Глава 2086 - Глупость по имени безумное рвение: Панг Тун лицом к лицу с человекоподобной небесной карой!
Стоило только Чэнь Чаншэну заговорить, как души всех присутствующих начали истошно крыть его последними словами.
Хотя этот прохвост наотрез отказывался признавать очевидное, заявляя лишь о неких сбоях в механизме кары, весь мир прекрасно знал: саму систему имперского ранка Моря Горького создали не кто иной, как он сам вместе с Чжан Байжэнем.
Теперь же Чжан Байжэнь бесследно сгинул, и если бы метаморфозы небесной кары не были делом рук Чэнь Чаншэна, черти бы сожрали каждого из них.
Однако, пока толпа исступленно метала громы и молнии в адрес хитреца, чьё-то незаметное, казалось бы, ничтожное появление вдруг привлекло всеобщее внимание.
Бум!
Чудовищная ударная волна заставила содрогнуться само бушующее море молний, и какого-то седого старца отбросило назад мощнейшим ураганным ветром.
Этим старцем оказался не кто иной, как личный наставник Фэн Жань — великий старейшина Пан Панг Тун.
Его противником выступал еще один наставник, обликом напоминавший простого ученого-книжника.
Узрев перед собой человекоподобную небесную кару, с которой сошлся в схватке Панг Тун, зрители невольно похолодели от ужаса.
Сам воздух вокруг этой фигуры был до боли, до зубовного скрежета знаком.
— Друг мой, — не выдержав вида потрепанного в бою Панг Туна, подал голос Инь Цзе, — это великое Дао оставил сам Великий Мудрец! Ни в коем случае не пытайся идти напролом!
Еле-еле совладав с инерцией и застыв на месте, Панг Тун удивленно воззрился на советчика:
— Друг мой, ты хочешь сказать, что это и впрямь наследие Великого Мудреца?
— Истинная правда. Ни капли сомнения.
— Империя Дашан издревле связана с Великим Мудрецем тысячелетними узами, и это неповторимое дыхание предка я не спутаю ни с чем на свете.
— Нынешняя кара полубога таит в себе смертельную угрозу. Если у тебя нет абсолютной, стопроцентной уверенности в успехе, лучше поберечь собственную шкуру.
Получив столь недвузусмысленный ответ, Панг Тун перевел взгляд на фигуру из молний неподалеку и хмыкнул:
— Подумать только! Моя собственная кара полубога смогла пробудить проекцию Дао самого Великого Мудреца — поистине величайшая благодать на моем веку!
— Опомнись, не безумствуй! — вновь предостерег Инь Цзе, видя, как Панг Тун вновь готовится броситься в бой.
Тот лишь покачал головой и ответил с невеселой улыбкой:
— Благодарю за заботу, друг мой, я ценю твое участие.
— Но ты — это не я. Тебе не понять, что творится у меня на душе в этот самый миг.
— Я вышел из глухой провинции, из захудалого мирка, что не идет ни в какое сравнение с бескрайней эпохой Чаншэн.
— С самого первого дня, как я ступил на тернистый путь самосовершенствования, я только и делал, что слушал легенды о великих небожителях.
— И с той самой минуты я грезил лишь об одном — взглянуть им в глаза хотя бы раз.
— Но небеса завистливы к талантам, и бессчетные мудрецы сгинули в бурных водах Реки Времени. Сие есть вечная, неутолимая скорбь всей моей жизни.
Едва смолкнув, Панг Тун распахнул объятия навстречу небу: из его груди выплеснулось ослепительное девятицветное сияние, и в мгновение ока дряхлый старец обернулся цветущим юношей.
Вжух!
Нефритовый жуир разорвал бескрайнюю грозовую пучину, и Панг Тун одним прыжком оказался прямо перед порождением молний.
Глядя на расплывчатый, сотканный из чистой энергии силуэт, он не стал сгибаться в почтительном поклоне — напротив, его взгляд в упор встретился с глазами этого грозного «нечто».
Нефритовый жуир и карающая линейка столкнулись с такой яростью, что содрогнулся воздух.
Грозовые тучи были разорваны в клочья, звезды сыпались с небес, и казалось, будто весь этот мир сжался до размеров их смертельной схватки.
Человекоподобная кара порождала один за другим золотые иероглифы, стремясь раздавить дерзкого смертного в лепешку.
Панг Тун же в ответ выкрикивал строки из трактатов древних конфуцианских мудрецов, парируя каждый удар.
[Подавление!]
Гигантский золотой иероглиф вырос над головой Панг Туна, превратившись в исполинскую гору, уходящую пиком в небеса.
Мириады пурпурных молний обрушились на него вместе с этой тяжестью, вколачивая в землю.
[Расколоть!]
Хотя под этим чудовищным прессом затрещали все кости в его теле, пламень жажды борьбы в глазах Панг Туна разгорелся лишь пуще прежнего.
Сорвав с губ новое заклинание, он заставил рожденные его волей золотые знаки сплавиться в огромный секирный топор, который с размаху разрубил громадину горы надвое.
— Ха-ха-ха! — обращаясь к лишенному всяких эмоций лику молниеносного двойника, расхохотался Панг Тун. — Не скорблю я о том, что не застал древних мудрецов, а скорблю лишь о том, что они не видят моего безумия!
— Как славно! О, как же славно!
Его раскатистый голос заполнил собой всё море молний, а отзвуки их битвы безжалостно били по нервам всех наблюдавших за этим зрелищем мастеров.
...
За пределами грозового фронта.
Видя, как ослепительно сияет в эпицентре кары Панг Тун, даже захмелевший Лю Идао приподнял густые брови.
— А твой человек хорош, Чэнь Чаншэн!
— Дашь погонять на пару дней, когда освободится? — потирая руки, ухмыльнулся Ван Хао, тогда как стоявшего неподалеку Цуй Тяньжуя снедало куда более серьезное желание: — Наставник, не позволите ли этому мужу пополнить ряды отряда «Хубэнь»?
Столкнувшись с подобными аппетитами, Чэнь Чаншэн лишь посасывал щеку:
— Прошу прощения, господа, но ни одно из ваших желаний исполнить не могу.
— Этот Панг Тун — не мой ученик. Он исконный обитатель эпохи Цзяньлинь.
— Если бы тогда он сам не «придержал коней», еще неизвестно, смог ли я провернуть свои дела так гладко.
Услышав это, Цуй Тяньжуй произнес с нажимом:
— Раз уж наставник не желает сбрасывать его со счетов, значит, он ценит таланты.
— И время показало, что этот человек не разочаровал наставника.
Уголки губ Чэнь Чаншэна чуть заметно дрогнули:
— Эпоха Чаншэн претерпела колоссальные изменения с момента своего зарождения.
— Однако в круговороте этих перемен культиваторы как эпохи Чаншэн, так и эпохи Пилюль потеряли нечто важное... растратили ту самую искру безумного рвения.
— И если я перетащил сюда таких людей, как Панг Тун, то лишь затем, чтобы помочь остальным вернуть этот жар.
— Кстати, Ван Хао, помнится, ты как-то давал определение подобному чувству?
— Давно это было, подзабыл уже. Не повторишь ли?
Услышав просьбу, Ван Хао посмотрел на сражающегося в грозовой буре Панг Туна и вынес вердикт:
— Знать, что противник превосходит тебя во всем, и всё равно идти на верную смерть — это глупость, зовущаяся безумным рвением.
— Даже одержав победу, ты лишь получишь милостивую улыбку слепой Судьбы.
— Лезть на рожон ради столкновения с непобедимым врагом — верх слабоумия.
— И ты абсолютно прав! — рассмеявшись, кивнул Чэнь Чаншэн. — Жестокий мир самосовершенствования соткан из лжи и предательств. И хотя эта искра кажется благородной и возвышенной, на деле она оборачивается величайшей трагедией человечества.
— Но Путь самосовершенствования — это не то же самое, что мир смертных. Между ними пропасть, хоть слова звучат похоже.
— Мир живет по законам хищников: побеждает тот, кто не брезгует ничем. В то время как сам Путь — вещь чистейшая.
— Ученик может вилять хвостом и выжидать момент в миру, но на самом Пути он не имеет права терять этот огонь.
— Мне не нужны правители Моря Горького, способные лишь просчитывать ходы наперед. Мне нужны те, кто расколет вечность своею волей, чья гениальность заставит содрогнуться любые напасти.
— Желая доказать, что они способны смести с дороги любые преграды, они обязаны бросить вызов наследию древних предков.
— У кого не хватит мудрости или силы — тому не суждено вкусить плоды Моря Горького.
Выслушав эти слова, священный дракон хмыкнул:
— Выходит по-твоему, что всякий, кто не встретится лицом к лицу с этой человекоподобной карой, вообще не имеет права даже помышлять о троне Моря Горького?
— Примерно так. Но я не собираюсь рубить с плеча.
— У каждого свой путь, и я никогда не требовал от людей идти по нему единым строем.
— Строго говоря, я позволяю накопить силы в тишине.
— Пока ты преодолеваешь кару полубога, до тех пор, пока ты не высвободишь чудовищную мощь, превосходящую твои истинные пределы, тебе будут являться лишь заурядные молнии.
— Следуя этой лазейке, культиватор может без особых хлопот добраться до девятого небесного ранга полубога.
— Но стойте ему ступить на эту ступень — и пути назад уже не будет.