Глава 2177 - Шанс на миллион: не класть все яйца в одну корзину!
Переварив услышанное, Цуй Юньчжэн покачал головой:
— Брат Лу, сейчас уже не важно, насколько смел тот неведомый глупец.
— Куда важнее решить, как нам самим выжить в этой мясорубке.
— Все твердят, что в смутные времена лучшее средство сберечь жизнь — залечь на дно. Как по-твоему, стоит ли нам последовать этому совету?
Лу Цзюнь перевел на него взгляд и рассмеялся:
— Братец Цуй, раз уж ты сам пришел ко мне, в твоей голове наверняка уже созрел готовый план.
— Пара сырых задумок действительно имеется.
— Так почему бы не выложить их без утайки?
— Время еще не пришло.
— Какое еще время?
— То самое, что укажет нам выход из этого тумана.
— Чтобы вырваться из смертельной ловушки, нужна помощь благодетеля. Нам предстоит отыскать такого человека.
— И где же искать этого благодетеля?
— Среди воинов Хубэнь!
***
В безбрежной пустоте.
Используя потаенную технику, Ли Чаншэн вновь сумел связаться со своим старшим кузеном Ли Чанмином.
Однако на месте встречи его встретил Ли Чанмин с лицом, искаженным звериной яростью.
— Чжэн Сюань мертв, и этот скандал уже пробил дыру в небесах.
— Не пройдет и пары дней, как клан Чжэн выйдет на след семьи Ли.
— Тогда я уже не сумею тебя прикрыть. Ради собственного спасения мне придется выдать тебя.
Ли Чаншэн сохранил пугающее спокойствие:
— Мы с самого начала планировали убить Чжэн Сюаня. Можешь свалить всю вину на наши плечи — мы готовы.
— Даже в таком случае подозрения с меня не смыть.
— По законам аристократических кланов, знаешь, каков мой следующий шаг?
Ли Чаншэн молча выбросил вперед длинный меч:
— Моя голова здесь. Забирай ее, когда пожелаешь.
— Если старший брат хочет моей смерти, ему достаточно сказать лишь слово.
Глядя на невозмутимого кузена, Ли Чанмин долго молчал, после чего глухо произвел:
— Признайся, Чжэн Сюаня и впрямь убили не вы?
— Мы жаждали его смерти и использовали для этого все доступные средства.
— Унесли ли мы его на тот свет своими руками — поручиться не рискну.
— Но в такой момент даже чужая заслуга становится нашей.
Услышав это, Ли Чанмин вновь погрузился в тяжелое раздумье, а затем жестом пригласил Ли Чаншэна присесть.
Так они и замерли спина к спине, вглядываясь в бесконечную черноту космоса.
Спустя долгое время Ли Чанмин заговорил вновь:
— Какая-то сволочь разослала записи с вашим убийством Чжэн Сюаня всем крупным фракциям.
— Кроме меня, с кем еще вы обсуждали этот план?
— Ни с кем. Мы обращались за помощью только к тебе.
— Неужели в вашем собственном кругу завелась крыса?
— Все участники операции — коренные жители эпохи Чаншэн. У них кишка тонка рассылать камни записи по столь серьезным адресам.
— Когда ты только сообщил мне об этом, я сам грешным делом подумал, будто это твоих рук дело.
Ли Чанмин слегка кивнул:
— И как вы теперь справляетесь?
— Пока держимся. У Чжэн Сюаня оказалось немало добра, мы знатно поживились.
— К тому же после такого шухера охотников за нашими головами поубавилось — похоже, верхушка сейчас занята разбором полетов.
— Правда, что делать дальше, мы пока не придумали.
— Гибель Чжэн Сюаня окончательно вписала нас в черные списки аристократии. Как только эта пауза затянется, месть клана Чжэн нахлынет девятым валом.
— Долго нам не продержаться.
Ли Чанмин молча выслушал, но отвечать не стал.
Братья вновь погрузились в тягостное молчание.
— Кстати, брат, а как обстоят дела у тебя?
— Паршиво.
— Старейшины приказали мне отбить добычу у Мо Бая и теневого двойника, а заодно выведать, чья именно рука оборвала жизнь Чжэн Сюаня.
— Если я провалю оба задания, половина вины за смерть Чжэн Сюаня ляжет на мои плечи.
Ли Чаншэн, прислонившийся спиной к плечу брата, неожиданно спросил:
— Скажи мне правду, старший брат, это ведь не ты прикончил Чжэн Сюаня?
— Не я.
— Для аристократии Чжэн Сюань — не просто перспективный щенок, он — символ всего нашего престижа.
— Теперь, когда его не стало, вы будто содрали с благородных кланов их парадное знамя.
— Я бы и рад вас прикрыть, да силенок не хватит.
— И каков твой следующий шаг? — не унимался Ли Чаншэн.
Ли Чанмин горько усмехнулся:
— Понятия не имею!
— Неужели и для моего старшего брата есть невыполнимые задачи?
— Дело не в том, что я не могу. Я просто ничего не знаю!
— Я не могу угадать, кто прикончил Чжэн Сюаня, и не понимаю, куда повернет этот хаос.
— Может статься, завтра мы проснемся, и вся эта шумиха тихо сойдет на нет.
— А может, в следующий миг предки клана Чжэн заявятся сюда с имперским артефактом наперевес, чтобы стереть вас в порошок.
— При таком раскладе у меня нет выигрышного хода, как ни крути.
Ли Чаншэн вздохнул:
— Тогда почему бы тебе не объединить усилия с Мо Баем и остальными?
— Мир катится в пропасть, а резня среди культиваторов — самое чистое зрелище на свете.
— И пусть Мо Бай со товарищи числятся в нашем лагере, я все равно верю, что победителем в итоге выйдешь ты.
Ли Чанмин ответил без тени улыбки:
— Я не страшусь вызовов и не боюсь сходиться с сильными противниками.
— Меня страшит другое: я понятия не имею, кому выгодна моя победа, а кто жаждет победы Мо Бая.
— Я готов проиграть, но поражение должно быть честным и открытым. Ты понимаешь меня?
Подумав над его словами, Ли Чаншэн предложил:
— Тогда, может, пойдешь до конца вместе с нами?
Ли Чанмин изумленно вскинул брови:
— Ты зовешь меня в свою компанию?
— Именно!
— И что вы можете мне предложить?
— Ничего, кроме свободы.
В ответ Ли Чанмин расхохотался:
— Ха-ха-ха!
— Мысль неплохая, но увы, этот путь заказан для меня.
— Почему?
— Да потому, что эту дорогу ты уже топчешь своими ногами. Нельзя же складывать все яйца в одну корзину!
— Если я пойду вашей тропой, мне придется столкнуться с тобой лоб в лоб.
— На одной дороге выживает сильнейший — ты же понимаешь это правило.
— Но... — попытался возразить Ли Чаншэн, но брат оборвал его жестким взмахом руки.
— Хватит. У меня свои методы, а вы идите своей дорогой.
— Вернись и передай Мэн Дэ: клан Чжэн сейчас переключил все внимание на теневого двойника и Мо Бая, так что вам пока дадут передохнуть.
— Ась?
Ли Чаншэн опешил.
В толк не мог взять, как после обнародования тех записей клан Чжэн умудрился перенести свой гнев на Мо Бая и теневого двойника.