Глава 2140 - Добросердечный Ши Ци и подлинная непобедимость в подлунном мире!
Бросив пару слов Чэнь Чаншэну, Ши Ци сноровисто принялся замешивать тесто и разводить огонь.
Наблюдая за его хлопотами, старик хранил молчание, лишь пристально следя за каждым движением юноши. Наконец дымящаяся миска с лапшой перекочевала в руки Чэнь Чаншэна, а парень уже принялся за разделку мяса.
— Дедушка, тушеное мясо будет готово не сразу, отведайте пока лапши. Как управлюсь, сбегаю в горы, наберу вам сладких спелых фруктов. Местные плоды сочны и велики, вам непременно понравятся.
Слушая бормотание юноши и вдыхая аппетитный аромат лапши, Чэнь Чаншэн не удержался от вопроса:
— Парень, ты так заботишься о первом встречном, совсем не боишься, что я просто обманщик?
— Я знаю, что вы меня обманываете.
— С чего бы вдруг? — с неподдельным любопытством вскинул брови старик, щедро сыпавший специи в котел Ши Ци.
— Всех в окрестных деревнях я знаю в лицо, а вас вижу впервые. К тому же в округе нынче голода нет, с какой стати почтенному старцу доходить до столь жалкого состояния? Да и подаяние обычно просят на деревенской улице, кто же станетбрести ради этого в глухие горы!
Ответ парня заставил Чэнь Чаншэна улыбнуться:
— Раз ты раскусил мой обман, зачем же делишься последним?
Улыбнувшись в ответ, Ши Ци ответил просто:
— Лгать ради выгоды — значит терять собственное достоинство. Если вы пошли на обман, значит, приперло к стенам. К тому же золото моё вы не крали, серебра не требовали, просите лишь еды. Отец сызмальства учил меня: можешь помочь в малом — помоги.
Вслушиваясь в простые слова юноши, Чэнь Чаншэн вдруг ощутил, как от его фигуры начинает исходить странное, чистое сияние. То было ощущение искренней, неподдельной доброты ко всему живому. Будто дуновение весеннего ветерка или ласковый свет луны.
Уловив эту перемену, старик мягко улыбнулся и шумно принялся уплетать лапшу. Наваристый бульон согрел изнутри, а сочные фрукты смыли остатки тяжелых дум.
— Парень, а родня у тебя осталась?
— Все погибли. В шесть лет деревню постигло бедствие, если б не учитель — сгинул бы и я.
— А где же твой наставник?
— Ушел.
— Почему?
— Наверное, счел меня тупицей.
При этих словах плечи юноши слегка поникли. Заметив это, Чэнь Чаншэн подбодрил его:
— Ну и чему же он тебя выучил?
— Заставлял заучивать премудрые книги и разучивать замысловатые удары. Но голова у меня дурная, те движения даются с трудом, даже простейшие основы никак не одолею.
Откусив сочный фрукт, Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Раз ты угостил меня обедом, давай-ка я взгляну на твое искусство. Глядишь, подскажу пару дельных советов.
При этих словах глаза Ши Ци ярко вспыхнули:
— Дедушка, вы тоже владеете мечом?
— Малость умею. В молодости обучал пару ребят, они в наших краях даже снискали некоторую славу. Ладно, показывай, что умеешь.
Ши Ци тут же вскочил на ноги, собираясь продемонстрировать комплекс движений, но рука старика мягко остановила его:
— Не спеши. Прежде чем махать железом, ответь на вопрос: зачем ты учишься фехтованию?
— Наставник велел — я и учусь!
Услышав такой ответ, Чэнь Чаншэн расхохотался:
— Так дело не пойдет. Чтобы овладеть клинком, нужно ясно понимать свою цель. Всё равно что отправляться в путь без карты. Бездумное повторение движений к успеху не приведет.
Поразмыслив над словами старика, Ши Ци кивнул:
— Кажется, теперь я понял свою цель. Я учусь мечу ради того, чтобы учитель вернулся. Когда моё мастерство станет непобедимым во всём мире, он обязательно вернется ко мне!
— И что же в твоем понимании значит «непобедимый во всём мире»?
— Когда в подлунном мире не останется врагов — разве это не победа над всеми? — простодушно ответил юноша, вызвав у Чэнь Чаншэна искренний смех.
— Твой ответ забавен, чертовски забавен! Что ж, мне не терпится взглянуть на твою технику.
— Сейчас покажу!
Вытянув из-за спины деревянный меч, Ши Ци принял стойку и принялся рассекать воздух перед гостем. Пусть это были лишь азы базового комплекса, исполнял их парень с предельной, почти фанатичной сосредоточенностью.
Наблюдавший за ним Чэнь Чаншэн вглядывался в каждое движение, пытаясь отыскать хоть искру скрытого смысла.
Однако результат разочаровывал: с какой стороны ни посмотри, техника парня выглядела убого и примитивно. Подобный уровень не шёл ни в какое сравнение с достижениями учеников элитных сект, не говоря уже о воспитанниках мастеров высшего эшелона. Любой смышленый ребенок, впервые взявший в руки палку, показал бы лучшие результаты.
Наконец комплекс базовых ударов завершился, и Ши Ци с трепетом взглянул на старика:
— Ну как, дедушка? Мои движения хоть куда-то годятся?
— Посредственно. Но получше того безобразия, что ты крутил на склоне холма.
— Правда?! — лицо юноши озарила лучезарная улыбка.
— Разумеется.
— Вот и славно! Каждый день прибавляя по крупице мастерства, я непременно нагоню учителя!
Любуясь одухотворенным лицом паренька, Чэнь Чаншэн перевел взгляд на его оружие:
— Эта деревянная палка… твоя собственная работа?
— Нет, подарок учителя. Он сказал, что я пока недостоин прикасаться к истинному оружию, и велел браться за настоящий клинок лишь после того, как постигну искусство в совершенстве.
Услышав это, Чэнь Чаншэн задумчиво кивнул:
— Раз наставник изрек такое, он и впрямь искушенный мастер. Позволишь взглянуть на твой меч?
— Пожалуйста!
Ши Ци бережно, двумя руками протянул деревянный брусок старику.
Оглаживая ладонью безупречно гладкую, отполированную до блеска древесину, Чэнь Чаншэн отчетливо почувствовал, сколько нежности и трепета вложил владелец в обработку этого сувенира. Иначе дерево никогда не приобрело бы текстуру благородного нефрита.
— Прекрасно. И впрямь шедевр оружейного искусства.
Ши Ци лишь рассмеялся в ответ:
— Дедушка, вы просто хотите утешить меня. Обычная деревяшка, какая из неё реликвия?
— Раз ты не веришь в её ценность, давай выменяю её на другое сокровище?
— Ни за что.
— Этот меч дорог мне как память.
— Верно, — чуть улыбнувшись, кивнул Чэнь Чаншэн. — Подарки старших ценнее любых сокровищ мира. Вот только беда — твоему клинку кое-чего не хватает для полноты картины.
— Чего же?
— Ножен!