Глава 2117 - Защитники Императорского Наставника и засада на Мо Бая!
— Теперь-то ты понимаешь, почему я бессилен тебе помочь?
Слова главы клана Ли окончательно выбили почву из-под ног Ли Чаншэна, и он оставил всякие мысли о заступничестве. Судя по всему, указание исходило с самых высших сфер. А человеком, обладающим достаточным авторитетом и прихотью для подобного приказа, во всем мире мог быть только учитель.
— Я всё понял, дядюшка. Благодарю, что проявили милосердие.
Сложив руки в почтительном поклоне, Ли Чаншэн уже собирался откланяться, но глава клана остановил его:
— Рано уходить. Предки из склепа велели тебе явиться пред их очи. И этого юного товарища, Мэн Дэ, прихвати с собой.
Услышав это, Мэн Дэ, доселе скромно молчавший в стороне, изрядно удивился. Он никак не ожидал, что легендарный клан Ли обратит внимание на такую мелкую сошку, как он.
— Дядюшка, зачем предкам понадобился Мэн Дэ? — осторожно осведомился Ли Чаншэн.
Глава клана обвел взглядом пустой зал и понизил голос:
— Чаншэн, мы с твоим отцом всегда были в доверительных отношениях, да и к тебе я относился с особой теплотой. Кое-что я не могу тебе рассказать. Но одно запомни крепко: связи нашего клана Ли с линией Императорского Наставника ничуть не слабее, чем у клана Лу.
Ли Чаншэн: «??!»
От этих слов веяло такой интригой, что в груди тут же запылал огонь сплетника. Наклонившись ближе, он зашептал:
— Дядюшка, я ведь тоже общался с учителем некоторое время. Откуда же мне знать о каких-то тайных связях клана Ли с ним?
— До того как Императорский Наставник ступил на землю Эпохи Пилюль, наш клан уже давно поддерживал связь с Великим Мудрецом, — доверительно сообщил глава клана. — По слухам, древние прародители из нашего склепа питают глубочайшее почтение к Великому Мудрецу. Когда же сам Императорский Наставник снизошел в Эпоху Пилюль, он лично беседовал с нашими старцами. В те дни, когда Эпоху Пилюль лихорадило от потрясений, клан Ли уцелел лишь благодаря тому, что сумел заблаговременно разгадать знамения судьбы.
Ли Чаншэн невольно вырвалось:
— Так вот почему мы так рано заняли нужную сторону... Получается, мы и есть те самые...
— Тсс! — глава клана оборвал его резким жестом. — Клан Лу смог приблизиться к Императорскому Наставнику лишь потому, что у них родился Лу Минюй. Не будь её, учитель вряд ли стал бы водиться с ними. Мы же — самая первая опора Императорского Наставника в этой эпохе, в то время как клан Лу — лишь беспринципные приспособленцы, прибежавшие на готовое. Появление Мо Бая и теневого двойника на наших землях лишь кажется случайностью — за этим стоит скрытая воля учителя. Два юных дарования из эпохи Чаншэн прибыли сюда впервые и слепы, как котята. Окажись они в угодьях других кланов, те бы церемониться не стали. Говоря проще: клан Ли всегда ставил на Императорского Наставника. Уловил мою мысль?
Внимательно всмотревшись в лицо дяди, Ли Чаншэн на секунду замер, а затем озарение озарило его ум.
— Будьте спокойны, дядюшка, племянник никогда не забудет вашей заботы!
На лице главы клана наконец расцвела довольная улыбка:
— Недурно. Ты не обманул моих надежд. Твой старший кузен недавно вышел из затворничества. Вот тебе знак, связывающий меня с ним — найди время пообщаться.
С этими словами он протянул племяннику нефритовый кулон.
Разглядывая архаичный символ в руке, Ли Чаншэн всё же не до конца уразумел потаенный смысл этого шага.
— Ступайте в склеп предков. У меня еще много дел, провожать не стану.
Получив столь прозрачный намек на выход, Ли Чаншэн был вынужден увести Мэн Дэ из главного зала.
Лишь когда они отошли на безопасное расстояние, молчавший доселе Мэн Дэ задумчиво произнес:
— Кто бы мог подумать, что именно клан Ли в Эпохе Пилюль окажется самым преданным сторонником учителя. Теперь наше сопротивление станет куда слабее.
— Судя по поведению моего дядюшки, он намерен откусить солидный кусок от нашего пирога! — повертев кулон в пальцах, заметил Ли Чаншэн. — Родня родней, а счета врозь. Дяде приходится несладко на посту главы клана. Если за время своего правления он не покажет весомых результатов, трон под ним зашатается.
Мэн Дэ усмехнулся:
— Это понятно. Но мне любопытно другое: как твой дядя вообще дорвался до власти? Судя по его тону, твой отец был выдающейся фигурой. Разве у отца не было амбиций занять место главы во время прошлых распрей?
— Амбиции-то были, да только бороться оказалось не с кем! — с горькой усмешкой бросил Ли Чаншэн. — Отец с дядей тогда ладили, заключили пари на честную борьбу. Шли ноздря в ноздрю, пока отец не ушел с головой в дела клана, а дядя... ну, он оказался куда проще.
— В смысле?
— Дядя женился.
— Внешние силы вмешались?
— Нет, внутренние резервы клана Ли. У дядюшки родился сын. Сильнейший сын.
Мэн Дэ: «??!»
— Какой-то гений смог повлиять на престолонаследие целого клана?
— Обычный гений — нет. Но мой кузен — это нечто иное. Скажу тебе так: мой отец, человек гордый до мозга костей, увидев успехи племянника, добровольно снял свою кандидатуру. А кузена с пеленок натаскивали старейшины из тайного склепа. Насколько он силен... хм, я и сам толком не знаю.
Мэн Дэ цыкнул языком:
— После таких рассказов мне не терпится взглянуть на этого твоего кузена. Но всё же, зачем дядя вручил тебе эту реликвию? Разве у тебя нет прямого канала связи с ним?
— Конечно есть! Потому я и в толк не возьму, к чему эти старые сантименты с батиными безделушками. Впрочем, оставим это. Пойдем лучше в склеп предков, раз уж нас туда вызвали. Наверняка там кроется что-то важное.
— Ладно, веди к вашим предкам.
***
Мир Лотоса.
— Кхе-кхе-кхе!
Слабо кашляя, Мо Бай выкарабкался из кучи щебня и обломков. Напротив него стоял молодой человек — его ровесник.
— Кто таков? — холодно бросил Мо Бай.
Незнакомец окинул взглядом дымящиеся руины поля боя и негромко произнес:
— Тебе нужно было просто заплатить за пользование массивом. К чему этот погром и разрушение чужого имущества?
— Денег нет!
— Божественные истоки из эпохи Чаншэн здесь тоже принимают к оплате.
— Им нужны не истоки, а моя шкура и барахло. По-твоему, я должен был им всё отдать?