Глава 2151 - Смерть в лицо и место для третьего испытания!
Выслушав ответ Тан Лина, Мэн Дэ с довольной улыбкой кивнул.
— Отлично, теперь осталось решить, кто прикончит Чжэн Сюаня.
С этими словами Мэн Дэ перевёл взгляд на Фэн Жань и Линь Яо.
Они оба прекрасно понимали: задача перед ними стоит чудовищная.
Но ещё страшнее было то, что от этого невыполнимого поручения нельзя отказаться — его требовалось исполнить во что бы то ни стало.
— Стоит Чжэн Сюаню подвергнуться нападению, как к нему на помощь тут же сорвётся подкрепление.
— Мне нужен кто-то, кто сможет сдержать всех врагов разом. Кто возьмётся?
Линь Яо задумался на мгновение и твёрдо произнёс:
— Я!
— Пройдут ли сутки, заявится ли кто-то спасать Чжэн Сюаня, но дальше моего порога этот безумец не шагнет.
— Даже если мне суждено сгинуть, я выгрызу для вас эти двенадцать часов.
Получив такой ответ, Мэн Дэ вновь посмотрел на Фэн Жань.
Тот тяжело вздохнул и покачал головой:
— Тут я врать не стану, уверенности у меня никакой.
— Когда мы рыскали по следам теневой двойник и Мо Бая, до меня доходили любопытные слухи о них двоих.
— Говорят, в своё время теневой двойник уже сходился в смертельной схватке с Чжэн Сюанем, да так неудачно, что ему пришлось позорно уносить ноги.
— Если уж в чистой силе я уступаю Чжэн Сюаню, то о том, чтобы отправить его на тот свет, и мечтать нечего.
— Даже если Тан Лин станет прикрывать меня с тыла, эту задачу мне не потянуть.
Мэн Дэ не рассердился и не выказал раздражения. На его лице не дрогнул ни один мускул, когда он ровно спросил:
— Стало быть, ты хочешь отступить?
— Вовсе нет. Всё сказанное мной — лишь самый вероятный исход событий.
— Двенадцать часов — слишком долгий срок. Как только кланы и аристократия опомнятся, нас всех вырежут до последнего человека.
— Учитывая это, я хотел бы скорректировать наш план.
— Часов через восемь, если я так и не сумею прикончить Чжэн Сюаня, все вы должны начать отход.
— Пока я буду держать его мёртвой хваткой, всё их внимание сосредоточится на мне, а у вас появится шанс выскользнуть из этой ловушки.
— Фэн Жань, ты… — попытался было возразить Линь Яо, но тот оборвал его резким взмахом руки.
— Хватит слов. Мы — братья по оружию, чья жизнь висит на волоске. Второго шанса у нас не будет.
— Если я паду, прошу лишь об одном: верните моё тело обратно в эпоху Чаншэн.
С этими словами густая, тягостная пелена скорби повисла между ними. Каждый знал: это задание — дорога в один конец.
***
Пустота.
Бум...
Обменявшись ещё одним чудовищным ударом с Лу Цзюнем, Лун Аотянь без колебаний сжёг каплю своей чистейшей крови и бросился в самые глубины небытия.
Лу Цзюнь проводил его холодным взглядом, но бросаться в погоню не стал. Он лишь неподвижно замер на месте.
Пхт!
Мгновение спустя изо рта у него хлынула багровая кровь.
— Ай да Лун Аотянь… Признаю, я недооценивал эпоху Чаншэн.
Лу Цзюнь брезгливо стёр тыльной стороной ладони кровь с подбородка и процедил сквозь зубы.
Его некогда безупречная плоть, сиявшая золотым нефритом, теперь была испещрена паутиной трещин. Эти раны оставила яростная схватка с драконом.
Куда хуже было то, что повреждения затронули саму его суть, самые корни его силы.
Даже пугающая, почти божественная регенерация золотого нефрита оказалась бессильна залечить эти раны в мгновение ока.
С этими мыслями он медленно повернул голову.
Взглянув на пустую, мёртвую пелену пространственного разлома, Лу Цзюнь пробормотал себе под нос:
— Всего лишь крупица удачи, горстка возможностей… Неужели оно стоило того, чтобы проливать кровь и идти по трупам?
Одинокий метеорит в безбрежном космосе.
Бум!
Огромное тело Лун Аотяня со страшной силой рухнуло на каменистую поверхность астероида.
Стоило ему коснуться земли, как аура дракона стала увядать на глазах, тая с каждой секундой.
В той недавней битве на грани жизни и смерти Лун Аотянь казался непобедимым богом войны, но лишь он один знал, какой ценой давалась эта видимость.
Пусть он и обратился к древнему Пути Тела, удесятерив прочность своей плоти, подобный приём был обоюдоострым клинком — разишь врага на тысячу шагов, а сам калечишься на восемьсот.
Невероятная плотность мышц и костей действительно даровала ему безграничную мощь, но и нагрузка на организм оказалась запредельной.
Каждый нанесённый им удар отдавался внутренним взрывом, разрушающим его собственное тело.
Если бы не легендарная выносливость драконьего рода, способная выдержать любые испытания, Лун Аотянь уже давно бы обратился в кровавую взвесь за те дни беспрерывной бойни.
И всё же пределами обладала даже драконье тело.
Сейчас Лун Аотянь был истощен до предела, исчерпав последние капли жизненных сил.
Шух!
Бесшумная, размытая тень возникла из ниоткуда прямо подле поверженного дракона.
Долгое время фигура в молчании смотрела на лежащего без чувств Лун Аотяня, а затем небрежным движением пальца влила в него поток исцеляющей энергии, стабилизируя трещащую по швам плоть.
Тут же взмахнув рукавой, незнакомец отправил бесчувственное тело лететь в строго определённом направлении.
Закончив со всем этим, тень растворилась в воздухе так же внезапно, как и появилась, словно её здесь никогда и не было.
Мир Циншань. Бескрайнее море.
— Хлюп!
Вдыхая влажный, просоленный ветром воздух, Чэнь Чаншэн задумчиво произнёс:
— Сколько же зим и лет прошло с тех пор, как я в последний раз ступал на эти земли.
— Теперь же, возвращаясь сюда спустя столько времени, чувствуешь совершенно особый вкус быголых дней!
Лу Минюй, стоявший рядом, мягко улыбнулся на эти слова наставника:
— Учитель всегда был человеком, хранящим верность прошлому. Неудивительно, что старые места вызывают у вас столько эмоций.
— И всё же назначить третье испытание именно здесь — ход поистине изящный.
Чэнь Чаншэн рассмеялся в ответ:
— Ты вернулся в Эпоху Пилюль и даже не собираешься навестить девчонку Гуань Пинь?
— После стольких лун разлуки она, пожалуй, сейчас чертовски зла на тебя.
— К тому же Дугу обмолвился, что задолжал ей маленькую услугу, и если что, пообещал снести тебе голову одним ударом.
Лу Минюй горько усмехнулся:
— Имеет полное право сердиться. Кто виноват, что в те годы я её обманул?
— Сколько мы уже женаты, а она всё бредит о ребенке, только вот я никак не могу на это решиться.
— Из-за этого мы то и дело сходимся в словесных баталиях.
Чэнь Чаншэн с любопытством окинул его взглядом:
— Постой-ка. Уж не хвораешь ли ты часом?
— Если с твоим телом что-то не так, позволь мне взглянуть.
— Учитель, оставьте свои шутки!
— Моё Неосквернённое Тело достигло совершенства, ныне оно почти невосприимчиво к любым проклятиям и законам. С чего бы мне иметь проблемы со здоровьем?
— Раз с телом порядок, почему же ты упорно отказываешься обзавестись потомством?
Столкнувшись с прямым вопросом, Лу Минюй лишь усмехнулся:
— Учитель, вы с матушкой провели вместе долгие годы, но почему сами не завели детей?
Этот вопрос мгновенно заставил Чэнь Чаншэня замолчать.
Полнота рода, дом, полный звонких детских голосов — для любого обычного человека это высшее счастье. Но если взглянуть на вещи с высоты положения самого Чэнь Чаншэня, продолжение рода стало бы для него самой фатальной ошибкой.
— Ты прав. Для таких, как мы, заводить детей — непозволительная роскошь и глупость.
— Нынешние аристократические кланы Эпохи Пилюль — лучшее тому подтверждение.
Получив такой ответ, Лу Минюй кивнул:
— Я думаю точно так же, как и вы, учитель.
— Больше ста тысяч лет я размышляю над тем, что же стало истинной первопричиной появления этих великих семей.
— И чем глубже я погружался в этот вопрос, тем яснее видел: корни зла кроются в самом Небесном Сообществе.
— Если быть совсем точным, всё упирается в нас самих — в тех, кто стоит на вершине могущества.