Глава 2145 - Мэн Дэ разжигает пламя межсетевой войны, и Дугу, проигравший полхода!
Выслушав Чэнь Чаншэна, Дугу долго хранил молчание.
— Ты вынуждаешь меня принять твою волю. Тебе ведь известно, как я ненавижу подобные манипуляции.
— Общие течения мира редко считаются с чьей-то волей. Уж тебе-то грех жаловаться на выпавший жребий.
— Разве я не пытался столько лет сеять смерть в эпохе Чаншэн лишь затем, чтобы у всех смертных появился выбор?
— Если бы Мэн Дэ обнажил свой меч, на душе у тебя, несомненно, стало бы легко. Но задумывался ли ты, во что превратится эпоха Пилюль , сделай ты это?
Дугу нахмурился:
— Если я откажусь от клинка, разве не обратится в прах всё, к чему я стремился всю жизнь?
— Я запрещаю тебе обнажать меч сейчас , а не навсегда. Мэн Дэ не умрет в мгновение ока, да и ты не рассыплешься прахом. Неужели из-за минутного порыва ты готов увлечь за собой в пучину всю Поднебесную?
Встретившись с упреком, Дугу медленно повернул голову к собеседнику:
— Прежний мир культиваторов был совсем иным.
— Знаю. Времена меняются, и в этом весь смысл моих усилий. Если ты не принимаешь эту эпоху, возьми меч и разрушь ее до основания.
На этих словах между ними вновь залегло тяжелое молчание.
Спустя долгое время Дугу глухо произнес:
— За всю жизнь я не потерпел ни единого поражения. Но перед лицом твоего аргумента мне не увернуться и не скрыться. Куда ни кинь — я проиграл тебе полхода. Будь по-твоему, поступлю так, как ты говоришь. Но мне все же любопытно, что ты намерен делать с Ши Ци дальше?
Услышав, что грозный мечник наконец уступил, Чэнь Чаншэн довольно ухмыльнулся:
— Путь Ши Ци исключителен. Если я оставлю его при себе, это лишь затормозит его рост. Лучшее, что можно сделать — вернуть его в бурлящий котел мирской суеты. Пройдя через тысячи испытаний и вернувшись прежним юношей, он окончательно замкнет свой круг.
— Хорошо, пусть будет по-твоему.
С этими словами фигура Дугу растаяла в воздухе. Бросив прощальный взгляд на оставшегося внизу Ши Ци, Чэнь Чаншэн также покинул этот карманный мир.
***
Земли клана Ли из Лунси .
— Двоюродный брат, наконец-то я нашел тебя!
Потратив три месяца и преодолев неисчислимые трудности, Ли Чаншэн все же разыскал Ли Чанмина в одном из крупных миров, принадлежавших их роду.
Окинув взглядом измотанного родственника, Ли Чанмин холодно бросил:
— Не приди весть из клана, я бы и с места не сдвинулся ради твоих поисков. Зачем тебе понадобилось так срочно меня разыскивать?
Ли Чаншэн тут же шагнул вперед, пытаясь изобразить улыбку:
— Раз уж я поднял такой шум, значит, дело исключительной важности.
— Что за дело?
— Я хочу, чтобы ты объединился с нами и помог убедить фракции эпохи Пилюль .
— Речь о рынке лекарственных трав?
— Именно!
— Исключено! — с порога отсек Ли Чанмин. — Ты уже связывался со мной через артефакт связи пару месяцев назад. Тогда я дал тебе четкий ответ: эта затея обречена на провал. И вот теперь ты лезешь ко мне через каналы экстренной связи клана? Если ты не прекратишь ребячиться, мне придется приструнить тебя по всей строчке устава.
Развернувшись, он сделал шаг к выходу.
— Ли Чанмин, не задирай нос! Если ты откажешься мне помочь… смотри, я найду управу на тебя!
Эти слова заставили Ли Чанмина замереть.
— Как любопытно. Ты решил пригрозить мне расправой? Интересно, молодой господин Ли намерен действовать лично или притащит за собой бойцов из группы «Пять тигров» ?
Напустив на себя просительное выражение лица, Ли Чаншэн вновь подступил ближе:
— Братец, милый, выручи брата в беде! В долгу не останусь, случись что — разобьюсь в лепёшку ради тебя.
Ли Чанмин тяжело вздохнул:
— Дело не в том, что я не хочу помогать, просто мои руки связаны. Навести мосты между двумя эпохами, заставить аристократические дома распахнуть рынок трав… Подобные решения не нам с тобой принимать. Пробить это могут лишь те, кто стоит на самом верху обеих эпох. А вы лезете не в свое дело, так и сгореть недолго.
Ли Чаншэн с горечью возразил:
— Я понимаю твои резоны, но у меня нет выбора! Если сделка сорвется, мне конец. К тому же за эти три месяца я обошел множество кланов. Везде встречали радушно, но стоило завести речь о травах — сразу начинают юлить. Поразмыслив, я понял: кроме тебя, братец, мне никто не поможет. Откажешься — ищи-свищи глупца, способного вытащить меня из этой ямы.
Однако Ли Чанмин оста непреклонен:
— Чаншэн, в любом другом вопросе я готов пойти навстречу, но не в этом. Возвращайся домой. Как бы ни складывались твои дела в эпохе Чаншэн , в клане Ли из Лунси для тебя всегда найдется крыша над головой.
— Раз уважаемый даосист не желает помогать по-хорошему, быть может, сыграем в одну игру? — неожиданно подал голос доселе молчавший Мэн Дэ.
Окинув взглядом выскочку из эпохи Чаншэн , Ли Чанмин произнес без тени уважения:
— Ты гость, приглашенный Чаншэном, из вежливости я терплю твое присутствие. Но ты — чужак, и у тебя нет права голоса в делах нашего клана. Советую знать свое место.
Предупреждение не испугало Мэн Дэ. Напротив, он шагнул прямо к нему:
— Я вмешиваюсь не в дела клана Ли. Я выступаю от лица группы «Пять тигров» и открыто бросаю тебе вызов. За те месяцы, что мы путешествовали с Чаншэном, я составил вполне четкое представление о раскладе сил в эпохе Пилюль . И раз миром договориться не выходит, давайте решим дело силой! Выиграете вы — мы убираемся из эпохи Пилюль и катимся в глушь пахать землю. Выиграю я — будете беспрекословно следовать нашим указаниям.
Встретившись взглядом с дерзким чужаком, Ли Чанмин холодно процедил:
— Похоже, ты не осознаешь своего положения. Уровень твоих талантов слишком низок, чтобы бросать мне вызов.
— Вот совпадение, вы тоже меня не поняли, — парировал Мэн Дэ. — Я вовсе не прошу вас о дуэли. Я собираюсь вбить в ваши головы понимание кулаком, пока весь этот расфуфыренный совет аристократов не взмолит о пощаде.
Густая, тяжелая тишь мгновенно опустилась на дворик.
— Ты хоть понимаешь, что несешь?
— Прекрасно понимаю. Но если с первого раза слух подводит, могу повторить: я намерен выбить дурь из всей этой зажравшейся знати!
— Ты? Один?
— Не один — мы! И раз эпоха Пилюль против открытия рынка трав, мы откроем его собственными кулаками!