Глава 2132 - Две дороги Мо Бая и суровые законы Эпохи Пилюль!
Услышав слова Сюн Да, Мо Бай нахмурился:
— Старший, я не совсем понимаю, о чем вы.
— Не понимаешь, потому что не знаешь здешних правил.
— В этом мире споры решаются двумя путями: литературным или боевым.
— Литературный путь прост: стороны устанавливают определенные условия и соревнуются в мастерстве.
— А поскольку здешний край помешан на искусстве алхимии, обычно всё сводится к состязанию в пилюльном ремесле.
— Но я не умею варить пилюли, — Мо Бай озвучил терзавшее его сомнение.
Сюн Да усмехнулся:
— Именно поэтому в Эпохе Пилюль существует путь боевой!
— Смысл его до безумия прост: две стороны сходятся в драке, победитель забирает всё, проигравший теряет жизнь.
— Но и у боевых столкновений есть свои строгие рамки — драться позволено лишь в строго отведенных местах и ситуациях.
— Когда я ступил на эти земли, никто не бросал мне вызов по правилам боевого поединка.
— Поединки эти существуют для знатных кланов и таких выскочек-гениев, как вы. Обычных бродяг и рядовых практиков они не касаются.
— Тогда в чем вина младшего?
— Те сперва напали на меня, я лишь защищал свою жизнь. Разве это преступление?
Встретившись с непонимающим взглядом парня, Сюн Да покачал головой:
— Само по себе сопротивление — не грех. Грех в том, что вы разнесли чужие владения в щепки.
— Насколько мне известно, вы с тем теневым двойником разнесли к чертям несколько опорных пунктов клана Ли и клана Чжэн.
— Подобная выходка — пощечина не только этим двум родам, это плевок в лицо всей аристократии Эпохи Пилюль.
— Если бы они после этого оставили вас в живых, солнце бы взошло на западе.
Услышав такое объяснение, Мо Бай скривил губы:
— Законы этого мира и впрямь способны свести с ума.
— Оказавшись в такой ситуации, неужели я должен был позволить скрутить себя по рукам и ногам?
— Представь себе, именно это ты и должен был сделать! — Сюн Да смачно причмокнул, проглотив порцию меда.
— Ты — потомок Цилинь, триумфатор первого испытания, а ныне еще и ходячий символ эпохи Чаншэн.
— Даже если бы ты сдался без боя, знатные кланы не посмели бы причинить тебе вреда.
— Другое дело, что избежать домашнего ареста тебе бы всё равно не удалось.
— Хотя я и сам не советую тебе избирать этот путь.
— Подытожим: вы действовали слишком жестко, не оставив себе ни единого шанса на отступление.
Выслушав наставления, Мо Бай на мгновение задумался:
— Осмелюсь спросить, старший, остался ли у меня хоть какой-то выход из этой ловушки?
— Никакого!
— Перед тобой открыты всего две дороги.
— Первая — сдать все полученные награды, публично признать поражение и убираться обратно в свою эпоху Чаншэн.
— Вторая — идти напролом, выдерживая волны атак со стороны аристократии, пока они сами не захлебнутся собственной кровью.
— Стоит мне сокрушить их хваленых гениев, и кланы утихомирятся?
— Ни за что!
Сюн Да с усмешкой покачал головой:
— Людские ресурсы Эпохи Пилюль неисчерпаемы, а переплетения клановых связей подобны паутине безумца.
— Возьмем, к примеру, клан Цуй — сейчас они первые среди пяти великих семей.
— На первый взгляд кажется, будто тебе достаточно сломить гордыню одного их гения, чтобы они замолчали.
— Но на деле тебе придется перебить их легионы.
— Клан Цуй делится на ветви из Болина и Цинхэ. Стоит тебе разорвать в клочья болинских сородичей, цынхэские ублюдки тут же вылезут из нон-стоп режима мщения.
— Как говорят в высшем свете: «Два иероглифа “Цуй” не пишутся поодиночке».
— К тому же структура любого клана прогнила изнутри. Официально всем руководит патриарх, но на практике главы каждого отдельного двора обладают огромной автономией.
— И это не говоря о том, что за спиной каждого клана стоят древние усыпальницы предков.
— И хотя эти склепы формально стоят над законами рода, в последние годы между ними и живыми главами наметился глубокий раскол.
— Посчитай сам: чтобы поставить на колени один-единственный клан, тебе придется столкнуться с вундеркиндами, выращенными в усыпальницах, отпрысками основного древа и отморозками из сильнейших боковых ветвей.
Выслушав это исчисление кошмаров, Мо Бай почувствовал, как у него дергается веко:
— И если я улопаю их всех до единого, знатные роды наконец заткнутся?
— И снова мимо.
— Когда ты перебьешь всю их элиту, взращенную годами упорного труда, они озвереют окончательно.
— Четыре секты, Долина Пилюль и прочие аристократические фамилии — все они связаны с кланом Цуй нитями крови и договоров.
— Стоит тебе сокрушить основу клана Цуй, как на тебя ополчится весь этот змеиный клубок.
— Бить тебя будут и те, кто носит фамилию Цуй, и те, кто ее не носит, и даже те, кто вообще не имеет к ним никакого отношения.
— Это еще с какой стати?!
Столкнувшись с непостижимой логикой здешних интриг, Мо Бай откровенно растерялся.
— Те, кто носит фамилию Цуй, будут бить тебя просто потому, что они Цуй.
— Те, кто носит другие фамилии, станут калечить тебя из кровного родства или брачных союзов.
— А те, кто вообще не при делах, набросятся в надежде эти самые союзы заслужить.
— Замахнешься на клан Цуй — получишь такой исход. Замахнешься на любой другой — будет ровно то же самое.
Мо Бай: «……»
Переваривая услышанное, Мо Бай долго хранил гробовое молчание.
— Старший, судя по вашим словам, эти знатные кланы — истинные хозяева Эпохи Пилюль.
— Именно так. Они здесь хозяева.
— Без их благословения любой чужак со стороны превратится здесь в хромую утку, не способную сделать и шага.
— Неужели организация Хубэнь тоже нуждается в их кивке?
Прямо глядя в глаза Сюн Да, Мо Бай задал вопрос, полный скрытого вызова.
Усмехнувшись, медвежий исполин откинулся назад:
— Разумеется, Хубэню плевать на их кивки, но это не значит, что мы можем обойтись без их поддержки.
— Нынешний главнокомандующий Хубэня — Цуй Тяньжуй, его заместитель — Цуй Хаю.
— Оба эти имени носят печать клана Цуй.
— Более того, верховный владыка Хубэня — сам Бессмертный Император, а его предшественник… сам Старший.
— Кем приходится тебе Бессмертный Император, ты и сам знаешь, а личность Старшего в пояснениях не нуждается.
— Будь ты самим Старшим или Бессмертным Императором, тебе плевать было бы на влияние аристократии.
— Но вся беда в том, что ты — это ты.
Слова Сюн Да заставили Мо Бая захлебнуться воздухом и умолкнуть.
Заметив смятение парня, Сюн Да извлек из рукава нефритовый плакет и бросил ему:
— Здесь полная карта Эпохи Пилюль с отмеченными точками влияния всех сил.
— Глядя на твой оборванный вид, я понимаю, что своей карты у тебя отроду не было.
— Считай это платой за то, что эти медвежата искупались в лучах твоей удачи.
— И еще: через пять дней ты обязан покинуть территорию клана Медведи Кинг-Конг.
Сжав в руке прохладный нефрит, Мо Бай поднял взгляд:
— У старшего есть еще слова? Так говорите прямо.
— Оставайся я здесь и дальше, я навлеку на клан Медведи Кинг-Конг беду?
— До катастрофы не дойдет, но мои сородичи не желают пачкаться в твоих проблемах.
— Охотники из знатных семей рыщут повсюду, и любой, кто приютит вас, автоматически объявляется врагом всего высшего света.
— У моего клана есть корни, но мы пока не доросли до того, чтобы ввязываться в битву за столь великие сокровища.