Глава 2176 - Бушующая стихия неопределенного будущего!
— Еще до того, как зародился замысел с миром Циншань, я предвидел, что Мэн Дэ и его шайка непременно сорвутся с цепи и пойдут на отчаянный шаг, а потому заблаговременно передал карту дислокации войск Ли Чанмину.
— Я даже убедил его оказать содействие Ли Чаншэну в расправе над Чжэн Сюанем.
Получив столь откровенный ответ, Лу Цзюнь довольно усмехнулся.
— Услышать слова, идущие прямо от сердца, из уст брата Цуя — поистине великая радость.
— К тому же нельзя не признать твою проницательность, брат Цуй: с такой поразительной точностью угадать истинные цели клики Мэн Дэ!
В ответ на похвалу Цуй Юньчжэн лишь пренебрежительно хмыкнул:
— Брось свои любезности. Никакого особого дара предвидения здесь не было, я лишь воспользовался простейшей иллюзией.
— Посуди сам: сколько вообще именитых гордецов из знатных родов ступило на эту арену?
— Про Ли Чанмина и говорить нечего — он кровный двоюродный брат Ли Чаншэна. Пока клан Ли не перешел грань, банда Мэн Дэ пальцем его не тронет.
— За спиной семьи Лу стоит бессмертный император, и группа «Пять тигров» не может просто так отмахнуться от этой связи.
— Клан Ван пока держится в тени, и нападать на них никому не выгодно.
— Вот и остаются лишь два дома: Цуй и Чжэн. А раз я укрылся в самом сердце твердыни клана Цуй и носа оттуда не кажу, до меня попросту не добраться.
— В конце концов, молодой господин Лу и сам в свое время отсиживался в затишье под предлогом залечивания ран, не так ли? Разве не от этой же самой бури ты прятался?
— Ха-ха-ха!
Лу Цзюнь заливисто рассмеялся, после чего вскинул бокал:
— Брат Цуй, в эпохи хаоса способность сберечь собственную шкуру — высшая мудрость. Мы с тобой мыслим точь-в-точь как герои древности!
Цуй Юньчжэн в ответ лишь молча чокнулся с ним.
Они опустили кубки на стол, и Лу Цзюнь заговорил вновь:
— Раз уж мы зашли так далеко, брат Цуй, мне до безумия хочется услышать твое личное мнение о происходящем.
Цуй Юньчжэн на мгновение задумался:
— Истинную силу гордецов из эпохи Чаншэн мы все себе представляем.
— Быть может, в грядущем их ждет великое величие, но сегодня их боевая мощь ограничена вполне конкретными пределами.
— По логике вещей, стоило знатным родам обрушиться на них всей своей тяжестью, как от этих выскочек в мгновение ока не осталось бы и мокрого места.
— Но реальность оказалась иной: гордецы эпохи Чаншэн цепляются за жизнь с упорством сороконожки, которую никак не удается добить окончательно.
— Во-первых, Ли Чаншэн примкнул к группе «Пять тигров», в то время как позиция клана Ли из Лунси остается туманной и двусмысленной.
— Во-вторых, Мо Бай и теневой двойник раз за разом уходят от погони. Целая плеяда влиятельных кланов объединила усилия, но они до сих пор не смогли схватить двух мальчишек-юнцов! Это же верх нелепости.
— Наденься подобное в саму эпоху Чаншэн, никто бы и глазом не моргнул — в конце концов, то была их вотчина.
— Но загвоздка в том, что мы находимся в эпоху Пилюль! С какой стати им здесь все удается так легко, будто за их спинами стоят сами небожители?
Лу Цзюнь нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что кто-то из аристократии тайком поддерживает их?
— Поддерживает — безусловно, но точно не кто-то из сильных мира сего среди знатных родов. Если выражаться точнее, помощь приходит изнутри самой эпохи Пилюль.
— Обывателям неведомы тайны эпохи Пилюль, но мы-то с тобой кое-что знаем.
— Вся Поднебесная твердит, будто Пять великих семей, Четыре секты и Долина Пилюль держат в своих руках все нити управления.
— Однако нам с тобой прекрасно известно: над этими силами возвышается нечто куда более могущественное.
— Скажи мне, разве теперешнее положение дел не напоминает внутренний раскол в самой эпохе Пилюль?
При этих словах глаза Лу Цзюня сузились:
— Ты намекаешь на противостояние верхов и низов?
— Утверждать наверняка я не берусь — у меня кишка тонка лезть в такие дебри.
— Вопрос в другом: если это предположение верно, как нам-то поступать?
Выслушав собеседника, Лу Цзюнь тяжело вздохнул:
— Знаешь, мои мысли удивительным образом сходятся с твоими.
— Разве что на ситуацию в эпохе Пилюль я смотрю под несколько иным углом.
— Мелкие стычки между великими фракциями — дело привычное, да и столкновения между эпохами мало чем отличаются друг от друга.
— Если говорить начистоту, все сводится к тому, что стороны выводят на поле боя своих сильнейших бойцов, устраивают грандиозную бойню, а затем мирно усаживаются за стол переговоров.
— Но стоило появиться этим выскочкам из эпохи Чаншэн, как все покатилось к чертям.
— Императорский Наставник, что дергал за все ниточки, бесследно исчез, средства связи без всяких причин замолчали, а бессмертные императоры вдруг решили держаться в стороне, избегая любого участия.
— Более того, храм Бога Богатства и башня пилюль хранят стоическое молчание — и вот это пугает меня больше всего.
Цуй Юньчжэн удивленно приподнял бровь:
— Разве молчание может быть чем-то странным?
— Еще как странным! Живые существа просто не способны на столь безупречное бесстрастие.
— Рано или поздно любые существа поддаются эмоциям.
— Основатель группы «Пять тигров» — сам бессмертный император. Кого бы он ни поддерживал — семью Лу или группу «Пять тигров», — он обязан был обозначить свою позицию.
— Скажем прямо: при нынешнем положении дел, пожелай он защитить группу «Пять тигров», смертный приговор аристократии вряд ли вообще был бы приведен в исполнение.
— Встань он на сторону семьи Лу, все стало бы еще проще: хватило бы паре оговорок старика в адрес людей из группы «Пять тигров», — и те не стали бы упираться рогом, а ситуация не зашла бы в такой тупик.
— Однако вместо этого многие влиятельные фигуры эпохи Пилюль предпочитают помалкивать.
— На первый взгляд это смахивает на проявление здравого смысла, но если вспомнить хроники эпохи Чаншэн, такое поведение означает лишь одно: они заблаговременно убирают головы из петли.
— Перед самой бурей всегда царит зловещая тишина.
— Когда бьют истинные исполины, один-единственный удар решает всё. Отсиживаться в стороне сейчас — не значит ли это просто копить силы для смертельного удара?
На сердце у Цуй Юньчжэня стало скрести кошки.
В такой бурной круговерти одно неверное движение — и от тебя останется лишь кровавая пыль.
— Так неужели брат Лу уже придумал следующий шаг? — поинтересовался он.
Лу Цзюнь горько усмехнулся:
— Куда там!
— Если смотреть в общем и целом, грызутся вроде бы три силы, но стоит разбить их на фракции, как рябится в глазах.
— Не так давно теневой двойник и Мо Бай сошлись в смертной схватке с таинственным незнакомцем в малом мире.
— Донесения гласят, что этот одиночка в одиночку бился против двоих, да так успешно, что те обратились в бегство.
— Ты прекрасно понимаешь уровень Мо Бая и теневого двойника: те, кого они вынуждены атаковать вдвоем, никак не могут быть заурядными пешками.
— Всех выдающихся мастеров эпохи Пилюль мы знаем наперечет, но о личности этого бойца не известно абсолютно ничего.
— Появился первый загадочный противник — и кто поручится, что за ним не последует второй?
— К тому же гибель Чжэн Сюаня до сих пор покрыта мраком.
— При таком раскладе я и сам потерял всякие ориентиры.
Цуй Юньчжэн прищурился:
— Ты тоже полагаешь, что Чжэн Сюаня прикончили вовсе не люди Мэн Дэ?
— Чжэн Сюань — та еще заноза в заднице, это факт. Тебе хотелось преподать ему урок, Ли Чанмин тоже точил на него зуб, но ни у тебя, ни у Ли Чанмина не хватило бы духу отправить его на тот свет.
— Не будь вы уверены, что банда Мэн Дэ не способна его прикончить, стали бы вы так охотно им помогать?
— Но загвоздка в том, что Чжэн Сюань действительно мертв.
— У того, кто поднял на него руку, храбрости должно быть больше, чем само небо!