Глава 2076 - Испытание окончено, и потерявший рассудок Юань И!
Слова Чжан Лина заронили крошечную искру надежды в души Ли Чаншэна и его спутников.
В конце концов, в столь грозный час лишняя пара рук никогда не будет лишней.
Однако появление Чжан Лина не слишком удивило Юань И. Он лишь в упор уставился на мужчину, стоявшего за спиной у того.
— Первый меч в Поднебесной?
— Цзянь Фэй мертв. Мое имя Цзянь Шань, и я временно выступаю в роли стража Чжан Лина.
Получив такой ответ, Юань И ухмыльнулся:
— Появись здесь тот самый Первый меч былых времен, я, пожалуй, еще ощутил бы долю трепета. Но сейчас перед лицом моим — всего лишь жалкое подобие Цзянь Фэя, ничем не отличающееся от букашки.
Цзянь Шань чуть прикусил губу:
— Не так давно я перенес грозовое испытание четвертого небесного слоя полуимператора. Твой нынешний пик седьмого небесного слоя полуимператора уже почти неотделим от восьмого. В честном поединке мне едва ли по силам одолеть тебя. Но позволь спросить: неужели ты впрямь намерен сгубить этих желторотых птенцов?
— Ха-ха-ха! — Юань И расхохотался во весь голос. — С чего бы мне их не щадить? Все они — избранники Чэнь Чаншэна. Стоит мне истребить их до единого, и Чэнь Чаншэн изойдется кровью от боли!
— Ты заблуждаешься!
— В чем же?
— Уважаемый Учитель благоволит не им одним. Его великое сердце объемлет всю Поднебесную, и для тебя в нем тоже найдется уголок. Оставляя эту лазейку, Учитель испытывает не юнцов, а тебя самого. Проявишь милосердие ныне — и эпоха Чаншэн оставит тебе путь к спасению.
Услышав это, Юань И презрительно хохотнул:
— Хватит нести эту чушь! С того самого дня, как Чэнь Чаншэн призвал меня из глубин, он и не помышлял оставлять мне лазейку. Раз уж мне все равно суждено сгинуть, я утащу с собой хоть кого-то на дно!
— С чего ты взял, что Учитель жаждет твоей смерти? Разве ты единственный отпрыск запретных земель? Остальные же живут припеваючи. Распря между Святым Конфуцианцем и тобой — дело личное, меж вами двумя. Отбрось же личные обиды: Учитель никогда не желал твоей гибели, иначе ты не дожил бы до сегодняшнего дня.
Взглянув на Цзянь Шаня, Юань И умолк на пару мгновений, а затем произвел:
— Не хочу слушать высокие речи. Я жажду лишь крови. Сразимся в ином месте или покончим со всем прямо здесь?
Цзянь Шань бросил долгий взгляд на клубящуюся тьму в глубинах и ответил:
— Твой противник — не я, так что тратить силы понапрасну я не стану. В этой азартной игре ты проиграл вчистую. Напоследок я лишь надеюсь, что ты сможешь отпустить свою одержимость.
С этими словами Цзянь Шань шагнул прямо к поверженному Лун Аотяню. Бегло оценив тяжесть его ран, он протянул правую руку к Юань И:
— Выкладывай! Будучи гордым небожителем, умей достойно принимать поражение.
Лицо Юань И побагровело от ярости, но он медлил с ответом. Причина была проста: позади него уже выросли Сюй Цянь Чжу, истинные драконы, Прародительница Фэн и прочие сильнейшие мастера.
— По правилам вам запрещено ступать сюда! — холодно бросил Юань И.
Цзянь Шань лишь равнодушно усмехнулся:
— Три удара сердца назад один из птенцов уже благополучно проник в сердцевину. Второе испытание окончено, так что изволь вернуть то, что причитается!
— Если я откажусь...
— Вжух! — святой школы Дао не дожидался конца фразы и мгновенно обездвижил Юань И своей техникой.
— Что-то я утомился, пожалуй, пойду первым! — святой Дао покинул арену, а Цзянь Шань тем временем подхватил голову Линь Яо, сорванную с плеч поверженного врага.
— Намо Амитабха! Дальнейшее — забота ученого мужа.
Бай Чжи сложил ладони в молитвенном жесте и принял из рук Цзянь Шаня голову Линь Яо. Едва знак в виде свастики коснулся межбровя Линь Яо, как угасшая было аура юноши вновь затрепетала.
Юань И нахмурился:
— Это твоя печать таилась в его море разума?
— Моя.
— Десять лет назад ты и близко не был столь силен!
Бай Чжи чуть скривил губы в усмешке и, приблизившись к самому уху Юань И, тихо выдохнул:
— В те дни вы, ребята, казались себе куда круче, чем были на самом деле. Десять веков способны перевернуть многое... Будь здесь иные правила, за одну лишь дерзость по отношению к ученикам моей Буддийской Земли я стер бы тебя в порошок!
С этими словами лицо старца вновь озарилось благостной улыбкой.
Тем временем под потоком ослепительного буддийского света плоть Линь Яо начала собираться заново. Когда этот процесс завершился, Бай Чжи использовал уцелевшее духовное зерно юноши, чтобы вновь разжечь его светильник судьбы.
— Ах! — Линь Яо шумно втянул воздух и очнулся.
Окинув взглядом поле боя, он ошеломленно пробормотал:
— Разве я не погиб?
— Ты действительно умер, но перед началом пути я запечатал в твоем море разума частицу своей энергии. Не зажги мы светильник судьбы этим уцелевшим огоньком, сгинул бы ты безвозвратно.
Линь Яо тут же сложил ладони в знак приветствия:
— Нижайший поклон Будде за спасение жизни!
— Ваша закалка еще слишком сыра. Надеюсь, этот урок пойдет вам впрок. Учитель уже ждет внутри, ступайте же!
С легким взмахом руки Бай Чжи развеял иллюзию, и всех юношей мгновенно перенесло в самый эпицентр черного тумана.
Стоило наследникам удалиться, как и остальные великие старцы один за другим растворились в пространстве. Каждый из них понимал: теперь пришло время для сведения старых счетов между Сюй Цянь Чжу и Юань И.
***
В центре черного тумана.
Пейзаж вокруг казался размытым акварельным пятном. Когда же пелена спала, перед глазами вновь возникло до боли знакомое лицо Чэнь Чаншэна.
Любопытно было другое: рядом с ним стояли двое. Первым был с головы до ног залитый кровью теневой двойник по имени Ша Ин, а вторым — совершенно невредимый Мо Бай.
— Устраивайтесь поудобнее, а я пока рассужу этих двоих, после чего мы перейдем к делам насущным, — бросил Чэнь Чаншэн, а затем перевел взгляд на Мо Бая: — Если я правильно понял, у тебя есть претензии к распределению мест?
— Именно так!
— Каковы твои доводы?
— По правилам побеждает тот, кто первым ступит в центральную зону. Пусть Ша Ин опередил меня на пять вдохов, его состояние много хуже моего. В смертельной схватке сейчас он мне не ровня.
Чэнь Чаншэн задумчиво кивнул:
— Рассуждение здравое. А что скажешь ты, Ша Ин?
С ног до головы окровавленный теневой двойник холодно усмехнулся:
— Проигрыш есть проигрыш. А те, кто слишком дорожит своей гордостью и не умеет проигрывать, в моих глазах — обыкновенные трусы. В схватке мастеров исход решают мгновения. Пусть я опередил его всего на пять вдохов — да хоть на один! — преимущество было на моей стороне. К тому же, даже будучи раненым, я уверен, что улопаю его в могилу.
— Вот как... Что ж, не устроить ли вам еще один поединок? Кто победит, тот и заберет награду!