Глава 2172 - Убийство Чжэн Сюаня и неведомый таинственный мститель!
— То, что я не столкнулся с подкреплением клана Чжэн, еще можно списать на удачу или безупречный расчет.
— Но лично я склоняюсь к мысли, что во внешнем мире произошло нечто, ускользнувшее от нашего внимания.
— И что же, по-твоему, там стряслось? — подал голос Тан Лин.
— Без понятия! — Мэн Дэ покачал головой. — Что именно творится снаружи, мне угадать не дано.
— Куда больше меня беспокоит другой вопрос: а действительно ли Чжэн Сюань испустил дух?
Едва эти слова сорвались с его губ, лица присутствующих вновь омрачились напряжением.
Ли Чаншэн и вовсе изумленно воскликнул: — Тяжелейшие ранения, подавление всех божественных сил, а в довершение — детонация целого карманного мирка!
— После стольких напастей у него просто не было шансов выжить!
В ответ на скептицизм товарища Мэн Дэ холодно бросил: — Какими бы выдающимися талантами вы ни обладали...
— Вы ведь прекрасно знаете, сколь чудовищно живучи адепты системы Моря Горького.
— Пусть мы запечатали его техники, но ведь не выжгли их дотла.
— Мы жестоко изувечили его бренную оболочку хитроумными уловками, но не нанесли смертельной раны истоку.
— Море Горького, светильник судьбы, бессмертный дух — три столпа жизни Чжэн Сюаня остались нетронутыми.
— Разве в таких условиях можно всерьез верить, что он так легко отдал концы?
— К тому же не забывайте: мы застали его врасплох внезапной засадой и обрушили сокрушительный шквал ударов.
— До того злосчастного нападения его боевая мощь оставалась практически в полной сохранности.
— Положив руку на сердце, неужели вы думаете, что подобный монстр способен сгинуть от взрыва какого-то мирка?
С этими словами атмосфера в убежище стала почти осязаемо тяжелой.
Если бы эта дерзкая засада провалилась, им пришлось бы захлебнуться в волне безжалостной мести со стороны клана Чжэн.
— Так, может, наведаемся туда еще раз? — с кровожадным блеском в глазах предложил Ли Чаншэн, но Мэн Дэ решительно качнул головой: — В этом нет нужды!
— Смерть Чжэн Сюаня можно считать свершившимся фактом, загадкой остается лишь имя того, кто добил его.
— Согласно моимкладкам, Чжэн Сюань не сгорел в том взрыве.
— Чудом выкарабкавшись с того света, он должен был первым делом вопить о помощи своему клану.
— Прошло уже двести сорок часов с тех пор, как мы покинули Мир Небесной Бездны, но если бы его зов дошел до адресата, нас бы уже давно скрутили по рукам и ногам.
— Но загвоздка в том, что прошли сутки, а мы всё еще на свободе и в относительной безопасности.
— А это значит лишь одно: Чжэн Сюань не подал сигнал сразу после нашего ухода.
— Самый надежный способ заставить человека замолчать навеки — это перерезать ему глотку.
— Посему у меня есть веские основания подозревать, что кто-то неотступно следовал по нашим пятам и наблюдал за всем из тени.
— Убедившись, что Чжэн Сюань умудрился выжить, этот наблюдатель хладнокровно прикончил его собственными руками, повесив всю эту кровавую ответственность на наши плечи.
— Есть кандидатуры на примете? — ледяным тоном осведомился Фэн Жань.
— Пока нет!
— Но с этим вы разберетесь позже, когда залечите раны.
— Чему быть — того не миновать, а сейчас давайте-ка насладимся сладостным вкусом разделенной добычи.
С этими словами Мэн Дэ извлек на свет изящное пространственное кольцо.
Кольцо это, разумеется, принадлежало лично покойному Чжэн Сюаню.
...
Двенадцать часов назад. Мир Небесной Бездны.
— Гулм!
Громадный взрыв стер с лица земли всё живое, а ослепительная вспышка телепортационного массива унесла Ли Чаншэна и его спутников подальше от эпицентра катаклизма.
Когда бушующая стихия улеглась, в омертвевшей пустоте вновь воцарилась зловещая тишина.
— Зуух...
В этот самый момент из руин выпорхнула крошечная тыква-горлянка.
Она жадно впитывала остатки духовной энергии разоренного мира, пока наконец из ее горлышка не выплыл нефритовый светильник судьбы.
Стоило появиться светильнику, как тыква исторгнула чистейшую ключевую струю, омывая артефакт.
Под напором живительной воды из ниоткуда начала нарастать плоть, и над развалинами медленно проступил силуэт человеческого тела.
— Кха!
Ритуал перерождения оборвался на полуслове, и воскресший из мёртвых Чжэн Сюань изверг фонтан крови.
Взглянув на трещину у основания тыквы, он свирепо оскалился: — Ли Чаншэн, вы посмели устроить ловушку и посягнуть на мою жизнь!
— Если я не смою этот позор, пусть небеса покарают меня!
Бросив эту скупую угрозу, Чжэн Сюань тут же принялся судорожно втягивать энергию пустоты, пытаясь латать разорванную плоть.
Пусть ритуал завершился лишь наполовину, но раз уж удалось выжить, у него оставалось немало способов вернуть прежнюю мощь.
— Свист!
— Грохот!
Мгновенно уклонившись от внезапной атаки, Чжэн Сюань с ужасом заметил, что на парящей над его головой тыкве залегли новые трещины, а едва обретенная детская плоть вновь наполовину разлетелась ошметками.
Но даже в столь жалком и обессиленном состоянии он чудом ускользнул от смертоносного удара.
— Это ты!..
Зафиксировав тело в пространстве, Чжэн Сюань наконец разглядел своего палача.
Однако увиденное заставило его застыть от безумного неверия.
— Да, это я!
— Убив меня, неужели ты не боишься гнева клана Чжэн?!
— Ха-ха-ха!
— В Мире Небесной Бездны капкан для тебя расставляли Ли Чаншэн сотоварищи, так что и карать клан будет их, с какой стати мне страдать?
— И всё же я не верю, что у тебя есть хоть малейшая причина лишать меня жизни.
Чжэн Сюань отчаянно пытался выиграть драгоценные секунды, и стоявший напротив убийца прекрасно это понимал.
Но самое забавное заключалось в том, что загадочный мститель вовсе не спешил наносить решающий удар.
— Раз я пришел по твою душу, значит, у меня имеются веские резоны, знать которые тебе не положено.
— Всё из-за Ли Чаншэна?
— Можно сказать и так, но лишь отчасти.
Услышав такой ответ, сердце Чжэн Сюаня рухнуло в бездонную пропасть.
— Всё, что готов предложить тебе Ли Чаншэн, могу дать и я! Пощади меня, и я отдам тебе любые сокровища мира!
Таинственный незнакомец лишь покачал головой: — Оставь мольбы, пустые хлопоты. Раз уж я обнажил клинок, сегодня ты не уйдешь.
— Я дарю тебе время на последние слова лишь для того, чтобы те глупцы успели убраться как можно дальше.
С этими словами рука в черном рукаве взметнулась, выпуская наружу алый колпак.
Из артефакта брызнул кровавый свет, мгновенно оплетая Чжэн Сюаня непроницаемым коконом.
— Шшш...
Палящее пламя впилось в его плоть, и полуразрушенный культиватор оказался не в силах сопротивляться мощи древнего сокровища.
— Клан Чжэн никогда не простит тебе этого!
Ощущая, как тело неумолимо обращается в пепел, Чжэн Сюань издал последний отчаянный рев.
Мститель же лишь усмехнулся: — Чтобы прикончить тебя, я готовился не один день.
— Этот артефакт выкован специально под тебя, и оставляемые им ожоги неотличимы от следов взрыва карманного мирка.
— Если клан Чжэн и станет искать виновных, их взоры падут на кого угодно, но только не на меня!
Закончив говорить, незваный гость левой рукой качнул воздух, удесятеряя жар алого купола.
Величайший гений клана Чжэн окончательно сгинул в пучине безмолвного пространства.
Сделав свое дело, убийца небрежно швырнул бесценный артефакт в самую глубь пустоты, после чего плотнее запахнул черные одежды и растаял в дымке, словно его никогда здесь и не было.