Глава 2111 - Условия освобождения, и ни капли уважения!
Услышав слова, что сорвались с уст Чэнь Чаншэн, Мэн лишь легко улыбнулся:
— Раз уж ты всё понимаешь, к чему тогда заводить этот разговор? Ты ведь, в конце концов, фигура гремящая на весь мир, человек огромного веса. Неужели тебе не обидно терять лицо передо мной?
— Лицо — вещь занятная, — безмятежно отозвался тот. — В пору своего расцвета оно ценится дороже любых сокровищ, не имеющих цены. Но стоит ему поблекнуть, и оно превращается в самую обычную придорожную сорную траву. И хотя я сознаю, что шансов на успех почти нет, попытаться всё же стоило. Вдруг да выгорит? Глядишь, и удалось бы сберечь целое состояние.
Дослушав его ответ, Мэн холодно протянул:
— Судя по твоим речишкам, ты надумал выкупить их у меня?
— Можно и так сказать.
— Потянешь ли цену?
— Кто знает, но попытка — не пытка.
Глядя на искреннее донельзя лицо Чэнь Чаншэн, Мэн вдруг рассмеялся:
— Ты всё такой же бесшабашный безумец, раз осмеливаешься вести со мной торгожи на столь нелепых условиях. Согласись я на твои требования, и весь мир тут же решит, будто я — отъявленный злодей этой Эпохи Пилюль. Нет уж, на такое я не пойду, и торговать в этом ключе у меня нет ни малейшего желания. Хочешь вытащить их из Эпохи Пилюль? Условия всё те же. Они обязаны вернуть всё, что приобрели здесь, включая каждое познанное ими великое учение.
С этими словами Мэн молча покинул Небесное Сообщество.
Оглядывая опустевшее место, Чэнь Чаншэн горько усмехнулся: переговоры вновь обернулись крахом.
Юнь Яцзы, не выдержав, тут же забурчал:
— Чэнь Чаншэн, а ты вообще на что-нибудь способен? Если так пойдет и дальше, Мэн и впрямь рассвирепеет, и тогда сладкой жизни не видать никому из нас.
Столкнувшись с упрёками Юнь Яцзы, Чэнь Чаншэн лишь закатил глаза:
— И ты еще смеешь меня упрекать? По правде говоря, во всей этой каше виноваты исключительно вы сами. Вы до последнего прячете за пазухой свои козыри и отказываетесь выкатывать на стол истинное мастерство, так с чего бы Мэну проявлять милосердие?
— С какой стати нам выкладывать свои тайные техники?!
— С какой стати? Другим неведомо, но вам-то самим неужто непонятно? Он прямо заявил, что потребует с вас арендную плату. Рискнете ли вы сказать ему «нет»?
Всего двумя фразами Чэнь Чаншэн напрочь лишил Юнь Яцзы дара речи.
И впрямь, если разобраться строго, за исключением самого Чэнь Чаншэн, все присутствующие здесь существа были рождены самой Эпохой Пилюль. Сама же Эпоха Пилюль давным-давно сплелась с Мэном в единое целое, так что утверждать, будто всё вокруг принадлежит ему, было чистейшей правдой.
Поколебавшись с минуту, Юнь Яцзы выдавил из себя:
— И что же, по-твоему, нам делать?
— Что-что... Разумеется, подыскать себе толковых учеников да передать им все свои заветные искусства. Пока ваши тайные знания не пустят корни в Эпохе Пилюль, Мэн не успокоится. А уж когда передадите искусство преемникам, я придумаю, как выкупить ваши шкуры. Впрочем, если вы сами не хотите уходить, то давайте считать всё сказанное мной пустой болтовней.
Лунная Богиня, до этого молчавшая и внимательно впитывавшая мысли Чэнь Чаншэн, наконец подала голос:
— Стоит нам отдать свои учения, и Мэн отпустит нас?
— Это лишь первое условие. Согласно принципу эквивалентного обмена, желая покинуть Эпохи Пилюль, вы обязаны выплатить соразмерную цену. И цена эта — стократный объем вашей собственной энергии.
— Стократный?! — не выдержал Тянь Сянцзы, услышав названную Чэнь Чаншэн цифру. — Ты уверен, что не шутишь?
— В делах такого масштаба мне не до шуток. Оставим в покое даже уникальную природу самой Эпохи Пилюль: взгляните на любую крупную силу — разве можно запросто взять и выйти из ее рядов? По заведенному порядку всякий, кто покидает секту или организацию, обязан вернуть всё до последней нитки, что приобрел там. Вы же — столпы самой Эпохи Пилюль, существа высочайшего полета. Польза, которую вы приносите своим присутствием, колоссальна. Будь я на месте Мэна, я бы тоже ни за что не отпустил вас просто так. Раз уж кто-то из вас возжаждал свободы, то без предложения, от которого Мэн не сможет отказаться, о побеге и помышлять нечего.
Прикинув услышанное в уме, Тянь Сянцзы переспросил:
— Стоит выполнить эти два условия, и он нас отпустит?
— Не всё так просто. Это лишь база. Чтобы уйти, вам понадобится еще один ключевой момент. В чем он заключается — я объясню позже.
Окончив речь, Чэнь Чаншэн также покинул Небесное Сообщество.
Однако слова его заставили всех оставшихся погрузиться в тяжелое раздумье.
***
Эпоха Пилюль. Реальный мир.
Сознание Чэнь Чаншэн только успело вернуться в физическую оболочку, как перед ним тут же возник молодой юноша.
Глядя на юную ипостась Мэна, Чэнь Чаншэн вздохнул с досадой:
— Я ведь всего пару слов перекинулся с ними. Неужели ты всерьез вознамерился меня прикончить?
— Разве умертвить тебя — не правильный поступок? — холодно бросил Мэн. — Ты раз за разом раскачиваешь основы Небесного Сообщества. Для истинного хозяина Эпохи Пилюль покарать тебя — дело долга и чести.
— Остынь! Я просто беседовал с людьми. Чего в тебе столько желчи?
В ответ на это бесстыдное оправдание Мэн лишь фыркнул и решительно повернулся спиной. Чэнь Чаншэн поспешил следом за ним.
Долго ли они шли, коротко ли, но Мэн наконец прервал молчание:
— Скажи мне честно: отпустить их — это верный шаг или роковая ошибка?
— Чудовищная ошибка! — без тени сомнения выпалил Чэнь Чаншэн.
Мэн резко остановился:
— Коль скоро это ошибка, какого чёрта ты им помогаешь?
— Для тебя — ошибка, а для самой Эпохи Пилюль — единственно верное решение. Устои Эпохи Пилюль застоялись слишком сильно. Если оставить всё как есть, рано или поздно здесь грянет беда.
Лицо Мэна исказилось, он смерил собеседника тяжелым взглядом:
— Ты ставишь под сомнение мои методы?
— Не сомневаюсь, а сужу здраво. В пределах Эпохи Пилюль ты практически непобедим, да и за её границами до абсолюта рукой подать. Но разве в этом мире существует абсолютная непобедимость? Удерживая Эпоху Пилюль в железных тисках изо дня в день, неужели ты не страшишься того, что однажды всё рухнет?
— Моей силы хватит, чтобы подавить любые смуты!
— Подавить-то хватит, но сам факт того, что тебе приходится пускать в ход кулак, лишь доказывает изъян в нынешнем подходе! Позволь им уйти на время. Хлотнув лиха и хлебнув странствий, глядишь, они еще добровольно вернутся в Эпоху Пилюль. И тогда ты выиграешь куда больше.
Внимательно выслушав непреклонного Чэнь Чаншэн, Мэн горько ухмыльнулся:
— Легко рассуждать со стороны! Знаешь ли ты, кто такие эти люди? Каждый из них — уникальный самородок, какого земля не рождает миллионами лет. Если я так просто отпущу их всех, кто заполнит образовавшуюся пустоту?
— Понимаю. Но неужели ты не замечаешь, что само их присутствие подрезает крылья развитию всей Эпохи Пилюль? За исключением Юнь Яцзы и горстки других стариков, родилось ли в Эпохе Пилюль хоть одно по-настоящему выдающееся дарование за последний миллион лет? Не появись я в Эпохе Пилюль, остался бы хоть один шанс на выживание у Лу Минюй и Гуань Пинь?