Глава 217 - Сломанный хребет и возвращение бронзового дворца
Прошло всего несколько дней, и бывшие враги вновь сошлись лицом к лицу.
Только на этот раз их роли и статусы поменялись местами.
— Чего застыл, олух? Живо падай на колени и проси прощения у молодого господина Чэня! — вновь прикрикнул на него старец.
Налан Синдэ неторопливо потягивал чай, а Чэнь Шисань неподвижно стоял рядом.
Каждое движение присутствующих отражалось в глазах Цан Хуна.
В этот миг у него в голове неприятно зашумело — перед ним вновь встал тяжелейший выбор.
Всю жизнь прожив в обители Хуаян, он прекрасно знал нравы своей секты.
Гнев учителя был вызван вовсе не тем, что ученик ввязался в неприятности.
Старика бесило другое: то, что Цан Хун умудрился проиграть какому-то «букашке». Нынешнее унижение было лишь формой наказания за его слабость.
Самое ироничное заключалось в том, что ситуация в точности повторяла сцену в Павильоне Восьми Сокровищ.
Тогда он сам давил на соперника своей силой, а теперь точно так же давили на него самого.
Но способен ли он совершить тот же выбор, что и Чэнь Шисань?
С этой мыслью на устах Цан Хун вдруг хрипло бросил:
— Учитель, в схватках практикующих нет правых и виноватых.
— Раз уж он затаил обиду, пусть придет и убьет меня сам. С какой стати я должен…
Хлесь!
Глухой удар оставил на щеке Цан Хуна ярко-алый пятипалый след.
— Паршивец! Разве я так тебя учил?
— Шляясь по миру, ты смел кичиться чужой силой! Если бы не милосердие молодого господина Чэня, разве ты стоял бы сейчас живым перед нами?
— Взгляни на себя! Какое ты имеешь право носить гордое звание «Странника миру» нашей обители?
Эти слова заставили Цан Хуна вбессознательном оцепенении сделать пару шагов назад.
Титул «Странника миру» был вырван им ценой отказа от всего остального, но теперь он — проигравший.
А раз он проиграл, то должен подчиняться. Если он вздумает бунтовать, его, может, и не убьют, но отнимут всё, чем он дорожил.
Поняв это, Цан Хун с налитыми кровью глазами уставился на Чэнь Шисаня. Из уголка его рта тонкой струйкой побежала кровь.
Глядя на ничем не примечательного с виду Чэнь Шисаня, он невольно вспомнил слова, сказанные тем некогда:
— Только потому, что вы сильнее меня, вы требуете, чтобы я склонил голову, совершенно не заботясь о том, кто прав, а кто виноват.
— Что ж, а если однажды я стану сильнее вас? Смогу ли я точно так же заставить вас согнуться, наплевав на правду?
Эти две фразы зазвучали в его голове набатом, и Цан Хун криво усмехнулся.
Его белые зубы полностью окрасились кровью.
— Ха-ха-ха!
— Чэнь Шисань, ты победил. Ты и вправду победил.
— Раз уж сегодня ты сильнее, я встану перед тобой на колени.
— Пусть мои кости сломаны, а хребет перебит, но я проживу дольше тебя, Чэнь Шисань!
— Пока я жив, у тебя всегда будет враг. Враг непримиримый, до самого конца!
Бум!
Обе колени тяжело рухнули на каменные плиты пола.
Цан Хун пал на колени!
Он не просто опустил голову — он обеими руками поднял над собой тяжелый мешок из шкуры зверя.
— Здесь ровно тысяча семьсот цзиней божественного источника! Цан Хун приносит свои извинения молодому господину Чэню!
Глядя на повергнутого у его ног юношу, Чэнь Шисань слегка поджал губы, а затем забрал мешок.
— На самом деле тебе не стоило преклонять колени. Учитель говорил: стоит человеческим коленям согнуться хоть раз, и они уже никогда не выпрямятся.
— Благодарю юного господина за урок! — сквозь зубы процедил Цан Хун.
Однако ненависть к Чэнь Шисаню в его сердце стала лишь гуще и ядовитее.
Он прекрасно понимал, что Чэнь Шисань прав. Он понимал и то, что поступки этого парня — воплощение мечты любого молодого практика.
Не гнуть спину перед сильными мира сего, не пресмыкаться ради славы и богатства.
Но мечты остаются мечтами. Суровая реальность устроена иначе.
Ради достижения сегодняшней высоты он пожертвовал слишком, слишком многим.
И когда человек, до мозга костей пропитанный смрадом и чернотой этого мира, сталкивается с воплощением идеала, его начинает выворачивать от отвращения.
Потому что само существование таких людей болезненно царапает давно заживо сгнившую «истинную суть» самого Цан Хуна.
— Поднимитесь же! Ну полно вам!
— Старейшина, как вы можете быть столь суровы? Детские шалости, зачем же устраивать из этого трагедию?
— Поговорили — и хватит, к чему этот фарс?
Когда всё подошло к концу, Налан Синдэ с «запоздалым» участием поспешил поднять Цан Хуна на ноги.
Старец лишь искоса бросил взгляд на потерянного юношу и равнодушно произнес:
— Без огранки и камень не станет сокровищем. Это всего лишь еще одно испытание для него.
— Раз уж почтенный гость пожаловал в обитель Хуаян, позвольте нам проявить должное гостеприимство.
— Пусть этот непутевый ученик проведет вас по нашим окрестностям.
С этими словами старец поднялся и удалился, оставив Цан Хуна стоять в полном одиночестве.
— Старшие, прошу за мной, — глухим голосом произнес Цан Хун, двигаясь словно безвольная марионетка.
***
— Это «Источник Очищения Скверны» нашей обители. Стоит погрузиться в его воды, как все ментальные тяготы и темные следы исчезают бесследно, — с абсолютно пустым выражением лица монотонно вещал Цан Хун.
Глядя на пузырящуюся воду источника, Налан Синдэ приподнял бровь:
— И вправду смывает абсолютно любую скверну?
— Да. Любое негативное воздействие в этом мире растворяется в нем.
— Едва ли. По крайней мере, этот источник не в силах омыть грязь и жажду убийства в твоем собственном сердце.
Цан Хун поднял на него тяжелый взгляд:
— Старший обладает непостижимой силой, вам виднее.
— Не нужно сваливать все свои неудачи на нехватку силы.
— В Павильоне Восьми Сокровищ ты превосходил Чэнь Шисаня во много раз и мог в любой момент лишить его жизни.
— Разве заставил ты его тогда склонить голову?
— Тц! — Цан Хуна перекосило от злой усмешки, и он покосился на стоявшего рядом Чэнь Шисаня.
— Мне не удалось сломить его. Но с таким характером он очень скоро и очень бесславно сгинет в пучине мира практикующих.
— И даже если вы, старший, будете его защищать, это не поможет — рано или поздно в этом мире появится тот, с кем не справитесь даже вы.
— Пусть так, пусть он погибнет жуткой смертью, но разве подобные люди не заслуживают глубокого уважения? Разве нет?
Эти слова окончательно погрузили Цан Хуна в пучину мрака.
Верно!
Такие, как Чэнь Шисань, действительно достойны восхищения.
Потому что в нем отражается то, какими все они были в самом начале пути. Но перед лицом жестокой реальности большинство отреклось от самих себя.
Чэнь Шисань смог совершить то, на что не решались остальные. Он и впрямь невероятен.
Но именно поэтому Цан Хун ненавидел его еще сильнее.
Грохот!
Яростная тряска прервала ход мыслей Цан Хуна.
— Эй, книжный червь, марш сюда! Глянь, чего я откопал! — голос Базэ раскатился по всей пещере-небесам.
Грандиозный древний дворец из темной бронзы волочился за зверем на привязи.
Вух!
Стоило этому случиться, как Налан Синдэ легонько толкнул Цан Хуна в плечо.
Толчок был мягким, но Цан Хуна словно катапультировало — он с невероятной скоростью полетел назад.
— Ты несчастная душа. Я не стану тебя убивать, но надеюсь, однажды ты выберешься из этого омута.
Провожая взглядом улетающего Цан Хуна, с легкой улыбкой произнес Налан Синдэ.
Закончив с этим, он задрал голову, устремив взор на парящий в небесах бронзовый дворец.
— Неудивительно, что Базэ вздумалось задирать Хуаян… Вот в чем дело.
— Обитель Хуаян, да вы же играете с огнем!
С этими словами фигура Налан Синдэ взмыла ввысь, перекрывая дорогу всем могущественным экспертам обители.