Глава 2144 - Спрятанный в ножнах клинок убийства и лепестки персика, рубящие врагов!
— Не стану же я драться с ним голыми руками! Если припрет — могу я обнажить оружие?
— Тем более не моги! — повысил голос Чэнь Чаншэн. — С твоим уровнем ты столкнешься разве что с какой-нибудь мелкой сошкой. Твой учитель — первый мечник Поднебесной, а деревянный меч, что он оставил, по определению велик. Размахивать столь грозным орудием ради расправы с уличной шпаной — не позорить ли имя наставника?
— Но без оружия… как же мне защитить себя от негодяев?
— Пусть твое мастерство пока хромает, для странствий по миру его хватит. Против мелкой сошки тебе за глаза хватит любой подобранной на дороге палки.
Ши Ци все еще сомневался:
— Уважаемый старец, вы ведь не шутите?
— Что за глупые речи! С чего бы мне, человеку столь выдающемуся, обманывать какого-то сопляка? К тому же, какая мне выгода тебе врать? Не веришь — проверь сам.
С этими словами Чэнь Чаншэн протянул руку и на излете сцапал с дерева ветку цветущего персика с тремя робкими бутонами.
— Держи! А теперь попробуй смахнуть этой веткой вон тот валун у дороги.
Глядя на хрупкий прутик с розовыми лепестками, Ши Ци скривился:
— Уважаемый старец, неужели этой дрянью можно расколоть такую глыбу?
— Разумеется. Ты же ученик первого меча Поднебесной! Не веришь — убедись на деле.
Подгоняемый подначками старика, Ши Ци в полнейшем сомнении принял боевую стойку.
Чэнь Чаншэн бесшумно шагнул ему за спину и зашептал прямо на ухо:
— Расслабься. Перед тобой не человек, не живая тварь из плоти и крови. У камня нет ни чувств, ни души. Не нужно напряжения, забудь обо всех этих вычурных приемах, которым тебя учил учитель. Просто взмахни рукой, и пусть он распадется под ударом, словно кусок мягкого тофу.
Под этот вкрадчивый шепот напряжение в теле юноши стало постепенно таять.
— Вот так, именно! Обыкновенный булыжник. Для такой чепухи тебе не понадобятся великие секреты наставника. Легкий взмах — и он расколется надвое.
Вжух!
Ши Ци легко качнул рукой, и невидимый поток резанул воздух, прочертив пространство по направлению к далекому камню. Стоило волне сорваться с ветки, как мальчик ошеломленно моргнул:
— Уважаемый старец… Это я только что выпустил такую ци?
— Ты, кто же еще.
Получив подтверждение, Ши Ци озадаченно потер лоб:
— Но почему раньше у меня никогда не получалось ничего подобного?
— Раньше ты пытался заучить слишком изощренные техники. Слишком тонкое искусство недоступно новичку вроде тебя.
— Выходит, мне и дальше не нужно усердствовать с тренировками? — с робкой надеждой переспросил он.
Чэнь Чаншэн решительно затряс головой:
— Ни капельки!
— Почему?
— Те тайные приемы твой учитель уже запечатлел в твоем сердце. Сейчас твоя задача — освоить самую простую прагматику. К примеру, научиться побеждать врагов обычной персиковой веткой. Когда ты сумеешь одолеть любого в Поднебесной прутиком, тогда и придет время вспомнить о наставлениях учителя.
Однако на душе у Ши Ци все скребли кошки:
— Уважаемый старец, неужели я впрямь могу победить всех на свете обычной веткой?
— Обязательно сможешь! Раз ты ученик первого меча Поднебесной, девяносто девять процентов обитателей этого мира просто недостойны того, чтобы твой учитель обнажил клинок. И раз ты носишь звание его ученика, как ты можешь ударить в грязь лицом?
Вслушавшись в эти доводы, Ши Ци глубоко задумался:
— Пожалуй, вы правы. Учитель и сам говорил, что достойных его клинка людей на земле раз-два и обчелся. Раз так, я не имею права его позорить. С этого дня — никаких мечей, только персиковая ветка. А если на моем пути встанет противник, превосходящий меня силой… тогда я и достану божественный дар наставника.
— Вот именно, уловил мысль! Но помни мое предупреждение: не хватайся за меч по пустякам. Он дал его тебе на самый крайний случай. Если ты спасуешь перед первой же мелочной трудностью, учитель будет разочарован.
— Я запомню каждое ваше слово, уважаемый старец, — истово пообещал мальчик. — Клянусь, я не стану обнажать реликвию попусту.
— Вот и ладно! А теперь ступай взгляни на тот валун, ты же разрезал его пополам.
Поддавшись любопытству, Ши Ци подбежал к камню. На гладкой поверхности прочного монолита зияла тончайшая, ровная как струна линия — след от невероятного рассечения, протянувшийся от самого верха до основания.
— Уважаемый старец, я и вправду расколол его! — радостно обернулся он, желая разделить восторг, но поляна была пуста.
Старик исчез бесследно.
— Малец, трапеза удалась на славу, еще свидимся! — эхом разнесся над ветвями угасающий голос. — Всё сказанное держи в памяти. Настанет день, и ты снова увидишь учителя.
Паря высоко в облаках, Чэнь Чаншэн самодовольно ухмыльнулся, глядя на одинокую фигурку внизу:
— Такой редчайший алмаз едва не сгноили! Просто варварство. Хорошо еще, нашелся мастер вроде меня, вовремя поправивший дело, иначе кусать тебе локти до конца дней.
Услышав это бахвальство, Дугу бросил взгляд на Ши Ци и холодно заметил:
— Ты полагаешь, что от этих слов его сердце перестанет испытывать давление?
— Разумеется!
— С чего бы?
— Потому что клинок убийства, которому ты его учил, теперь надежно спрятан в ножнах. И до конца своих дней он едва ли сумеет извлечь его наружу.
— Ты так в этом уверен?
Встретив скептицизм первого мечника, Чэнь Чаншэн расплылся в улыбке:
— Вера человека — сильнейшая вещь на свете. Притом вещь иррациональная донельзя. Вот скажи, по твоему разумению, много ли в Поднебесной найдется тех, кто способен парировать твой удар?
Дугу ответил без хвастовства:
— Я не непобедим, потому поражение вполне вероятно. Но клинок в моей руке останется абсолютным.
— Вот видишь! Пока Ши Ци не столкнулся с тобой нос к носу, он будет искренне верить, что непобедим. Ведь его учитель — первый мечник Поднебесной. Пока жива эта вера, он никогда не вытащит меч из ножен.
— А что, если он все-таки встретит противника, способного заставить его обнажить клинок? — холодно бросил Дугу.
Чэнь Чаншэн бросил прощальный взгляд на мальчишку:
— Если настанет такой час, всё решит его собственная судьба. Коли сумеет превозмочь себя в горниле испытаний — клинок в его ножнах засияет еще ослепительнее.