Глава 2102 - Стойкость в осаде и тернистый путь Мэн Дэ к власти!
Скривившись от слов Мэн Дэ, Лун Аотянь процедил:
— Выходит, как ни крути, а ты по-прежнему ставишь меня ниже этой тени?
Глядя на упрямца, Мэн Дэ с горькой усмешкой покачал головой:
— До чего же ты слеп… Почему до тебя никак не дойдет?
— Жизнь — это череда стычек за первенство, но глупо меряться силами везде и во всем.
— Да, сейчас ты уступаешь Мо Баю, уступаешь тени, но это не делает тебя ничтожеством.
— Если человек не способен проглотить гордыню и перетерпеть временный урон, он так и останется серой посредственностью.
— Учитель не зря лично явился за теневым двойником: он разглядел брешь в нашей обороне.
— Если ты не видишь столь очевидных вещей, с чего ты взял, что учитель продолжит нянчиться с нами?
Лун Аотянь упрямо мотнул головой:
— Я всё равно не улавливаю твою мысль.
— Разжую еще проще: ты, Лун Аотянь, — не пуп земли. Мир не крутится вокруг твоей персоны.
— Ты видишь лишь то, сколько благ отвалили тени, но в упор не замечаешь, через какое дерьмо он прошел до этого.
— Прежде чем егопустили на порог испытаний, он пахал без всяких привилегий. И что-то я не припомню, чтобы он скулил о несправедливости судьбы.
— Стоило обделить тебя лакомым кусочком, как ты расклеился и устроил истерику. Тебесамому не смешно?
— Труд должен вознаграждаться! Это и есть высшая справедливость! — взревел Лун Аотянь, вскакивая на ноги.
Мэн Дэ прикусил губу и тихо ответил:
— Труд должен приносить плоды — тут не поспоришь.
— Но если я начну доказывать тебе, что этот мир изначально несправедлив, ты ведь всё равно не поверишь.
— Тогда ответь мне на один вопрос.
— Будь ты у руля группы «Пять тигров», кому бы ты отдал лучшие куски?
— Разумеется… — на полуслове Лун Аотянь захлебнулся собственным языком.
Потому что, окажись он на этом месте, он поступил бы точно так же.
Заметив смущение на лице товарища, Мэн Дэ продолжил:
— Видишь? Ты и сам всё прекрасно понимаешь.
— Займи ты этот пост, твой выбор не отличался бы от моего.
— Можно выиграть битву, но ценность человеческой жизни измеряется не только победами.
— Даже без дополнительных подачек ты остаешься одним из лучших небожителей Академии Мириадов Семьян.
— Пусть твой титул первого гордеца эпохи признают не все, но тот, кто держит удар в кромешной тьме, заслуживает право стать опорой для каждого.
— Потому что в великой структуре может не быть сильнейшего бойца или хитрейшего мудреца.
— Но в ней не может не быть того, кто удержит руль, когда мир полетит к чертям.
— Если ты не способен осознать даже этого, с какой стати мне, правителю группы, ставить на тебя?
Слова резали без ножа. Лун Аотянь перевел ошеломленный взгляд на Мэн Дэ:
— Твой ум… каждый раз поражает меня.
— Обладая таким нутром и хваткой, грешно оставаться в тени.
Мэн Дэ лишь легко усмехнулся в ответ:
— Времена рождают героев. Я — всего лишь пена на гребне волн этой эпохи.
— Не будь этих потрясений, я ничем не отличался бы от прочих студентиков академии.
— Учитель забрал тень на наших глазах намеренно: это проверка.
— Если чужой успех способен пробить брешь в вашей хрупкой гордости, грош вам цена. Вам не потянуть великие дела.
— И я, в таком случае, паршивый управитель.
— Я всё еще не до конца понимаю…
— Вы — небожители. Ваша стезя — великая сила, и со временем вы станете небожителями, перед которыми содрогнутся миры. Но вам не сидеть на тронах правителей.
— Для воина стержень и ум — превыше всего. Именно поэтому учитель раз за разом закаляет вашу волю.
— Я же — так себе середняк среди одаренных. С вами тягаться мне не по зубам.
— Мой удел — плести интриги и править.
— А раз я у руля, мне приходится разгребать горы дерьма, включая ваши внутренние обиды.
Лун Аотянь причмокнул губами, глядя на невозмутимого Мэн Дэ:
— Ты что же, всерьез рассчитываешь, что учитель вручит тебе всю полноту власти?
— Не вручит. Он лишь дал мне удочку.
— С моим-то происхождением пробиться на самый верх — задача запредельная.
— На Пути Совершенствования выходцы из низов еще могут прорубить себе дорогу талантом и удачей.
— Но в войне за власть у простых смертных нет даже права на входной билет.
— И как же ты собрался взобраться на вершину?
— Разве я уже не иду туда? — Мэн Дэ раскинул руки в улыбке.
— Восхождение подобно шагу за шагом по крутой тропе. Власть берется точно так же.
— Каждое мое действие — это кирпичик в фундамент моего трона.
— Я выстраиваю стратегию группы, тушу внутренние пожары, демонстрируя свою полезность.
— Все эти мелкие крупицы со временем сложатся в непреклонную волю монарха.
— А если ты облажаешься? Если стратегия рухнет, а внутренние распри сожрут вас изнутри?
Мэн Дэ ответил с безмятежной улыбкой:
— Тогда я паду, и это будет закономерно.
— Моих мозгов не хватит — группа «Пять тигров» найдет мне замену.
— Если же сама группа окажется бесполезной в эту эпоху, на ее месте возникнут группы «Шесть тигров» или «Восемь тигров».
— И старики из верхушки, и я — мы все это понимаем. Ошибаться здесь нельзя.
Помолчав пару мгновений, Лун Аотянь выдавил:
— Дай мне время.
— Время у тебя есть, но его в обрез. Мы почти у цели, впереди Долина Пилюль.
— Я знаю. К тому моменту ты увидишь совсем другого Лун Аотяня.
Удовлетворенный ответом, Мэн Дэ развернулся и зашагал прочь.
Однако не успел он отойти далеко, как Лун Аотянь окликнул его:
— Сдается мне, еще один вопрос. Почему ты не прижал меня авторитетом группы?
— Ты же знаешь мой нрав: взбрыкнуть могу, но черту не переступлю.
Мэн Дэ обернулся и бросил через плечо:
— Давить на тебя именем группы — значит скатиться до сухих чиновничьих отношений.
— Твои заскоки еще не дошли до такой стадии.
— К тому же, отбросив всю эту шелуху… я всегда восхищался вами.
— В конце концов, легенды о ваших подвигах я слышал задолго до того, как переступил порог академии.
Проводив взглядом удаляющуюся спину Мэн Дэ, Лун Аотянь погрузился в тяжелые думы.
В то же самое время на палубе летающего корабля разворачивалась не менее яростная схватка.