Глава 2069 - Смирение Лю Идао и пять холодных гробов!
— Идао, скажи мне честно: эти люди — они вообще хорошие или плохие?
Пока Бе Чэнь погрузился в тяжелые раздумья, над площадкой внезапно прозвучал голос Ван Чжигао.
Лю Идао мгновенно вскочил на ноги и бросился к Нефритовому Императору мелкой рысцой.
— Ничтожный Лю Идао приветствует Нефритового Императора!
Он отвесил глубокий, безупречный поклон, опустившись едва ли не до самого пола.
Увидев такое зрелище, Ван Чжигао лишь легко усмехнулся:
— В мире культиваторов всё решается силой. По уровню культивации ты не уступаешь мне, Идао. Не слишком ли унизительно для тебя кланяться так низко? Я ведь могу и смутиться!
Лю Идао источил самую угодливую улыбку, на какую был способен:
— Ваше Величество, вы говорите такое, что у меня душа в пятки уходит! Нынче вся эпоха Чаншэн лежит у ног Небесного Двора. Как говорится: «Нет под небесами земли, что не принадлежала бы царю, и нет слуги за ее пределами, что не был бы подданным государя». Я всего лишь скромный странник, выразить почтение правителю — мой прямой долг.
Ван Чжигао смерил его пронзительным взглядом:
— Если ты «скромный странник», то больше девяти десятей культиваторов всей эпохи Чаншэн придется записать в бесполезные букашки. За последние сто тысяч лет твои щупальца протянулись повсюду, зацепив даже владения Небесного Двора и трех учений. Судя по твоим аппетитам, ты тоже решил откусить лакомый кусочек от этого мира?
Услышав это обвинение, Лю Идао тут же изобразил крайнюю степень оскорбленной невинности:
— Ваше Величество, вы наговариваете на меня! Обитель Линьлан занимается честной торговлей. Добрососедство — залог процветания, без верных друзей моему делу давно бы пришел конец.
— Больно много у тебя друзей! — Ван Чжигао легким взмахом руки развернул перед собой длинный свиток, усеянный именами культиваторов и названиями сект. — Согласно нашим досье, количество твоих «друзей» превышает триста тысяч человек. Из них тринадцать тысяч восемьсот двадцать шесть — мастера ранга бессмертного владыки, шестьсот пятьдесят один — бессмертный король, и трое — уровня полубога. Все эти люди занимают ключевые посты в Небесном Дворе, Академии и трех учениях. Если ты однажды вздумаешь покачнуть лодку, эпоха Чаншэн перевернется вверх дном!
Лун Цзи и Бе Чэнь: ……
Выходит, дураками в этой истории выглядели только они, просидевшие все годы в глухой изоляции.
— Ваше Величество, я не спорю, среди моих знакомых найдутся дураки, способные на глупости, — усердно закивал мастер клинка. — Но подавляющее большинство из них — кристально честные люди! За всё это время они не замышляли против двора ничего противозаконного. Клянусь небесами!
Видя неподдельную искренность на лице прожженного интригана, Ван Чжигао на мгновение задумался, а затем повернулся к Сюй Цянь Чжу:
— Что думает книжный мудрец об этом деле?
Сюй Цянь Чжу бросил на Лю Идао короткий взгляд и спокойно ответил:
— Академия принимает под свое крыло всех, а человеческие связи неизбежно бывают запутанными. К тому же за минувшие годы они действительно не чинили препятствий. Не вижу здесь повода для паники.
— А что скажут Император Рун и Будда?
— Неугомонные элементы уже ликвидированы. Эпоха Чаншэн достаточно велика, чтобы проявить милосердие к остальным, — подала голос Жуань Сюсянь.
— Будда мудр, я полностью поддерживаю ее слова, — кивнул Бай Чжи.
Наконец, высказался и Лу Минюй:
— Ваше Величество, хотя происхождение Лю Идао оставляет желать лучшего, за долгие годы он искупил грехи. Блудный сын, вернувшийся домой — ценное приобретение. Я считаю, ему можно дать шанс.
Ван Чжигао слегка кивнул:
— Что ж, раз за тебя поручились три учения и сам Бессмертный Король, на этот раз я закрою глаза. Но запомни: в ближайшее время ты свернешь всю свою сеть. Наставнику сейчас нужны надежные люди, отправляйся-ка лучше к нему и помоги на передовой.
— Слушаюсь! — с облегчением выдохнул Лю Идао и трусцой вернулся на свое место.
Глядя на сияющего от радости мастера клинка, Лун Цзи скривился:
— Не слишком ли дешево ты продал свое достоинство?
Лю Идао бросил на него презрительный взгляд:
— Гордость в желудок не положишь. К чему она мне? Я столько сил потратил на создание этой сети, и если бы из-за глупой спеси всё пошло прахом, я бы удавился от обиды. А раз ты такой гордый — иди сам померяйся с ними силой. Если сумеешь снести их всех подчистую, я с радостью стану твоим рабом.
Лун Цзи тут же захлопнул рот. Тягаться с этими монстрами они вдвоем не могли. Да что там они — даже если бы за их спинами стояла вся Пустота, никто бы не рискнул бросить вызов нынешней эпохе Чаншэн.
***
Тем временем в гуще черного тумана.
Яркая вспышка золотого света прорезала мрак — Юань И одним ударом разнес вдребезги гигантскую статую Будды, и физическая оболочка старого монаха Син Юня начала стремительно осыпаться пеплом.
Глядя на расколотый пополам лик божества, Юань И процедил сквозь зубы:
— Проклятый лысый пес, притащил сюда даже золотое тело Будды! Знал бы я раньше, не стал бы даровать тебе столь легкую смерть.
Утерев кровь с подбородка, он вскинул голову: над бескрайним морем тумана уже сгущались зловещие тучи — кто-то пытался прорваться на шестой уровень полубога прямо в разгар бойни.
— Ха! Решил использовать небесную кару, чтобы разрушить мою формацию? Мечтай!
Его фигура растворилась в клубах черной мглы.
Спустя мгновение на опустошенном месте появился Чэнь Чаншэн. Молча достав из пространства массивный деревянный саркофаг, он аккуратно уложил туда обломки статуи и рассыпавшиеся крупицы буддийских мощей, после чего бесследно исчез.
На внешней границе черного тумана.
Вспыхнуло!
Чэнь Чаншэн вышел из пелены мглы. Пять тяжелых гробов выстроились в ряд на холодной земле.
— И часа не прошло, а уже пятеро трупов? — хмыкнул подошедший Ван Хао, бросив ленивый взгляд на гробы. — Юань И зря времени не теряет.
Чэнь Чаншэн ответил безэмоционально:
— Пятеро — это только начало. Дальше будет больше. Отнеси эти тела их сектам. Человек мертв, его кости должны вернуться на родину. И еще: вот два пропуска в виртуальный мир, придумай, как незаметно забросить их на рынок.
Бросив нефритовые жетоны Ван Хао, он вновь шагнул в гущу черного тумана.
Ван Хао закатил глаза и заорал во всю мольбу легких:
— Эй, хорош дрыхнуть, старый хрыч! Вылезай отрабатывать хлеб!
Словно из ниоткуда перед ним материализовался Лю Идао.
— Всё слышал? Выполняй приказ Наставника, чего стоишь? — Ван Хао кинул жетоны ему под ноги и вновь устроился в плетеном кресле-качалке, прикрыв глаза.
А Лю Идао перевел взгляд на ряд мрачных гробов.
Фэн Чжи, достопочтенный Син Юнь, Сюань Цзин, мастер Хуэйань, Ляо Син…
Прочитав имена на крышках, он ошеломленно замер:
— Второй наставник, погоди-ка… Син Юнь и Хуэйань — столпы буддийской веры, они шли туда с десятками артефактов высшего класса! Как они умудрились сдохнуть так быстро? И кто этот Ляо Син? Его имя даже не значилось в списках допущенных!
Ван Хао лениво зевнул, не открывая глаз:
— Формация Юань И соткана из высших секретов Долины Смерти. А теперь Наставник добавил туда кое-что от себя. Убить парочку полубогов для них — пара пустяков. А Ляо Син… Ты и не должен его знать. Это истинное имя главного защитника из тени, о нем в эпохе Чаншэн помнят единицы. Поразительно: столько лет прошло, а хватка Наставника по-прежнему мертвая.