Глава 207 - Легион Призрачной Тени и свои среди своих
Услышав заступничество Чэнь Шисаня, Чэнь Чаншэн прекратил запугивание.
— Ладно. Ради моего Малыша Шисаня я сегодня добрый. Но запомни урок на будущее: языком молоти что хочешь, а вот слова выбирай тщательнее. За языком следить надо, иначе можно и головы лишиться.
С этими словами он забросил себе на плечо подобранную Питающую Сокровища Мышь и принялся ее трепать за ушки. Мэн Юй поспешно одернула одежды и, низко поклонившись, произнесла:
— Эта младшая слепа глазами, прошу старшего простить мою дерзость! Осмелюсь спросить ваше славное имя… Быть может, мой наставник знаком с вами?
Бросив насмешливый взгляд на девушку, которая так и рвалась блеснуть связями, Чэнь Чаншэн процедил:
— Оставь надежды, с вашим миром Конь-Небо я дел не имею. Но раз уж так хочется знать, меня зовут Чэнь Чаншэн.
Шлеп!
Услышав это имя, Мэн Юй рухнула на колени от подкосившихся ног и судорожно выдохнула:
— Вы… Имперский Наставник?!
Брови Чэнь Чаншэна сошлись на переносице:
— Ты знаешь меня?
— Нет! То есть да! То есть… младшая ничего не знает!
— Забавно. Я-то думал, обитатели тайных обителей живут отрезаны от мира сего, а вы, оказывается, прекрасно осведомлены о событиях вовне. Причем знаете даже больше, чем жители внешних земель. Пожалуй, стоит нанести вашей обители Конь-Небо ответный визит вежливости.
От этих слов Мэн Юй заерзала, словно муравей на раскаленной сковороде.
А Чэнь Шисань в недоумении покосился на учителя:
— Учитель, у вас есть еще и прозвище «Имперский Наставник»?
— Впервые слышу. Наверняка кто-то из завистников новое прозвище сочинил.
— Вот оно как!
Наблюдая за их непринужденной беседой, Мэн Юй была готова вырвать собственные волосы с досады. Знала бы она, что в этой глуши столкнется с легендарным «табу» человечества — ни за что не сунулась бы сюда! А теперь из-за ее длинного языка под удар попала вся обитель Конь-Небо. Она — величайший грешник своего клана!
— Вставай, нечего изображать перепуганную овечку. По правде говоря, мне и самому любопытно, какому скучающему ублюдку вздумалось наречь меня столь громким титулом. Может, просветишь?
Увидев лукавую улыбку Чэнь Чаншэна, Мэн Юй сглотнула слюну и выдавила из себя:
— Титул «Имперский Наставник» передается в нашей обители из поколения в поколение как завет предков. Согласно древним преданиям, «Наставник Чэнь Чаншэн» — это табу из табу, и редко кому доводилось узреть его живым. Нынешние же методики культивации созданы Имперским Наставником совместно с Небесным Владыкой. Если Небесный Владыка считается творцом этой эпохи, то Имперский Наставник — ее истинным кукловодом.
Чэнь Чаншэн задумчиво почесал подбородок:
— Тьфу ты пропасть!
— Это ж надо додуматься — сочинять такую чушь, лишь бы опорочить мое честное имя! Он даже про то, как мы с Ву Ли создавали систему культивации, знает… Судя по всему, передо мной старый знакомый!
Бросив взгляд на Мэн Юй, он поинтересовался:
— С каких пор у вас этот завет? И кто его оставил?
— Отвечаю старшему: завет берет начало со времен нашего восемнадцатого патриарха. Личность она была загадочная, сильнейшая из всех предтеч обители Конь-Небо. Никто во всем мире не знает ее истинного имени, она звала себя лишь даосской Нин Цзы.
— Нин Цзы?!
Услышав это странное прозвище, Чэнь Чаншэн помрачнел:
— Я-то гадал, чьих это рук дело. Оказывается, эта девчонка! Пара тысяч лет прошла, а она всё еще смеет распускать обо мне слухи. Я ей припомню этот должок.
Мэн Юй робко подняла глаза:
— Старший… вы знакомы с нашей основательницей?
— Более чем. И знакомы очень близко. У Небесного Владыки под началом имелось три великих легиона: «Хубэнь», «Призрачная Тень» и «Семьдесят Два Земных Духа». Ты ведь наверняка слышала о командующем легионом «Призрачной Тени», святой деве Цзыфу…
На середине фразы Мэн Юй осеклась.
«Цзы Нин» и «Нин Цзы» — да они просто поменяли иероглифы местами!
— Ст… старший! Вы хотите сказать, что наш восемнадцатый патриарх — это и есть та самая бессмертная Цзы Нин, командир легиона Призрачной Тени?!
— Вполне вероятно. Поднимаясь по Небесной Лестнице, я так и не увидел бойцов Призрачной Тени. Сначала я ломал голову — неужели весь легион полег в боях? Теперь же вижу: они просто сбежали в карманный мир, который вы именуете «обителью Конь-Небо».
Мэн Юй: «…»
Что это было? Свои побили своих?
Какого черта, выйдя наружу, она вляпалась в такие дебри родословных?
Мир внезапно стал для нее до боли чужим.
— Брось, не забивай себе голову тем, чего тебе не понять. Я-то собирался использовать тебя как грушу для тренировки меча маленького Шисаня, а оказалось, что мы тут семейные узы распутываем.
Бульк!
Сглотнув подступивший к горлу ком, Мэн Юй дрожащим голосом взмолилась:
— Старший… раз уж всё разрешилось миром, не могли бы вы снять с меня печать?
Чэнь Чаншэн бросил на нее ленивый взгляд:
— Губы раскатала. Хочешь вернуть силу — пробивай печать сама. А пощечина тебе за дело досталась. Мелкота из армии Небесного Владыки только из-под моих палок и выходила людьми. Ты же — ходячее лицо обители Конь-Небо, а умудрилась запороть элементарную технику! Ума не приложу, чему тебя учил твой наставник.
Взмахнув правой рукой, он материализовал в воздухе полупрозрачный шар.
— Раз уж Шисань как раз подошел к порогу Божественного Моста, сделаю для вас исключение — объясню основы истинной культивации.
Завидев, как грозный старик собирается делиться сокровенными знаниями, Мэн Юй и Чэнь Шисань разом забыли обо всем остальном и навострили уши.
— Любые современные методики выросли из первородной концепции «закалки тела». Хотя вам привычнее называть ее «системой Горького Моря». Нынешняя структура культивации делится на три великих ступени: «Горькое Море», «Обитель Духа» и «Божественное Царство». Каждая ступень включает по три малых ранга. Но со временем глупцы забыли изначальный смысл этой системы. Мы с Небесным Владыкой создавали ее вовсе не ради красоты, а чтобы заставить практика развивать и внутреннее, и внешнее одновременно, сливая дух, энергию и плоть воедино. Если бы ты следовала этому завету, мою печать не сорвало бы так легко. Знаешь, в чем твоя ошибка?
Мэн Юй честно покачала головой:
— Менее сведуща, прошу старшего просветить!
— Всё до смешного просто. Корень твоих бед — в собственном Даньтяне.
С этими словами Чэнь Чаншэн подбросил на ладони полупрозрачную сферу.
— Глупцы мнят, будто плоть смертного и внешний мир — две разные субстанции. Они забывают, что между этими мирами лежит еще одна прослойка. Именно в ней и кроется истинный секрет системы Горького Моря.
Его пальцы качнулись, и внутри первой сферы проявилась вторая, точно такая же.