Глава 2136 - Таинственный гений выходит на сцену, Эпоха Пилюль ропщет и клянёт всё на свете!
Услышав этот ответ, юноша уже хотел было что-то возразить, но суровый мужчина остановил его властным взмахом руки.
— Не наделен я красноречием, как прочие, да и тратить силы на пустые объяснения не жажду. Пути наши разошлись навсегда, ступай же и ищи собственную дорогу. Спросит кто, чьему искусству владения мечом ты обучен, — молви лишь одно имя: Дугу.
Сказав это, суровый мужчина развернулся и зашагал прочь, а юноша отчаянно бросился следом, но догнать эту стремительную фигуру так и не смог.
……
Мир Древесных Кристаллов.
Среди прохладных зеленеющих жил самоцветов предавалась медитации ослепительной красоты девушка.
В этот самый миг перед ней возникла смутная, сотканная из тумана человеческая фигура.
Уловив знакомое с детства дыхание ци, красавица тут же вскочила на ноги и благоговейно произнесла:
— Ученица приветствует Учителя!
Взглянув на застывшую в поклоне девицу, расплывчатый силуэт глухо обронил:
— Я передал тебе тайное учение лишь движимый жалостью к твоему таланту. Но ныне мне требуется, чтобы ты исполнила одно поручение.
— Слушаю приказания Учителя!
— Задача твоя проста донельзя: сокруши всех ровесников-адептов в этом мире, а после взойди на трон и стань великим императором Моря Горького нынешней эпохи.
Услышав столь грандиозное требование, прекрасная дева без колебаний ответила:
— Можете не сомневаться, Учитель, я во что бы то ни стало оправдаю ваши надежды.
— Тогда ступай. Верю, тебе сопутствует успех.
Замешкавшись на мгновение, девушка тихо спросила:
— Учитель, к какой же школе или секте мы принадлежим? Когда я отправлюсь странствовать по миру, что мне отвечать тем, кто вздумает расспрашивать о нашем происхождении?
— Ни единого слова о моем прошлом не должно сорваться с твоих губ. Надумай ты проболтаться хоть о чём-то — знай: даже будь ты за мириады ли отсюда, я непременно узнаю об этом. И тогда, клянусь, живьем сорву с тебя кожу и переломаю все кости!
Эхо умолкло, призрачный силуэт растворился в воздухе, а девушка еще долго стояла на коленях, не смея поднять голову.
Безымянный малый мир.
— Очнулся?
Тяжело раненный теневой двойник с трудом приоткрыл глаза. Прежде чем он успел разглядеть окружающую обстановку, до его слуха долетел чей-то спокойный голос.
Тут же придя в себя, теневой двойник поспешно приподнялся и отдал глубокий поклон:
— Благодарю старшего за спасение моей никчемной жизни!
— Ты спас себя сам, ко мне это имеет самое малое отношение. Поднимайся.
Жестом позволив теневому двойнику встать, просто одетый мужчина налил себе чашку чистой воды и принялся неторопливо её потягивать.
Глядя на этого похожего на простого крестьяна человека, теневой двойник испытывал немалую тревогу. На днях он вновь коснулся состояния чистой души и сумел вырваться из смертельной ловушки. Однако чудовищная тяжесть полученных ран тотчас повергла его в беспамятство.
Разумеется, лишиться чувств в пучине безграничной пустоты — дело смертельно опасное. Но в самый миг падения в темноту теневой двойник отчётливо видел исполинскую длань, что преодолела мириады ли космического пространства, дабы вытащить его оттуда. Обладать столь богоподобной мощью мог лишь поистине великий мастер современности.
И всё же любопытнее всего было то, что этот мнимый пахарь, вытащив его с того света, не потребовал никакой платы и даже не спешил выгонять. Эта невыносимая тишина и неопределенность лишь путали теневого двойника.
Поразмыслив как следует, он наконец нарушил молчание:
— Старший, коль у вас есть что сказать, говорите напрямик. Всё, что окажется по силам моему недостойному сыну, будет исполнено вопреки любым преградам!
Услышав слова теневого двойника, крестьянин отставил чашку на стол и негромко произнёс:
— Я вытащил тебя лишь из сиюминутной прихоти, тебе вовсе не нужно отрабатывать моё спасение. Можешь идти куда глаза глядят. Однако кое о чём предупредить всё же стоит: если ты не сумеешь обуздать тайну собственной души, то рискуешь навеки упустить выпавший ныне шанс.
При этих словах теневой двойник мгновенно напрягся.
— С чего старший делает такие выводы?
— Причины тебе знать ни к чему. Твоя задача сейчас — отыскать способ исцеления. Ты, конечно, Цюнци, но скверны и злобы в твоей плоти скопилось через край. Столь мощная тёмная энергия не только точит изнутри тело, но и мутит разум. Тебе срочно требуется овладеть техникой, способной очистить и усмирить этот кровавый туман. Обрати ты эту пагубу в собственное оружие — твоя сила взлетит к небывалым высотам. Эпоха Пилюль — место, где сокрыты несметные сокровища и скрываются подлинные драконы. Обладай ты должной удачей, непременно сыщешь нужный ответ.
Едва умолкли эти слова, как крестьянин растворился в воздухе, оставив теневого двойника в одиночестве посреди ветхой деревянной хижины.
Но что забавно: на столе, где только что восседал загадочный старик, невесть откуда появилась высеченная тайная сутра длиной в тысячу иероглифов.
Вглядываясь в начертанные на доске письмена, теневой двойник прекрасно понимал: это бесценный дар, оставленный ему тем великим старцем.
Зал Бога Богатства.
— Малышка, побудь-ка здесь хозяйкой, мне нужно отлучиться ненадолго. Возникнут вопросы — свяжись с моим аватаром.
Раздобыв у Цянь Я часть столь необходимых ресурсов, Чэнь Чаншэн тут же собрался в дорогу.
Наблюдая за его сборами, Цянь Я с любопытством осведомилась:
— Учитель, куда это вас носит?
— Ясное дело, прятать сокровища! Подарок для Эпохи Пилюль ещё толком не готов, если замешкаюсь — чем мне их радовать? К тому же у меня иссякло вдохновение для третьего испытания, вот и пройдусь развеяться.
Бросив взгляд на дремавшую на широкой кушетке Цилинь, Чэнь Чаншэн позвал:
— Сяо Хэй, не хочешь прогуляться со мной?
— И не подумаю! — с предельной холодностью отрезала Цилинь, наотрез отвергнув предложение. — Маленькие щенки из эпохи Чаншэн уже на подходе, я намерена лично приглядеть за ними. Скоро вы все полетите кубарем вниз, и если я не стану за вами присматривать, эти наглецы в два счёта затравят бедного пёсика.
Чэнь Чаншэн не стал настаивать и молча покинул Зал Бога Богатства.
Столкновение сильнейших юных дарований двух эпох взбудоражило весь мир совершенствующихся.
Но странное дело: после тех двух схваток и теневой двойник, и Мо Бай словно испарились с лица земли, оборвав любые связи.
Куда больше адептов со всего света угнетало то, что внезапное прекращение работы коммуникатора Цилин парализовало привычный уклад жизни всей Эпохи Пилюль. Задержки в передаче вестей превратили торговлю и перемещение ресурсов в сущую пытку.
Чтобы заключить хоть сколь-нибудь значимую сделку, обеим сторонам приходилось раз за разом тащиться к далеким массивам телепортации. Особенно тяжело пришлось мелким и средним кланам, прозябавшим на окраинах: они разом свернули все прежние союзы. Стоимость дальних перемещений влетела бы в такую копеечку, что барыши от сделки едва ли окупили бы расходы на дорогу.
Веселые сплетни о жизни небожителей пропали разом, а некогда необъятная пауза личных знакомств скукожилась на добрых семьдесят процентов. Раньше, пожелай ты связаться с незнакомым мастером дао, стоило лишь попросить у общего знакомого его личный номер — и вот ты уже беседуешь с человеком, где бы он ни находился. Пара ласковых слов в эфире стирала преграды статусов, позволяя вести диалог на равных. Пара таких перебросок словечками — и вчерашний чужак становился закадычным приятелем.
Но ныне, без чудо-прибора, легкая и удобная жизнь канула в Лету. Решив перекинуться весточкой со старым другом, изволь запастись бездной времени и слепой удачей.
Адепты вечно пропадают в затворничествах, рыщут по тайным пещерам в поисках артефактов или отправляются в дальние странствия. Убежище для медитации — тайна за семью печатями, и случайный встречный никогда не укажет к нему дорогу. Поиски сокровищ — дело сугубо интимное, и только безумец станет трепать о них на каждом перекрёстке.