не нужно напоминать тебе о силе Императорского Наставника и его связях с верхушкой эпохи Пилюль.
— Вспомни хотя бы те грандиозные потрясения в клане Ван больше ста тысяч лет назад — ты же наверняка слышал слухи.
— Если Наставник вздумает повторить нечто подобное, как отбиваться клану Чжэн? Как реагировать остальным родам?
— Растерзать один клан Ван еще можно было простить, но если падет второй из Пяти великих родов...
— Останется ли у аристократии вообще пространство для выживания?
Глот!
Ли Чаншэн судорожно сглотнул слюну и утер со лба пот:
— Выходит, охота клана Чжэн на Мо Бая — не более чем отвлекающий маневр и попытка прощупать почву.
— Наша связь со смертью Чжэн Сюаня очевидна, но никто не знает наверняка, чья рука направляла нас.
— Единственные, кто выглядит чистым в этой истории, — это Мо Бай и теневой двойник, пришедшие нам на помощь.
— Преследуя их, клан выигрывает время для раздумий и одновременно проверяет реакцию эпохи Чаншэн.
— Если за спиной стоит эпоха Чаншэн, в нужный момент они заявят о себе.
— Если же нет — клан Чжэн просто прикончит беглецов и вернет себе утраченное лицо.
— Точно!
— Но разве клан Чжэн не боится мести со стороны свирепых зверей и рода Цилинь?
— Если мог пасть их собственный элитный отпрыск, почему не могут умереть Мо Бай и теневой двойник?
— Логично. Кажется, я понял, что мне делать! — Ли Чаншэн легко кивнул. — Нам остается лишь сидеть тихо, пока туман не рассеется.
— Только вот кто решится разогнать этот мрак и вернуть все на круги своя?
— Кто знает? Будем ждать.
— Держу пари, тамошние верхи нервничают куда больше нас: такой хаос смертельно опасен для их собственных шкур.