Глава 2161 - Истинные узы братства, благородство помыслов!
— И впрямь звучит разумно, но ведь количество людей, удостоившихся наставлений со стороны Самого Сэма, было весьма ограниченно.
— Пожалуй, одной лишь этой меры едва ли хватило бы, чтобы обуздать подобное мракобесие.
— Разумеется, наставлениями Сэма тут не обойтись. Ключевую роль в этом деле сыграл Великий Мудрец.
— В ту пору Академия Гор и Реки почиталась истинной святыней мира практикующих, а Великий Мудрец провозгласил великий лозунг: обучение без различия сословий.
— Кем бы ты ни был — будь ты хоть диким зверем из глухих дебрей, хоть отпрыском знатного рода, — стоило тебе возжаждать знаний, и Академия Гор и Реки распахивала пред тобой свои двери.
— Вот только для тех, чья мораль была прогнила до основания, врата академии оставались навек запертыми.
— Стоило академии отвергнуть человека, и это клеймо означало лишь одно: перед ними ничтожество, падшее на самое дно. С той минуты весь мир совершенствующихся начинал чураться отщепенца, отрезая его от любых связей.
— Но что горше всего — вздумай кто-нибудь ступить на путь культивации с помощью наложниц-сосудов, и не только люди Сэма презирали бы его до глубины души, но и любой выходец из Академии Гор и Реки плевал бы ему вслед.
— Под таким сокрушительным гнетом общества посмел бы кто-нибудь еще черпать силу из нечестивых утех?
Выслушав слова Фэн Жань, Линь Яо горько и безрадостно усмехнулся:
— Как занятно… Никогда бы не подумал, что Сэм и Великий Мудрец сумели исподволь перекроить столько незыблемых устоев.
— Жить в эпоху Чаншэн, когда рядом такие мужи, — поистине величайшее благословение!
— И всё же в древних хрониках сказывалось, будто сильные мира сего из числа высших адептов всё же баловались культивацией через сосуды.
— Интересно, куда же со временем делась эта мерзкая привычка?
Столкнувшись с вопросом Линь Яо, Фэн Жань пояснил:
— С высшими чинами всё обстояло куда запутаннее.
— В биографиях и трактатах об этом упоминается вскользь, сплошные туманные намеки.
— Говаривали, будто тех могущественных грешников один за другим перебил некий таинственный мститель.
— Тогдашние толкователи выдвигали самые безумные версии на счет личности загадочного палача, но самой популярной догадкой оставалась та, что карающую длань поднял величайший из демонических мастеров.
— Тот самый, кто ныне зовется Старецем Запретной Реки.
Линь Яо: ？？？
— С чего бы это?
— Точных причин не ведаю, в летописях запечатлены лишь слова самого Старца Запретной Реки.
— Он изрек, будто глупцы, пестующие мощь через женские лона, лишь позорят само ремесло демона, а подобным низкопробным тварям вовсе не пристало коптить небо.
Получив такой ответ, Линь Яо почувствовал, как его пресловутая картина мира рушится во второй раз за день.
— Трактат, что ты изучаешь, поистине невероятен.
— Вернемся в эпоха Чаншэн — непременно шепни мне его название, на досуге и сам полистаю.
— Заметано!
…
В Пустоте.
Две молчаливые фигуры возникли на поверхности одинокого космического камня.
— Я так и знал, что кузен дорожит мной больше всех.
Взглянув на застывшего перед ним Ли Чанмина, Ли Чаншэн легко улыбнулся.
Тот лишь нахмурился, в голосе его прорезался гнев:
— Ты и впрямь намерен слепо упорствовать в своем безумии?
— Кузен, я не слепцую, я лишь стремлюсь пройти собственной дорогой.
— И эта твоя «дорога» заключается в том, чтобы пойти войной на собственный род и предков?
— И в мыслях не было враждовать с семьей, равно как и бросать вызов великим кланам.
— Всё, чего я жажду по-настоящему, — это вымолить хоть какую-то тропу для этого мира, для самой Эпохи Пилюль.
— Бред сивой кобылы!
Ли Чанмин взмахнул правой рукой, отметая слова кузена:
— Да кто ты такой, чтобы рассуждать о Пути Поднебесной?!
— С твоими жалкими силишками какое право ты имеешь искать спасение для всех живущих?
— Неужели без твоего Ли Чаншэна Эпоха Пилюль вмиг скачнется в тартарары?
Глядя на пылающее гневом лицо Ли Чанмина, Ли Чаншэн чуть закусил губу:
— Эпоха Пилюль не остановится и без моего участия, а вселенная даже не заметит моего исчезновения.
— То, чем мы заняты ныне, растворится в реке истории быстрее, чем схлынет случайная пена с гребня волны.
— И всё же, даже если мне суждено сгинуть, я не пожалею ни о чем.
— Ибо этот мир… он не должен быть таким!
С последними словами в глазах Ли Чаншэна блеснули непрошеные слезы.
Ли Чанмин молча смотрел на младшего брата.
— Каким же, по-твоему, должен быть этот мир?
— Мир, о котором мечтаю я, может, и не идеален в своей справедливости, но в нем хотя бы бьется живой пульс, теплится надежда, а не это косное болото, в которое превратилась нынешняя Эпоха Пилюль.
— Кузен, если ты вознесся так высоко, то лишь потому, что тебе посчастливилось родиться в нужной утробе.
— Не будь ты отпрыском клана Ли, не займи место прямого наследника — разве гремел бы твой голос сегодня?
Ли Чанмин криво усмехнулся:
— Мир изначально несправедлив. Раз уж мы с тобой пожинаем плоды величия наших предков, у нас нет права плевать в собственный колодец.
— Я знаю. И всё же позволь спросить тебя, кузен:
— Какова твоя истинная мечта?
— Я… — Ли Чанмин на мгновение захлебнулся словами.
Ли Чаншэн продолжил мягко, но твердо:
— Ты не находишь ответа, потому что в сердце твоем нет никаких стремлений.
— Беречь клан — твой долг, умножать его богатства — чаяния семьи.
— Но всё это — чужие маски, а не твоя заветная мечта.
— Пусть ты сильнее меня, но твоя жизнь расчерчена по линейке задолго до твоего рождения. Ты — всего лишь игрушечная марионетка в руках клана.
— Разве это плохо?
— Прекрасно! Лучше не придумаешь! — с горькой иронией бросил Ли Чаншэн.
— Ступая по дорожке, услужливо выстланной стариками, мы непременно взберемся на самую вершину власти и мощи.
— Нам достанется то, о чем простые смертные не смеют и мечтать. По сравнению с ними наша жизнь пройдет без единого сожаления.
— Беда лишь в том, что человек так устроен: стоит ему начать оглядываться по сторонам, как в душу закрадывается червь сомнения.
— Возвышаясь над чернью, мы кажемся себе великанами, но стоит взглянуть на тех, кто дерзнул искать Великий Путь, и мы понимаем, какие мы ничтожные крохи.
— Пучеглазая жаба пожирает тухлую крышу, а гордая птица юань-чу пролетает мимо, бросая на нее презрительный взгляд: «Хэ!».
— Кузен, ты ведь помнишь эту притчу?
— Отказавшись от мечты в угоду роду, чем мы в конце концов отличаемся от той жабы?
Ли Чанмин отвел взгляд, в его глазах боролись смятение и боль:
— С каких это пор в тебе завелись такие крамольные мысли?
— С тех самых пор, как ты отправился постигать науки в эпоху Чаншэн, я заметил, как меняется твой ум.
— Но тогда ты хотя бы трезво смотрел на вещи, понимая, где черта, за которую нельзя заступать.
— Отчего же ныне ты ослеп настолько?
Ли Чаншэн вздернул подбородок:
— Слепец — тот, кто прет напролом, не видя пропасти впереди.
— Идти вперед, отчетливо сознавая всю смертельную опасность пути, — это называется мужеством.
— В эпоху Чаншэн я пал ниц перед Сэмом, испрашивая рецепт исцеления для нашей погибающей Эпохи Пилюль.
— Но он ответил мне: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих».
— Если я, уроженец и плоть от плоти этой эпохи, не желаю спасать свой мир, то с какой стати кто-то чужой станет проливать за него кровь?
— В эпоху Чаншэн воссиял Чэнь Чаншэн, так почему в Эпохе Пилюль не может родиться свой Ли Чаншэн?
— Пусть даже в этой схватке я обращусь в прах, история сохранит память о моем безумстве.
— Когда маяк зажжен, те, кто придет после нас, пойдут по нашим следам.
— Из песчинок вырастают горы, капля точит камень. Наступит день, и то, о чем я мечтаю, станет явью для грядущих поколений.
С этими словами Ли Чаншэн в упор посмотрел на кузена.
Ли Чанмин впервые в жизни отвел глаза от этого пронзительного взора.