Глава 2091 - Эпоха Пилюль, завязанная на предках, и появление теневого двойника!
— И ты ещё спрашиваешь, — усмехнулся Мэн Дэ, услышав это. — Разве всё настолько преувеличено?
— Нас ведь отбирали сюда после должайшего кастинга, неужто ты и впрямь настолько в нас уверен?
— Скажу тебе так: в отборе наэпоху Чаншэн решающим фактором всегда была звериная хватка.
— А вот в эпоху Пилюль всё устроено куда сложнее.
— За последние сто с лишним тысяч лет Бессмертные Императоры стали бесспорной вершиной мощи в обеих эпохах.
— И тем не менее, даже им не дозволено единолично вершить судьбы в эпохи Пилюль.
— Раз уж я разложил всё по полочкам, ты должен понимать, насколько могущественна и запутанна эта самая Эпоха Пилюль.
Столкнувшись с подобными речами, Ли Чаншэн погрузился в раздумья, после чего осведомился: — Если нам довелось отправиться в эпоху Пилюль, к чему стоит готовиться?
— Заводи побольше полезных знакомств и старайся не наживать врагов. Лучше всего отыскать влиятельного покровителя, способного прикрыть твою спину.
— Иначе тамошние стервятники не только станут смотреть на тебя свысока, но и начнут один за другим вызывать на поединки.
— А что насчёт моего нынешнего статуса? — поинтересовался он.
— Не дотягиваешь! — без тени сомнений отрезал Ли Чаншэн.
— Пускай ты сейчас и числишься среди основателей группы «Пять тигров», в эпоху Пилюль подобный титул — пустой звук.
— Вздумай ты кичиться им там, местные обитатели лишь посмеются над выскочкой из низов, которому просто посчастливилось поймать удачу за хвост.
— Чтобы добиться уважения в эпохи Пилюль, необходимы благородное происхождение и глубокие родовые корни.
— Взять хотя бы нашего вице-ректора: вот кому там всегда рады.
— Или Лун Аотяня с Мо Баем.
— Мо Бай — триумфатор первого испытания, к тому же несущий в жилах кровь Цюнци. Его происхождение в эпохи Пилюль не вызывает ни малейших сомнений.
— Родословную Лун Аотяня едва ли назовешь безупречно благородной, однако он принадлежит к высшей касте истинных драконов и к тому же приходится единственным учеником Священного Императора.
— А поскольку тот, в свою очередь, является потомком самого Бог меча, чье имя в эпохи Пилюль гремит громче некуда, с такой-то поддержкой Лун Аотянь без труда найдет себе теплое местечко.
Нахмурившись, Мэн Дэ переспросил: — Значит, для таких, как теневой двойник, двери закрыты?
— Закрыты!
— Почему?
— Теневой двойник принадлежит к роду свирепых зверей, а их в эпохи Пилюль не жалуют. К тому же чистота его крови оставляет желать лучшего.
— О Фэн Жань и говорить нечего: ни божественный зверь, ни дикая тварь — так, рядовой представитель демонического племени.
— Линь Яо хоть и числится среди главных надежд буддийской братии, но остаётся лишь мирским учеником. По меркам эпохи Пилюль — самый настоящий бастардов выродок.
— Тан Лин, быть может, и прямой ученик Император Рун, однако школа самого Императора Рун — выскочка, едва поднявшаяся на волне в эпохе Чаншэн.
— Даже при поддержке даосских секту за спиной им светит разве что кое-как перебиваться на задворках.
— А как же Бог меча? — не унимался Мэн Дэ.
— Насколько мне известно, его родословная тоже далека от идеала. Вряд ли в эпохе Пилюль ему придется сладко.
— Рассуждаешь здраво, именно поэтому этот пройдоха в последнее время и бегает как ошпаренный.
— И что он затеял?
— Ищет своих корней!
— Чего? — изумленно выдохнул Мэн Дэ.
— Не стоит так удивляться. Поступок, конечно, безумный, но для эпохи Пилюль в самый раз.
— В последнее время Бог меча усердно ворошит семейные архивы в надежде откопать какого-нибудь влиятельного предка.
— И преуспел?
— Едва ли!
— Он уже едва не стер до дыр родословную книгу, но так и не нашёл ни единого грозного пращура.
— Вот и решил присоседиться к роду Базэ — того самого Базэ, что увивается за Уважаемым.
Мэн Дэ: — Да ну?.. — опешил он, широко распахнув глаза.
— Постой-ка, но насколько мне известно, у Базэ, состоящего при Уважаемом, отродясь не было никаких официально признанных потомков!
— Именно!
— Тем проще сфабриковать легенду. В конце концов, это сугубо внутренние дела клана Базэ.
— Если они сами громогласно заявят, что Бог меча — их кровный сородич, неужели сам Базэ станет публично опровергать их слова?
— Не забывай: на сегодняшний день среди сородичей Базэ лишь у Бог меча хватило ума забраться так высоко. Стал бы Базэ своими же руками позорить собственный род?
Мэн Дэ мрачно молчал: — … — Судьба и впрямь та еще насмешница: кому-то всё преподносят на блюдечке с голубой каемочкой, а иным приходится выгрызать своё место зубами.
Мысленно сплюнув, он вновь перевел разговор на насущное.
Однако побеседовать им так и не дали: из тени неожиданно вынырнул незваный гость.
— Досточтимый друг, что-то стряслось? — с легким недоумением поинтересовался Ли Чаншэн, вглядываясь в теневой двойник.
Встретившись взглядом с обоими собеседниками, теневой двойник произнес без околичностей: — Сделайте ставку на меня. Я стану лицом группы «Пять тигров».
Слова прозвучали с такой прямотой, что Ли Чаншэн невольно усмехнулся.
— Полноте, друг мой, не слишком ли громкое заявление?
— За вашей спиной и так стоит целый клан свирепых зверей, с чего вдруг вам пачкаться о нашу компанию?
— К тому же нашему скромному приюту не потянуть столь великого Будду!
Отказ ничуть не смутил теневого двойника; напротив, он ответил с предельной серьезностью: — Клан свирепых зверей окончательно отсекли от этого пиршества.
— Полагаться исключительно на их поддержку — значит обречь себя на тернистый и безрадостный путь.
— Фэн Жань мертва, так что ваша группа понесла тяжелую утрату.
— Моя сила ничуть не уступает её силе, а в чём-то я даже превосхожу каждого из вас. У вас нет ни единой причины отказывать мне.
— К тому же между нами нет старой вражды, а потому глупо отталкивать столь перспективного инвестора.
— Постойте-ка, я… — попытался было вставить слово Ли Чаншэн, но Мэн Дэ остановил его взмахом руки.
Встретившись с безмятежным взглядом теневого двойника, Мэн Дэ произнес: — Ты прав во всём. Но амбиции твои слишком велики — как мне убедиться, что в один прекрасный день ты не вонзишь нам нож в спину?
— Неуемные амбиции — еще не синоним предательства.
— Разве рождение группы «Пять тигров» не было пропитано точно такими же амбициями?
— Мо Бай сияет ярче всех в эпоху Чаншэн, и никому из здесь присутствующих не под силу тягаться с ним. Но с моим приходом эта проблема решится сама собой.
— Я жажду взойти на вершину, а вам нужна дорога, ведущая к ней. Союз — наше лучшее оружие.
— И потом, без меня много ли у вас шансов прочно закрепиться в эпохи Пилюль?
Получив столь прямой ответ, Мэн Дэ закусил губу: — По-твоему, грядущие испытания развернутся именно там?
— Ответ очевиден. Императорский Наставник не станет забрасывать эпоху Пилюль, а значит, и следующие этапы испытаний пройдут непременно там.
— Инвестируйте в меня, а я проложу для вас дорогу сквозь любые преграды.
Стоило теневому двойнику озвучить свои условия, как Мэн Дэ погрузился в тяжелые раздумья, а затем повернулся к товарищу: — Чаншэн, что думаешь?
Пристально окинув гостя взглядом, Ли Чаншэн протянул: — Оставим в стороне прочие обстоятельства, но боевой мощи теневого двойника и впрямь хватит, чтобы пробить брешь в эпоху Пилюль.
— Этого более чем достаточно! — с плеча рубанул Мэн Дэ и, поднимаясь со скамьи, объявил: — Добро пожаловать в группу «Пять тигров»! С этой минуты ты — наш главный гордый сокол!