Глава 2108 - Знакомый из эпохи Пилюль и горечь отца!
Слова Чэнь Чаншэна вселили в теневого двойника неизбывную уверенность, однако Мо Бай на соседней лавке чувствовал себя далеко не так радужно.
Тайные искусства души — тема, к которой было приковано внимание всей эпохи Чаншэн и даже всего мира культивации в целом. Тот, кому первому удастся овладеть ими, по праву станет сильнейшим под небесами. По силе они с теневым двойником были примерно равны, и сойдись они в смертельной схватке, Мо Бай всё же сохранил бы крошечное преимущество. Но теперь выходило так, что этот негодяй за столь ничтожно малый отрезок времени сумел нащупать порог души, тогда как он сам даже не представлял, с какой стороны подступиться к разгадке. Столь гигантская пропасть в результатах оставляла на душе тяжелый, неприятный осадок.
Чэнь Чаншэн прекрасно заметил легкую бурю эмоций на лице Мо Бая, однако, что любопытно, утешать или успокаивать его не стал.
— Ну всё, поднимайтесь на борт, пора продолжать путь.
Махнув рукой, Чэнь Чаншэн повернулся и зашагал к летящему ковчегу.
***
Эпоха Пилюль. Клан Цуй.
Новости из виртуального мира взбудоражили всю эпоху Пилюль, а подарок, приготовленный Императорским Наставником, заставил юные дарования засуетиться с утроенной силой. Однако клан Цуй, гордо именуемый главой Пять Семей, отнесся к происходящему куда сдержаннее, чем можно было ожидать. Причина крылась в том, что отношения между Чэнь Чаншэном и кланом Цуй были донельзя запутанными: вроде бы близкими, но покрытыми густым туманом неопределенности.
— Восьмой братец, что ты думаешь по этому поводу? — обратился Цуй Синъе к сородичу, изучая экран коммуникатора.
Называемый Восьмым мудрым князем Цуй Хунъюань равнодушно бросил:
— Раз уж сам Император Наставник зашел так далеко, нашему клану Цуй никак нельзя оставаться в стороне — иначе нас просто не поймут. Ты сейчас глава клана, тебе и принимать решения. Но сразу предупреждаю: пока жив я, Цуй Хунъюань, этому Чэнь Чаншэну заказан путь на порог нашего дома. Переступить его он сможет только через мой труп!
С этими словами Цуй Хунъюань молча поднялся и вышел, оставив Цуй Синъе и остальных старейшин клана переглядываться в растерянности.
Цуй Синъе тяжело вздохнул:
— Пошлите людей в башню пилюль. Передайте Мастеру башни, что я прошу одолжить местечко для приема дорогих гостей. Но помните: шумихи вокруг этого дела поднимать нельзя.
Отдав краткие распоряжения, главы семейств разошлись. Когда в зале никого не осталось, измученный Цуй Синъе откинулся на спинку кресла. Его глаза заволокла тоска и глубокая, неизбывная скорбь.
Десятки тысяч лет в официальных хрониках выглядят лишь парой легких штрихов кисти. И лишь сталкиваясь с этим долгим, безжалостным временем лицом к лицу, живое существо начинает по-настоящему понимать всю чудовищную тяжесть прожитых эпох. Когда-то давно Чэнь Чаншэн появился в эпоху Пилюль, взбудоражив весь мир и связав себя узами с его собственной дочерью. Тогда весь клан единодушно считал, что Чэнь Чаншэн станет для них величайшим благословением. Кто же мог предвидеть, что время превратит столь прекрасную историю в фарс, а его любимая дочь так и уйдет из жизни, не дождавшись законного статуса жены? Клан Цуй же на долгое время сделался посмешищем для всех влиятельных семейств и кланов.
— Глава, массив телепортации полностью готов, — голос верного слуги вырвал Цуй Синъе из воспоминаний.
— Хорошо, я понял.
Цуй Синъе смахнул остатки хандры, поднялся и зашагал к выходу. Пришло время встретиться лицом к лицу с тем самым существом, из-за которого клан Цуй чувствовал себя столь неловко, и наконец потребовать ответа за судьбу собственной дочери.
Башня пилюль.
— Учитель, вы наконец соизволили навестить меня!
Увидев появившегося Чэнь Чаншэна, Гуань Пинь бросилась к нему и заключила в крепкие объятия.
Тот с улыбкой потрепал её по макушке:
— Ты уже сама Мастер башни, а всё ребятишишься. Не боишься, что чужие люди засмеют?
Гуань Пинь презрительно скривила губки:
— Радуюсь встрече с собственным отцом — кому какое дело? Они же не Нефритовый Император, чтобы указывать, как мне жить!
— Ха-ха-ха! Гляди-ка, язык без костей, никого не боишься. Если бы Мин Юй не баловал тебя, даже страшно представить, во что превратилась бы твоя жизнь.
— Учитель, мы так редко видимся, ну прекратите меня отчитывать. Я тут недавно скатала несколько превосходных пилюль, давайте я вам покажу.
Она попыталась увлечь Чэнь Чаншэна за собой, но тот мягко отстранил её руку:
— Повремени со своими пилюлями, у меня есть дела поважнее. К тому же я прибыл сюда лишь в виде аватара — моё истинное тело еще в пути.
Улыбка мгновенно сползла с лица Гуань Пинь. Новости из клана Цуй долетели до нее давным-давно, и она нарочно пыталась отвлечь наставника пилюлями, лишь бы уберечь его от этой тяжелой встречи.
— Учитель, давайте я сама схожу к клану Цуй и всё улажу за вас?
— Не нужно, — покачал головою Чэнь Чаншэн. — Это карма, сотканная моими собственными руками. Какой бы ни был исход, расхлебывать его мне. К тому же, какое отношение твое вмешательство имеет к семейным делам?
— Но матушка…
Не успела Гуань Пинь договорить, как Чэнь Чаншэн вскинул руку, прерывая её:
— Повторяю еще раз: к тебе это не имеет никакого отношения. Детям не гоже лезть в дела взрослых!
С этими словами он уверенно направился к левой створке массивных дверей. Шагнув внутрь башни пилюль, он заранее почувствовал присутствие человека, который ждал его здесь уже очень давно. Столько лет минуло, и он наконец обязан поставить точку.
Скрип…
Двери медленно отворились. Напротив сидел поседевший, изборозженный морщинами Цуй Синъе.
Сохраняя полное спокойствие, Чэнь Чаншэн устроился напротив и привычным движением принялся заваривать чай. Собственноручно пиалу с благоухающим напитком он подвинул хозяину дома:
— Отведай, не разучился ли я заваривать чай по старой памяти.
Долго глядя на чашку с чистой прозрачной жидкостью, Цуй Синъе глухо произнес:
— И как мне теперь тебя величать?
— Зори как тебе угодно. Имя — всего лишь пустой ярлык.
— Верно, имя — лишь ярлык. Скажи мне тогда, о великий Императорский Наставник, что за чай стоит сейчас передо мной?
Столкнувшись с вопросом старика, Чэнь Чаншэн смолчал.
Цуй Синъе вскинул голову, глядя ему прямо в глаза:
— Для меня великая честь пить чай из рук самого Императорского Наставника. Но мой разум отказывается постичь: что это за чай? Это напиток двух равных даосов-практиков? Или же это чай наставника и ученика — в знак благодарности за то, что ты обучал моего ребенка? Будь это чаша даосов — по положению и гостеприимству я обязан выказать тебе почтение. Будь это пиала наставника — разве не должен я, отец, выразить тебе признательность за твой труд?
Резким движением Цуй Синъе смахнул чашку на пол, и та разлетелась на мелкие осколки.
Чэнь Чаншэн не проронил ни слова. Он молча взял чайник и налил новую чашу, вновь двигая её собеседнику. От этого безмолвия у Цуй Синъе затряслись уголки губ.
— Чэнь Чаншэн! Разве не ты заключил брак с моим кланом Цуй?!
— Я!
— Разве клан Цуй давил на тебя авторитетом, принуждая к этой помолвке?!
— Нет!
— Так почему же ты отказался дать моей дочери заслуженный покой и статус?!