Глава 2122 - Герои ценят героев, собрание небожителей!
Выслушав тираду Лю Идао, Лун Цзи и Бе Чэнь наконец прозрели, осознав истинный масштаб замысла Чэнь Чаншэна.
Лун Цзи тут же подал голос: — Допустим, замысел Мастера ясен. Какое отношение ко всему этому имеют твои нынешние телодвижения?
Лю Идао широко ухмыльнулся: — Самое прямое! Вся полумиллионная история скитаний Мастера неустанно доказывает одну простую истину: хочешь выжить в этом жестоком мире — плыви по течению великих перемен. Когда-то Мастер начинал путь нищим бродягой, и лишь благодаря трезвому расчету в критический момент ему удалось вырвать свое место под солнцем. Ныне же поднебесными ветрами управляет сам Мастер. Если мы не способны разгадать его замыслы, как нам надеяться на попутный ветер?
Указав пальцем на раскинувшуюся вдали Эпоху Пилюль, он продолжил: — Создавая виртуальный мир, Мастер жаждет перевернуть вверх дном всю устоявшуюся парадигму практики. Но из двух величайших эпох именно Эпоха Пилюль поражена наиболее дремучим догматизмом. Если нам удастся расшатать эти закостенелые устои, сама эпоха осыплет нас щедрыми милостями. К тому же все амбициозные дарования Эпохи Чаншэн уже давно пристроены к чьей-то кормушке. Хотим отыскать подходящую марионетку — наш путь лежит прямиком в Эпоху Пилюль.
Бе Чэнь холодно хмыкнул на это заявление: — По твоему разумению, истинные гении — сорная трава у обочины? Нагнулся и сорвал пучок?
— Разумеется, не сорная трава. Но и мы с тобой не дармоеды, проедающие чужой рис. Внутренних усобиц и войн в Эпохе Пилюль извечно было куда меньше, чем в Эпохе Чаншэн, а потому накопленный здесь потенциал поистине исполинский. Проявим толику терпения — и непременно отыщем в людском море идеальную пешку для нашей партии. В конце концов, в Эпохе Пилюль слишком много одаренных одиночек, чьи таланты зарыты в землю. Стоит нам протянуть им руку помощи — и они зубами вцепятся в шанс взобраться наверх. Вооружившись столь послушным орудием, мы без труда выторгуем себе лакомый кусок в грядущем переделе мира.
Вспыхнувший в глазах Лю Идао азарт передался и Бе Чэню. Пусть они теперь и числились в подчинении у Императорского Наставника, нынешнее неопределенное положение устраивало их мало.
— Будем искать поодиночке или объединим усилия?
— Поодиночке! Каждый из троих выберет себе по цели, а в конце устроим им очную ставку. Победитель схватки и получит заветную квоту.
Обдумав предложение, Лун Цзи нахмурился: — Сдается мне, стоит переспросить: не навлечем ли мы на себя гнев верхушки Эпохи Пилюль своими махинациями?
— Без шума не обойдется, но не забывай: мы люди Мастера. Пока мы не переходим черту, здешние боссы не станут слишком свирепствовать.
— Неужели авторитет Мастера настолько ведом?
— Раз уж мы способны беспрепятственно проникать в Эпоху Пилюль и мутить здесь воду, значит, вес Мастера в этих краях куда внушительнее, чем ты смеешь воображать.
Услышав такой ответ, Лун Цзи слегка кивнул: — Ладно. Условимся на годичный срок. Ровно через год сходимся в назначенном месте вместе с избранными претендентами.
Бросив короткий взгляд на товарищей, Лун Цзи взмыл в небеса и растворился в лазурной выси. Бе Чэнь не остался в долгу, выбрав противоположное направление.
Проводив взглядом растворившиеся в пространстве силуэты, Лю Идао с наслаждением облизал пересохшие губы: — Ах, как же пьянит этот аромат! Кажется, я снова вернулся в ту безумную эпоху сражения титанов.
***
Мир Лотоса.
Бум!
Мо Бай и Ли Чанмин сошлись в страшном лобовом столкновении, после чего обоих отбросило назад мощнейшей ударной волной. По иронии судьбы, траектория полета Мо Бая вела аккурат к месту дислокации пространственной формации.
Трясущейся рукой отерев кровь с разбитых губ, парень немедленно активировал телепорт.
Хотя до истечения положенной чайной паузы оставалось еще немного времени, на сердце у Мо Бая не было и тени радости победы. Слишком явно в ходе их недавнего обмена ударами читалось то, что Ли Чанмин намеренно поддавался.
Глядя на растворяющийся в сиянии силуэт соперника, Ли Чанмин с легкой улыбкой произнес: — Поистине стоишь звания истинного дракона Эпохи Чаншэн. Повстречать столь достойного противника — уже награда за все годы затворничества. Переведи дух и набирайся сил, в скором времени я снова нанесу тебе визит.
Услышав это, Мо Бай неожиданно прервал запуск формации и шагнул обратно на твердь.
— Ты поддавался. Наша битва еще не закончена.
Однако едва Мо Бай собрался ринуться в новую атаку, преградой на его пути встала плотная стена божественной энергии, воздвигнутая Ли Чанмином.
— О гордый сын небес, к чему эта спешка? Я жажду честного, бескомпромиссного поединка, но сейчас момент выбран неудачно. Я отпускаю тебя не из жалости, а из уважения к твоему благородству. На первой заставе ты в одиночку переломил ход безнадежной битвы — истинный муж! Таким людям негоже погибать под градом подлых ударов толпы. Привыкни к суровым нравам Эпохи Пилюль, и тогда мы сойдемся вновь, чтобы выяснить, кто из нас сильнее.
С этими словами Ли Чанмин собственноручно возобновил деактивацию заклинания телепортации.
Пораженный столь благородным жестом, Мо Бай прямо спросил: — Как у тебя обстоят дела с выпивкой?
Ли Чанмин весело рассмеялся: — Моя норма — кувшин. А ты сможешь поддержать компанию?..
— Два кувшина!
Услышав дерзкий ответ, Мо Бай с каменным лицом отчеканил: — Мой предел — фляга, но ради такого дела — жизнь на кон!
— Ха-ха-ха!
Громогласный смех расколол тишину, а вспышка ослепительно-белого света окончательно поглотила фигуру Мо Бая.
Едва пространственный коридор захлопнулся, Ли Чанмин резким ударом ладони стер в пыль саму формацию.
Свист!
Не успели руины остыть, как на площадке материализовались две фигуры.
Окинув взглядом безнадежно испорченные руны, один из прибывших недовольно нахмурился: — Ли Чанмин, ты перегибаешь палку.
Ничуть не смутившись упрека, Ли Чанмин лениво протянул: — И в чем же моя вина? Мастерство оказалось ниже — вот он и сбежал, моя воля тут ни при чем.
— Пусть Мо Бай и гордится званием избранника судьбы, но это не повод позволять ему уходить так легко.
— Раньше я думал так же. Но столкнувшись с ним в бою, я понял: его боевая мощь совершила чудовищный скачок. Смею предположить, что кто-то из великих мастеров лично указал ему путь. В конце концов, тебе прекрасно известно, чьих рук дело устройство этих застав.
Получив столь прямой ответ, спутник предпочел замолчать. Легенды об Императорском Наставнике в Эпохе Пилюль передавались из уст в уста уже не первую сотню лет.
— Раз уж птичка упорхнула, займемся теневым двойником. Эта заноза сейчас зажата в тиски людьми из клана Чжэн. Если поторопимся, сумеем взять его тепленьким.
Ли Чанмин поморщился: — Мы вроде как принадлежим к благородным кланам древности. Участвовать в устроенной шайкой травле — разве это не позорит наши имена?
— Одинокий теневой двойник не достоин чести вести с ним благородные дуэли. Я лишь хочу приструнить бродягу и хорошенько поколотить его. Проиграет — отдаст артефакт, победит — отпустим на все четыре стороны.
— Устраивать против одного бойца битву на истощение — еще больший позор, — с откровенным презрением бросил Ли Чанмин.
Собеседник холодно фыркнул: — Зверолюд посмел явиться в Эпоху Пилюль — то, что мы еще не пустили его в расход, уже проявление высшей милости. Подобные сокровища принадлежат лишь сильнейшим. И не читни мне мораль, Ли Чанмин: завладей этой штукой ты — тебя ждала бы ровно та же участь.