Глава 2139 - Ши Ци из Малой Каменной Деревни: мечник, не умеющий владеть мечом!
После долгого перехода через пространство Чэнь Чаншэн и Дугу наконец достигли цели. Однако вместо благодарности Дугу тут же высказал претензию:
— К чему было тратить время на эти уловки с порталом? Начни я движение — добрался бы сюда за полдня.
Закатив глаза, Чэнь Чаншэн проворчал:
— Знаю я тебя, великого мечника, способного разорвать пространственную ткань и пронестись сквозь неё бурей. Но подумай о последствиях! Пусть твоя ци клинка и отражает острые грани разломов, уберечь наше духовное сознание от чудовищного трения у тебя не выйдет.
— По-твоему, я не смог бы защитить нас?
— Дело не в защите, а в мерзком чувстве укачивания! Подобные скачки выворачивают душу наизнанку и вызывают дикую тошноту. Мы же не на пожар спешим, зачем прибегать к столь грубым методам? Тошнота и головокружение напрочь портят мне аппетит.
Даже стоический Дугу при этих словах не смог сдержать нервного подёргивания щеки.
— Когда я разыскивал тебя, ты прямым текстом заявил, что занят неотложными делами.
— Соврал. На самом деле я изнывал от безделья. Коммуникаторы Цилин отключены, весь мир Пилюль вверх дном перевернут. Пять фамилий, четыре секты и Долина Пилюль роют носом землю в поисках меня. Если я сразу не остужу их пыл, как потом диктовать им условия на переговорах? К тому же, обрывая связи с Небесным Сообществом, я банально спасался от назойливых просителей. Шум стоит страшный, давление на тех ребят колоссальное; не изобрази я занятость, они бы мне прохода не дали!
Дугу: «……»
Разве можно быть настолько бесстыдным и изворотливым?
— Ты же всё равно остаешься в пределах Эпохи Пилюль. Даже оборвав линии связи, они легко могли отыскать тебя.
— Знаю! Разумеется, от серьезных людей этот трюк не спасёт. Я лишь дал понять: видеться ни с кем не намерен. А они люди неглупые, раз знают о моем нежелании общаться, лезть на рожон не станут. Иначе поплатятся за наглость моим скверным настроением.
Выслушав это, Дугу с сомнением покачал головой:
— Раз ты так празден, отчего же сперва гнал меня прочь?
— Боялся хлопот! Вы, упрямые мечники, по пустякам не беспокоите, а раз уж пришли — жди беды. С какой стати мне на ровном месте ввязываться в авантюры?
— Тогда почему ты передумал?..
— Стоп!
Чэнь Чаншэн властным жестом оборвал его:
— Хватит вопросов, за консультации придется платить. Давай лучше взглянем на твоего хваленого сокровища. Жуть как интересно посмотреть, кого это Дугу превозносит до небес.
С этими словами он рыбкой нырнул вниз, в глубину малого мира.
……
Безымянный малый мир, Малая Каменная Деревня.
Вжух~
На склоне пологого холма молодой парень усердно отрабатывал удары клинком. Однако с точки зрения искушенного мечника его движения выглядели донельзя убого и неуклюже.
И пока юноша был всецело поглощен тренировкой, оборванный старик с крайне нелепым видом завалился прямо у него на пути.
— Ох-хо-о… Помираю с голоду…
Актерская игра старика была настолько бездарной, что в неё не поверил бы и умалишённый. Тем не менее юноша тут же прекратил размахивать деревянным мечом и бросился на помощь.
— Дедушка, вам плохо?
— Есть хочу!
Не отвечая на расспросы, бродяга лишь жалобно стонал и требовал еды.
Тогда парень тут же полез за пазуху, вытащил кусок вяленого мяса и протянул старику:
— Вот, возьмите, у меня тут найдется немного еды.
Окинув сухой и жесткий ломоть кислым взглядом, старик заскулил пуще прежнего:
— Зубы не те, жестко, не прожую!
— А чего бы вам хотелось, дедушка?
— Белой муки желаю, фруктов свежих. А если б кто сварил до мягкости свежего мяса — и вовсе бы душу отвел. Жирку в животе не хватает, хвори одолевают.
Помявшись немного, юноша кивнул:
— Хорошо. Подождите немного, дедушка, я сейчас всё устрою.
— Только живо, у меня в животе аж урчит от голода!
— Не волнуйтесь, я мигом.
С этими словами парень вскочил на ноги иприпустил в сторону деревни.
Провожая его взглядом, старик довольно цокнул языком:
— И надо же было родителям дать такое дурацкое имя — как можно звать паренька «Семнадцатым»?
— Не «Семнадцатый», а «Ши Ци», от слова «камень».
Голос Дугу раздался прямо над ухом старца. Разумеется, этим бродягой в лохмотьях был не кто иной, как сам переодетый Чэнь Чаншэн.
— Вот оно что… И тем не менее, он донельзя обыкновенен! То, как он только что махал мечом… простите за прямоту, но это уровень деревенского пастуха. Что ты нашел в этом увальне? Добрый нрав и только?
На скептический вопрос Чэнь Чаншэна Дугу ответил ровным тоном:
— Ты — Императорский Наставник, твоим глазам открыта истинная суть. Разглядеть скрытый свет — твоя работа. Именно поэтому я и привел тебя сюда.
— Погоди-ка, твоя слепая вера в мои таланты часом не слепа? В упор не вижу в этом Ши Ци ничего особенного. Добросердечие? Ну, на троечку с натяжкой тянет. Но вот чего я никак не пойму — почему его владение мечом настолько отвратительно? С твоим-то уровнем мастерства хватило бы пары подсказок, чтобы вылепить из любого болвана мастера. Давай, объясни-ка мне этот парадокс!
Едва умолкли слова, как рядом с ним материализовался сам Дугу, уставившись взглядом на крыши домов далекой деревушки.
Наконец он произнес:
— Когда я повстречал его впервые, его потенциал поразил меня до глубины души. Из жалости к таланту я преподал ему несколько базовых стоек. Но стоило ему усвоить уроки, как внутренний свет парня словно угас. Сначала я решил, что выбранный стиль ему не подходит, и сменил технику. Однако чем больше он учился, тем сильнее тускнел его талант. Проще говоря… перед нами мечник, который совершенно не умеет обращаться с мечом.
Чэнь Чаншэн замер: «？？？»
— Мечник, не умеющий владеть мечом? Ты шутишь?
— Ни капли. Вернется — попроси его отложить деревянную болванку, сам всё поймешь.
Оставив фразу висеть в воздухе, Дугу вновь исчез. А меж тем Ши Ци уже возвращался обратно, прижимая к груди мешок белой муки, кусок свежего мяса и… огромный черный чугунный котел за плечами.
— Дедушка, потерпите пару мгновений, скоро будут и горячие похлёбка, и лапша!