Глава 2113 - Становление Лу Минюй: Эпоха Пилюль — мой дом!
Поймав взглядом бумажную куклу, Лу Минюй радостно замахал руками:
— Учитель! Наконец-то вы объявились. Битва просто загляденье, я уж и забыл, когда в последний раз видел нечто подобное.
Бумажный аватар бросил беглый взгляд на сражающихся вдали:
— Как обстоят дела?
— Да почти никак. Один на один — предок Цзыпин в откровенных догонялках, двое на одного — ровно та же картина. Пока до смертоубийства не дошло, возятся потихоньку.
Получив такой доклад, Чэнь Чаншэн снова глянул на поле боя:
— Пустая пикировка, не стоит обращать внимания. Буддийские святые, как и сам Цзыпин, прячут за пазухой слишком много тайн. Пока за ними наблюдает столько пар глаз, никто из них не выложится в полную силу. Лысые совсем потеряли берега, им давно следовало показать зубы, чтобы впредь не зарились на чужое.
— Верно глаголите, учитель, вам сверху виднее.
Лу Минюй не преминул отвесить дежурный комплимент, но бумажный двойник тут же перешел к делу:
— Отыщи тихое место, мне нужно с тобой потолковать.
Услышав это, Лу Минюй на миг опешил, но уже в следующее мгновение растворился в воздухе.
Убедившись, что в радиусе сотен лиг нет ни единой живой души, он сгорающим от любопытства шепотом спросил:
— Учитель, что за срочность? Неужели стряслось что-то из ряда вон выходящее, раз вы сами пожаловали сюда?
Бумажная фигурка замерла, а затем на глазах у изумленного ученика пошла рябью и разрослась в полноценную человеческую копию:
— Я нанес визит в Эпоху Пилюль и потолковал с Небесным Сообществом.
Лицо Лу Минюй мгновенно окаменело, но он тут же выдавил из себя улыбку:
— И как прошли переговоры?
— Вполне успешно. Мэн согласился выпустить людей и ослабить удавку на горле Эпохи Пилюль. Но за это придется заплатить цену.
— Какую цену?
— Уходящие обязаны оставить все свои учения и выплатить стократную компенсацию ресурсами от общего объема их накопленной энергии.
Спокойно выдав базовые условия, Чэнь Чаншэн умолк. Лу Минюй крепко задумался и согласно кивнул:
— Условия вполне божеские. Есть что-то еще?
— Да. Главное условие для ухода любого здешнего тяжеловеса — найти того, кто займет его место по силе и значимости.
Услышав это, Лу Минюй присвистнул:
— Звучит в вашем фирменном стиле. Раз уж Мэн согласился, значит, он действительно готов на серьезные уступки. Но в нынешней Эпохе Пилюль заменить воинов уровня Небесного Сообщества под силу разве что мне да Чэнь Фэну. Вы пришли к мне именно за этим, учитель? Хотите заставить меня занять чужое место?
Чэнь Чаншэн выдержал паузу:
— Мэн дал добро, но войти в эту игру придется вам самим. Если вы откажетесь, разговор потеряет смысл.
На какое-то время между учителем и учеником повисло тяжелое молчание.
Наконец Лу Минюй поднял глаза:
— Если вы хотите, чтобы я пошел, учитель, я не скажу ни слова против.
— Ты давно уже не мальчик, и в чужие решения я лезть не намерен, — мягко покачал головой тот. — Эпоха Чаншэн достаточно обширна, простора для деятельности хватает, и тебе вовсе не обязательно совать нос в дела Эпохи Пилюль. У вас с Чэнь Фэном особое положение, и если вы не пожелаете ввязываться, Мэн не станет вас неволить. Захотите уйти из Эпохи Пилюль совсем — он и тут не посмеет чинить препятствий.
Выслушав наставника, Лу Минюй неожиданно рассмеялся:
— Учитель, вы меня проверяете?
— Никаких проверок, я спрашиваю вполне серьезно. Это решение определит твою судьбу на много веков вперед.
— Но у меня просто нет другого выбора, — парень покачал головой и повернулся лицом в сторону Эпохи Пилюль. На губах его заиграла легкая, безмятежная улыбка. — Эпоха Пилюль — мой дом. Здесь остались все мои воспоминания. Пройди я мимо ее проблем, всё вокруг потеряло бы всякий смысл. Но вы же знаете мой характер, учитель: я с детства уродился донельзя любопытным и, вдобавок, таким же сентиментальным уваднем, как вы. Я не могу просто стоять в стороне и смотреть, как всё катится к чертям. По правде говоря, не появись вы сейчас с этим мирным планом, я бы и сам через пару лет пошел ломать порог Небесного Сообщества. Так что вы избавили меня от головной боли!
Чэнь Чаншэн испытующе посмотрел на него:
— Ввязавшись в эту игру по уши, выпутаться потом будет чертовски трудно.
— Знаю! Но Эпоха Пилюль — мой дом. Разве не мой священный долг — разгребать завалы в собственном доме?
Эти простые слова заставили Чэнь Чаншэн на мгновение онеметь.
Он в упор разглядывал Лу Минюй и вдруг с удивлением осознал, что тот мальчишка из богатой семьи, что запечатлелся в его памяти, давно вырос и превратился в зрелого мужа.
— Ты принимаешь это решение не из-за меня? — переспросил он.
Лу Минюй улыбнулся:
— Учитель, мне уже за сто тысяч лет перевалило. Неужели пора бы не обзавестись собственной ответственностью?
— Прекрасно. Ты проложил собственную дорогу, и я искренне горд тобой. Раз так, в дела Эпохи Пилюль я больше не вмешиваюсь. Самое время стряхнуть пыль со старых привычек и повозиться с той молодой шпаной.
С этими словами фигура Чэнь Чаншэн рассыпалась мириадами серых искр и растворилась в воздухе.
***
На палубе парящего корабля.
Чэнь Чаншэн, прервав чтение трактата за чашкой чая, на мгновение замер, а затем на его губах расцвела довольная улыбка.
В этот же момент сидевший неподалеку и погруженный в медитацию теневой двойник — Шаоин — с любопытством открыл глаза:
— Учитель, с чего вдруг такое веселье? Вы улыбаетесь, случилось что-то хорошее?
— И впрямь хорошее, — кивнул Чэнь Чаншэн. — Один сорванец, которого я помню сопливым мальчишкой, наконец-то вырос. Не могу скрыть гордости за него.
— Раз уж этот сорванец запечатлелся в памяти учителя, он наверняка ворочает судьбами всего мира. Если не секрет, как зовут столь именитого старца?
— Об этом умолчим. Человек он теперь уважаемый, лицом в грязь падать не любит, так что ворошить его детские грешки я не стану. Раз уж настроение отличное, бросай медитацию, составь мне компанию за чашкой чая.
Поманив Шаоина пальцем, Чэнь Чаншэн дождался, пока тот опустится напротив, и кивнул на дымящуюся пиалу:
— Скажи мне, Шаоин, неужели для меня все эти великие мастера так и останутся детьми?
— Похоже на то.
— Почему?
— Да потому что мудрости и силе тех людей завидуют современники, а в их руках сосредоточены жизни миллионов. Почему вы упорно продолжаете видеть в них малых ребятишек?
Отпив глоток терпкого напитка, Чэнь Чаншэн усмехнулся:
— Да потому, что они меня боятся. А раз боятся — значит, до сих пор дети!
— Не совсем понимаю...
— В народе говорят, что птенцы рано или поздно покидают гнездо. Но если, вылетев из него, птенец до дрожи в коленках продолжает бояться старого орла, какая же это, к чертям, зрелость?
— Всё равно не улавливаю...