Глава 2078 - Раздел награды и тайные маневры Ша Ина!
— Перед вами лежат два пути. Какому отдадите предпочтение?
Ша Ин прищурился:
— Осмелюсь спросить старшего: есть ли принципиальная разница в высоте тех вершин, к которым ведут эти методы?
— Никакой! Главная ценность духовных практик заключается в помощи при прорыве в Море Горького. До той поры любые состояния неустойчивы и хрупки. Как далеко вы продвинетесь по этому пути и какие великие законы извлечете на свет — зависит исключительно от вашего усердия. Тропа эта неизведанна, и даже я все еще ищу ответы.
Получив такой ответ, Ша Ин погрузился в глубокое раздумье.
Мо Бай тоже не преминул задать мучивший его вопрос:
— Учитель, различаются ли души, взращенные по этим двум методикам?
— Безусловно! Все нынешние адепты черпают силы из божественной энергии, но из-за различий в базовых техниках природа этой энергии у каждого своя. Перед нами две совершенно разные концепции развития души, и результаты неизбежно будут разниться. Однако, избрав любую из дорог и доведя душу до нужных кондиций, вы сумеете одолеть порог Моря Горького.
Взвесив услышанное, Мо Бай твердо произвел:
— Я выбираю непроверенную тропу.
— Почему?
— По ней уже кто-то шагает. Не люблю плестись в чужом хвосте.
— Весьма смело. А ты, Ша Ин?
Тот поднял голову:
— В искусстве совершенствования дорога каждая доля мгновения. Непроверенные тропы лишь сожгут драгоценное время. Я беру метод, испытанный Нефритовым Императором.
— И тебя не страшит перспектива вечно оставаться в тени первопроходца?
— Чаша чистой воды способна породить мириады живых существ, но все они пьют одну и ту же влагу, хоть и достигают разного величия. Итоговый триумф зависит не от того, кто первый вышел на тропу.
Чэнь Чаншэн одобрительно кивнул:
— Амбиции что надо! Но победитель у нас один, а награды две. Кому из вас вручить заветный трофей?
Он легонько подбросил свертки на ладони, заставив сердца Ша Ина и Мо Бая заколотиться с удвоенной силой. Пусть на словах они спорили о пустяках, оба прекрасно осознавали: их силы практически равны. Кому достанется главный приз — решало лишь слово Чэнь Чаншэна, и этот выбор предопределит их судьбы.
Хлоп!
Оба свертка полетели прямиком в руки обоим соперникам. Увидев, что наставник без лишних слов раздал оба приза, юноши опешили.
— Не нужно так на меня смотреть. Вы оба показали себя достойно. Это всего лишь внешние пожитки, и я не намерен ломать ваши судьбы из-за пустяков. Ша Ин пришел на несколько вдохов раньше, а значит, заслужил первенство. Именно ему я передаю метод, испытанный Нефритовым Императором. Твоему сопернику достанется чуть меньше времени на раскачку, но этот расклад логичен. Мо Бай, ты понимаешь мое решение?
Мо Бай на мгновение замер, а затем низко поклонился:
— Мудрость Учителя вызывает у меня искреннее восхищение.
Получив подтверждение, Чэнь Чаншэн перевел взгляд на теневого двойника:
— Ты опередил Мо Бая, но состояние твое было много хуже. В реальной схватке твои шансы выжить равнялись бы его шансам. По изначальному замыслу победителю полагались оба свитка, но вы шли ноздря в ноздрю. Говоря прямо, победа твоя оказалась слишком зыбкой, а потому я разделил награду. У тебя есть возражения?
Ша Ин тут же пал на колени, отвесив глубокий поклон:
— Старший безмолвно являет собой эталон справедливости. Ша Ин преклоняется перед вами всем сердцем!
Снаружи он источал благоговение, но внутри него все колотилось от тревоги. По правде говоря, его фора в пару вдохов была столь ничтожной, что при повторной схватке он не поставил бы и гроша на свой исход. Да и за пределами испытания было не счесть угроз: клан свирепых зверей уже перешел дорогу Императорскому Наставнику, и то, что наставник сейчас без лишней злобы делится секретами достижения Моря Горького — верх великодушия. В таком положении качать права было бы просто глупо.
— Раз возражений нет, на этом и порешим. Усердствуйте в тренировках, дабы поскорее коснуться порога души.
Чэнь Чаншэн уже собирался подняться, как Ли Чаншэн мертвой хваткой вцепился в его штанину:
— Учитель, сжальтесь, дайте выжить!
— Именно, дайте хоть призрачный шанс!
Увидев эту сцену, Цзянь Лай бросился хватать вторую ногу наставника.
Окинув эту бесстыдную парочку презрительным взглядом, Чэнь Чаншэн закатил глаза:
— Правила есть правила. Победили они — им и плоды. В ближайшее время новых свитков с духовными практиками я никому не выдам.
— Учитель, Чаншэн вовсе не наглец. Я лишь хочу знать: в дальнейших испытаниях еще встретятся подобные награды? Уступив в силе, мы принимаем поражение, но дайте нам надежду!
— Верно! Шагни мы в девятый небесный слой полуимператора без этих знаний, наш путь оборвется раз и навсегда!
Парни затянули хор жалобных уговоров, и эта комичная картина заставила Чэнь Чаншэна невольно усмехнуться:
— Тайны души неизбежно выплывут наружу. К тому времени, как вы доберетесь до девятого небесного слоя, мир уже обзаведется собственными методиками. Чего вы паникуете?
— Учитель, так дела не делаются! Цель рождает стремление. Пусть материального приза не будет, хоть нарисуйте нам великую перспективу!
— Именно! — поддакнул Цзянь Лай.
Чэнь Чаншэн задумчиво цыкнул языком:
— Простите, но рисовать подобные сказки я не стану. Пять этапов — пять уникальных наград. Духовная практика являлась миру лишь единожды, и второй попытки не будет.
— Старший, не соизволите ли вы хотя бы вкратце приоткрыть завесу самого метода? — неожиданно подал голос Ша Ин.
Услышав столь странную просьбу, Чэнь Чаншэн с удивлением смерил его взглядом. Духовные техники явились миру впервые, и они — ключ к вратам Моря Горького. О практических аспектах здесь нельзя было услышать ни слова, каждое умозаключение стоило целого состояния. И просить об этом сейчас, сразу после получения львиной доли награды — явная попытка задобрить остальных соратников. Ша Ин оказался парнем себе на уме.