Глава 2095 - Подмять под себя союз демонов и триумф Мо Бая!
— Причина проста: сильнейший под небесами может быть только один.
— Даже в тройку призеров попадут лишь трое.
— И за эти крохи сражаются миллионы безумцев.
— Бьемся мы, бьется старшее поколение, предки наши рвут глотки, да и эпоха Пилюль не собирается оставаться в стороне.
— Стремиться к вершине похвально, но у каждого трезвый ум на плечах, и мы прекрасно знаем цену своим силам.
В зале вновь воцарилось молчание.
Мэн Дэ же продолжал чеканить слова: — Сам о себе я невысокого мнения: происхождение у меня самое простое, и нынешние высоты — предел возможностей моего рода.
— Лишись я всего завтра, я просто вернусь в родные пенаты и буду жить в свое удовольствие мелким царьком.
— А вы, господа? Если эта ставка прогорит, сможете ли вы с высоко поднятой головой вернуться в свои кланы?
И он начал перечислять: — Ли Чаншэн, ты — прямой потомок клана Ли, но родичей у тебя видимо-невидимо.
— Провали мы дело группы «Пять тигров», твой удел — до конца дней сторожить фамильные склепы.
— А ты, Линь Яо, наверняка пополнишь ряды отбросов, от которых отрекся буддийский храм.
— О внутренних распрях вашей братии судачат даже в низах, борьба там идет не на жизнь, а на смерть.
— Пригрели бастарда мирского ученика лишь потому, что за спиной стоял покровитель.
— Но задумывался ли ты, каково придется тебе, когда твой покровитель падет в этой схватке?
Усмехнувшись, Линь Яо протянул: — И что же со мной станется? Сгнилю в канаве или сгину без следа?
— Ни то и ни другое! — покачал головой Мэн Дэ.
— Нынче эпоха Чаншэн стала куда мягче.
— Даже проигравших не казнят на площади.
— Но сыны запретных земель из прошлых эпох — твои лучшие учителя и живые примеры.
— То же ждет и остальных.
Ли Чаншэн криво усмехнулся: — Хватит сгущать краски, Мэн Дэ. Хочешь сказать что-то конкретное — руби с плеча.
— Раз уж мы впряглись в колесницу «Пяти тигров», то пришли сюда за победой.
— Называй план — мы поддержим до конца.
Оскалившись в улыбке, Мэн Дэ кивнул: — Вот за эти слова спасибо, Чаншэн!
— План прост: первый шаг к контролю над рынком трав — подмять под себя демонов.
— Заполучив союз демонов, мы обеспечим себе неиссякаемый приток сырья.
— И только имея этот козырь, мы сможем диктовать условия эпохе Пилюль.
Ли Чаншэн нахмурился: — Союз демонов — сборище рыхлое, но зубастое. Нам в одиночку их не одолеть.
— А мы и не собираемся воевать с ними своими силами. Для этого найдется кое-кто другой.
……
В землях клана Цилинь.
— Вернулся, — бросил стоявший у водоема сияющий старейшина.
Мертвенно-бледный Мо Бай опустился на колено: — Да, отец.
— Побывал на погребении Фэн Жань?
— Да.
— И как прошла вылазка?
— Урожай богат!
Выслушав лаконичный ответ, старейшина едва заметно кивнул: — Ты с детства отличался рассудительностью, и в твоих делах я никогда не сомневался.
— Раз уж ты загорелся собственной идеей, отцу незачем чинить тебе препятствия.
— Ты и впрямь решил связать судьбу с шайкой Мэн Дэ?
Мо Бай поднял глаза: — Отец, я завидую им.
— Почему?
— Их дорога куда чище и просторнее моей.
Старейшина жестом указал сыну на кресло и безмятежно произнес: — Род божественных зверей держат в страхе троицу: драконов, фениксов и кириней.
— Из всех трех наш клан всегда славился наибольшим единством.
— И то, чего мы добились сегодня — во многом моя заслуга.
— Всё, что я делаю, прокладывает путь тебе.
— Оглянись: стоит пожелать чего-либо, и весь мир ляжет у твоих ног. Чего еще желать с таким-то фундаментом?
Мо Бай покачал головой: — Отец добился великих вершин, но именно потому, что тень твоего величия столь огромна, я задыхаюсь под ней.
— Смею спросить: взойдя однажды на твой престол, каких высот должен достичь я, чтобы превзойти отца?
— А если не сумею? Разве не станет эта погоня вечным проклятием для меня?
— Мэн Дэ и его товарищи начинают с низов, но впереди у них — бесконечность.
— Вот почему я завидую им.
Выслушав сына, старейшина задумчиво потер подбородок: — Занимательная точка зрения. По-твоему, им по силам превзойти меня?
— Превзойдут ли они тебя, я не ведаю. Но я хочу пробить собственную дорогу своими руками.
— Быть может, лишь так я докажу себе, что Мо Бай — не пустая кукла, способная лишь прятаться за отцовской спиной.
— Желаешь полностью порвать с родом божественных зверей?
— Нет! — чеканя каждое слово, произнес Мо Бай. — Отрекаться от собственных корней — признак трусости.
— К тому же родиться на вершине, недосягаемой для прочих смертных — разве это преступление?
— Я лишь хочу доказать, что ничем не хуже любого из них!
— И как же?
— Основать собственную секту. Я построю организацию, которая будет принадлежать мне — Мо Бай, а не сыну главы клана Цилинь.
— Точь-в-точь как нынешняя группа «Пять тигров»?
— Именно!
Мо Бай прямо посмотрел в глаза отцу: — Императорские Наставники, Нефритовый Император или прежний император Инь…
— За каждым из них стоят целые паутины кланов, и именно поэтому они создали группу «Пять тигров».
— Имея столь блестящий пример перед глазами, грех было не поучиться.
Выслушав исповедь сына, старейшина надолго умолк, после чего произнес: — Ты хочешь сколотить силу на стороне, чтобы в день моего ухода опереться на неё и без помех занять моё место.
— К тому же внешняя опора умерит аппетиты старейшин внутри клана.
— Замысел хорош. Нужна ли моя помощь?
— Ни к чему!
— Стоит задействовать ресурс клана, как чистота задуманного исчезнет.
— Я завел этот разговор лишь затем, чтобы узнать: выдержит ли клан давление со стороны?
— Ха-ха-ха! — раскатистый смех отца потряс своды пещеры.
— Твой отец куда сильнее, чем ты думаешь.
— Пока ты не переходишь границы дозволенного, никто в роду Цилинь не посмеет пискнуть против твоих дел.
— И раз уж ты решился на подобное, советую тебе кое с кем потолковать.
— С кем?
— С Чэнь Чаншэн!