Глава 2081 - Смелость бросить вызов и встреча заклятых врагов!
Услышав слова Чэнь Чаншэна, Мо Бай в замешательстве произнес:
— Учитель, не могли бы вы выразиться чуть яснее?
— Метод визуализации… Я ведь тоже практиковал его, но никогда не сталкивался ни с чем подобным тому, о чем вы говорите. Неужели, когда Меченосец впервые прикоснулся к собственной душе, у него были какие-то иные, особенные ощущения?
Встретившись взглядом с пытливым учеником, Чэнь Чаншэн лишь легко улыбнулся:
— Если бы я точно знал, как именно Меченосец сумел прикоснуться к душе, эта техника давно была бы доведена до совершенства. Правда в том, что не только я — сам Меченосец едва ли понимает суть до конца. Если ты сумеешь постичь этот ключевой момент, то считай, что создал уникальную, принадлежащую только тебе духовную практику.
Получив такой ответ, Мо Бай больше не стал докучать расспросами.
Тогда Чэнь Чаншэн перевел взгляд на теневого двойника и произнес:
— То, что держит в руках Мо Бай, — всего лишь карта визуализации, тебе же досталась конкретная методика совершенствования. И хотя этот комплекс упражнений уже прошел проверку у Нефритового Императора, я обязан тебя предупредить: опасность здесь невероятно высока. К тому же, даже если ты преуспеешь в тренировках, это вовсе не гарантирует, что тебе удастся прикоснуться к душе.
— Чего?.. — теневой двойник от неожиданности лишился дар речи.
Опомнившись, он растерянно переспросил:
— Учитель, раз уж эту технику проверили, почему она не гарантирует соприкосновения с душой?
— Потому что она создавалась специально под Море Горького, — спокойно ответил наставник. — По всем канонам истинную пользу этой методики можно раскрыть лишь во время девятикратной смертельной небесной кары полуимператора. Если же ты жаждешь коснуться души еще до того, как ступишь на тропу Великого Императора — и тем более пробудить то самое особое состояние, — тебе придется в корне переработать и усовершенствовать эту технику. Когда-то, после того как Нефритовый Император достиг уровня Моря Горького, мы долго обсуждали этот путь. Однако сошлись во мнении, что в нынешних реалиях это попросту невозможно.
— Но разве Император Феникс уже не добрался до этой черты? — машинально вырвалось у теневого двойника.
Чэнь Чаншэн одобрительно кивнул:
— Верно. Он доказал нам наглядным примером, что прежние домыслы были ошибочны. Иначе с какой стати я стал бы передавать вам техники познания духи? Моя цель — побудить вас во всех подробностях исследовать, как именно можно пробудить это диковинное состояние за шаг до того, как станешь императором. Разработка целой системы требует совместных усилий бесчисленных мудрецов. Одиночке не под силу довести ее до ума, даже если он положит на это всю свою жизнь.
Выслушав наставника, теневой двойник закусил губу:
— Выходит, судя по словам старшего, этот Император Феникс сейчас по праву носит титул сильнейшего в мире?
— Я никогда не верил, что он согласится довольствоваться вторым или третьим местом. Если он до сих пор не восседает на вершине, то лишь потому, что еще не сокрушил всех, кто имеет право бросить ему вызов. Когда придет день, и в подлунном мире не останется смельчаков, готовых выступить против него, он и станет истинным владыкой нашей эпохи.
Теневой двойник тяжело вздохнул: — …
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы усмирить бушующие внутри эмоции, он осторожно поинтересовался:
— Как вы думаете, учитель, столкнемся ли мы с Императором Феникс лицом к лицу?
— Безусловно. Сомнений быть не может. Вы — гордость и надежда нынешней эпохи, а значит, ваш путь в постижении ступеней развития будет стремительным. Полагаю, пройдет совсем немного времени, и вы догоните его в уровне мастерства, тем более что его собственный рост в последнее время застопорился.
Стоило этим словам сорваться с губ, как уголки ртов Мо Бая и теневого двойника нервно дернулись.
— Сможем ли мы победить? — с горькой усмешкой выдохнул теневой двойник.
Чэнь Чаншэн улыбнулся:
— В этом мире возможно всё. Когда-то мы с Чжан Байжэнем были убеждены, что пребывать в особом состоянии долго просто нереально. Но Император Феникс в пух и прах разнес выводы двух стариков. Если этот выскочка Лу Минюй сумел превзойти нас, старую волну, то почему вы, молодое поколение, не можете перешагнуть через него? Пока финальная точка не поставлена, открыт любой исход. Не испробовав всё собственными руками, с чего вы взяли, что обречены на поражение?
Переварив услышанное, теневой двойник глубоко вздохнул и твердо произнес:
— Я понял вас, старший. Эта техника не запылится в моих руках.
— Отлично, я жду твоих успехов.
Чэнь Чаншэн ободряюще кивнул, а затем перевел взгляд на Ли Чаншэна и остальных.
— Хотя вы и не получили конкретных наград, я уже указал вам верное направление. Мы в свое время пробивали себе дорогу сквозь чащу благодаря диким фантазиям и смутным озарениям, и я верю, что вы уйдете гораздо дальше нас. И пусть с практической точки зрения у вас нет ни единого шанса на победу… Лично я считаю это вашим главным преимуществом.
Услышав это, Мэн Дэ вскинул голову:
— Учитель, вы хотите сказать, что нам, стоящим у подножия горы, больше нечего терять?
— А разве вам есть что терять? — усмехнулся Чэнь Чаншэн, глядя прямо на него. — По сравнению с Императором Феникс и сонмом полуимператоров, алчущих славы в эту эпоху, вы почти голы. Победите — сорвете куш и обретете всё, проиграете — останетесь ровно при том же, с чего начинали. Мир не знает других столь же беспроигрышных ставок, так что глупо упускать подобный шанс. Быть может, потрясения последних дней и надломили ваш боевой дух, но юноши не имеют права терять смелость обнажать мечи. Император Феникс, Император Рун, Святой Император и даже легендарный Небесный Владыка — кто бы ни преградил вам путь, вы обязаны иметь мужество нанести удар. Если же у вас нет даже этой малости… тогда я действительно разочаруюсь в каждом из вас.
Закончив говорить, силуэт Чэнь Чаншэна начал медленно растворяться в воздухе, оставив Ли Чаншэна и остальных сидеть в оцепенении.
***
На окраине черного тумана.
При встрече заклятых врагов Сюй Цянь Чжу и Юань И не стали изливать друг на друга бешеную злобу — напротив, они хранили ледяное спокойствие, молча глядя друг другу в глаза.
— Цзынь!
Из воздуха материализовались стол и стулья, и Сюй Цянь Чжу сделал приглашающий жест рукой:
— Прошу, садитесь!
Юань И не стал медлить и молча опустился на стул.
— Бульк…
Струйка кипятка наполнила чашку, и перед Юань И опустился ароматный напиток. Поколебавшись секунду, он все же взял фарфоровую пиалу и сделал маленький глоток.
Наблюдая за тем, как бывший недруг безмятежно дегустирует чай, Сюй Цянь Чжу тихо промолвил:
— Вот уже сто тысяч лет я бегаю от тебя и в то же время жажду твоей смерти. Я думал, что при новой встрече выплесну всю накопившуюся за долгие годы ярость. Но теперь я понял: мне будто бы нечего тебе сказать.
Услышав это, Юань И презрительно усмехнулся:
— Неужели великий и непогрешимый святой Академии вынужден прятаться от такой бродячей собаки, как я?
— Разумеется, вынужден. Потому что я боялся.
— Чего же?
— Боялся, что не сдержусь и прикончу тебя!
Подняв взгляд на сидевшего напротив человека, Юань И холодно бросил:
— Так жалко прогибаться… Как же ты жалок!
— Пожалуй, со стороны это выглядит именно так. Но в конце концов я обязан думать о судьбах всего живого. Беспорядки темных веков только что утихли, клан божественных зверей и три учения вернулись, а эпоха Чаншэн едва начинает подниматься из руин. Если бы я убил тебя в тот момент, это неизбежно вызвало бы яростное сопротивление остальных наследников Запретных Земель. Стоило бы пламени смут разгореться с новой силой, как изгнанные учителем запретные зоны могли бы вернуться вновь. Скажи, разве мог я ради собственных эгоистичных желаний позволить миру снова захлебнуться в крови?