Глава 210 - Встреча со старым врагом и хитрые уловки Мэн Юй
Хрусь!
Откусив сочный лесной плод, Мэн Юй прищурила глаза от удовольствия:
— Мелкий воришка, эта ягода такая сладкая! Достань-ка мне вон ту, с ветки повыше.
Ее левая рука сжимала недоеденный фрукт, а правая тем временем шарила в карманах Чэнь Шисаня в поисках других лакомств.
Лицо юноши от такого обращения почернело:
— Госпожа Мэн Юй, я тащу тебя на горбу уже целый месяц! По идее, твоя нога должна была зажить давным-давно. Ты что, собираешься просидеть у меня на спине до конца своих дней?
Стоило ему это произнести, как пышущая здоровьем и силой девушка мгновенно состроила несчастный, болезненный вид:
— Что за глупости ты говоришь? На сращивание костей и заживление жил уходит не меньше ста дней. Прошел всего месяц, как моя травма может полностью пройти?
Чэнь Шисань онемел. «…»
— Сто дней на сращивание костей — это для обычных смертных. Ты же практик, твой организм восстанавливается в разы быстрее. К тому же прошел месяц, неужели печать внутри тебя не ослабла ни на йоту?
— Ой, да разве печать какого-то старшего по силам разрушить такой малявке, как я? Месяц билась головой о стену — ноль прогресса. Знаю, тебе тяжело, но хочешь, я обучу тебя еще одной технике владения мечом в качестве компенсации?
Против такого аргумента Чэнь Шисань возразить не смог.
За истекший месяц они прошагали немалое расстояние. И хотя девчонка явно симулировала слабость, сваливать ее со спины он не спешил по простой причине: едва он заикался о том, чтобы пустить ее в свободный пеший поход, как она тут же выкладывала секреты древней школы меча.
Где еще сыщешь дурака, готового отдавать столь ценные знания за обычную поездку на чужом горбу?
Пройдя еще немного, Чэнь Шисань аккуратно опустил ношу на землю:
— Я поищу хвороста для костра. Если почуешь неладное — сразу зови, но сама никуда не уходи.
— Хорошо-хорошо, обещаю сидеть тихо!
Мэн Юй послушно кивнула, а юноша скрылся среди стволов в поисках сушняка.
Проводив его взглядом, девушка подперла щеку ладонью, и на ее губах расцвела теплая, искренняя улыбка.
За этот месяц совместных скитаний она поняла, что упрямый мальчишка на самом деле донельзя забавен. Пусть у него за душой не было ни гроша, а упрямством он мог тягаться с упрямым ослом, он всегда делился с ней последним.
Самый лакомый кусочек мяса на вертеле, самый спелый фрукт…
Хотя каждый раз он сопровождал это нелепыми отговорками, эта показная суровая забота и делала его таким притягательным.
Более того, рядом с ним почему-то всегда исчезали тревоги.
Пусть его плечи еще узки, а сила мала, от него исходило удивительное чувство защищенности, будто этот паренек способен заслонить ее от любой бури.
В этот момент треск веток возвестил о возвращении Чэнь Шисаня.
Разведение огня, разделка тушки зверя, мерные движения палочкой над углями — оба привычно погрузились в молчание.
— Мелкий воришка, а о чем ты мечтаешь? — нарушила тишину Мэн Юй.
Не поднимая глаз, юноша ответил:
— Помочь учителю взмахнуть мечом.
— А что будет после этого?
— Стать сильнее — это считается?
— В общем-то да, но слишком размыто. У тебя есть какая-то конкретная цель?
Чэнь Шисань задумался, тщательно подбирая слова:
— Кроме этих двух желаний, других пока нет. А ты? О чем мечтаешь ты?
Задрав изящную лебединую шею, Мэн Юй гордо произнесла:
— Как «человеческий ходок» обители Конь-Небо, я обязана сделать так, чтобы мое имя прогремело на весь мир. Не стремлюсь стать первой мечницей поднебесной, но клинок в моей руке мир должен запомнить навсегда.
Услышав столь грандиозные планы, Чэнь Шисань скептически покосился на нее:
— Ты? Мечница?
— Эй! Что за взгляд?! Мое владение мечом — редчайший дар! Не будь моя сила запечатана, такая мелюзга, как ты, не годилась бы мне даже в оруженосцы. Если сейчас…
На полуслове девушка замерла. Чэнь Шисань тоже резко бросил жарить мясо, вскинув голову.
Из-за зарослей донесся шорох шагов, и вскоре на поляну вышел незваный гость.
— О-го-го!
— Кого я вижу? Неужели сама госпожа Мэн Юй из обители Конь-Небо? И надо же — пустилась во все тяжкие с какой-то безродной букашкой!
При виде появившегося человека они оба синхронно поднялись на ноги.
Перед ними стоял Цан Хун — тот самый гордец, которого Чэнь Шисань некогда сбросил ударом меча в карманный мир.
— Тот твой удар повредил его корни, за месяц он явно не успел полностью восстановиться, — негромко бросила Мэн Юй, закрывая глаза. — Сдерживай его двадцать вдохов, у меня есть способ прогнать ублюдка.
Без лишних слов, без показных церемоний. Мэн Юй тут же перешла к делу, а Чэнь Шисань, крепко перехватив меч обеими руками, выступил вперед навстречу врагу.
Бросив быстрый взгляд на медитирующую девушку, Цан Хун презрительно скривился:
— Мэн Юй, это дело обители Конь-Небо не касается, не суй нос куда не просят.
В ответ раздалось лишь молчание — девушка полностью сосредоточилась на внутреннем потоке.
— Бесполезно ее уговаривать, если она что решила — не отступит, — холодно бросил Чэнь Шисань. — Да и по твоему характеру: даже убей ты меня, ты бы всё равно расправился с ней. Ведь Питающая Сокровища Мышь нужна вам обоим.
На лице Цан Хуна мелькнуло брезгливое выражение:
— Парень, а вы, я смотрю, сблизились. Месяц прошел, а ты уже охмурил «ходячего» Конь-Небо — неплох для деревенского мачо. Что ж, раз уж умирать — так вдвоем. Устрою вам романтическую смерть в паре.
Ву-у-у!
С этими словами Цан Хун сорвался с места, обрушив на юношу шквал ударов кулаками. Его тело вспыхнуло ослепительным багрянцем.
Бум!
Чэнь Шисань принял удар на клинок, но мощнейшая волна отбросила его назад почти на чон.
Кап!
Шшш…
С неба сорвались первые капли дождя. Ледяная вода, коснувшись клинка меча Чжэньу, мгновенно испарилась с шипением.
Цан Хун был «ходячим» грота Хубэнь. Обладая редким телосталоком Палящего Солнца и феноменом Горького Моря в виде Трехногого Золотого Ворона, он постиг высшую технику обители — Кулак Девяти Солнц. Один удар его кулака способен плавить железо и камень в расплавленный кисель.
Быстро прокрутив в голове досье противника, Чэнь Шисань вновь рванулся вперед.
Прошлый обмен ударами позволил ему оценить силы врага: раны Цан Хуна залечены далеко не до конца, и сейчас он едва ли обладает силой ступени Пирса.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Дождевой шквал клинков разбился о сверкающие кулаки противника.
Каждый пасс отдавался в руках юноши жгучей болью — обжигающий жар исходил от тела Цан Хуна, грозя расплавить кожу.
Бах!
Спустя пять тяжелых ударов Чэнь Шисань вновь отлетел назад, отхаркнув кровью.