Глава 2066 - Жестокость новых владык эпохи и безмолвная борьба!
Ощущая яростную бурю сражения, бушевавшую в густых клубах черного туманам, Сюй Цянь Чжу тяжело и обреченно вздохнул, после чего резко развернулся и зашагал прочь.
Следом за ним, не говоря ни слова, удалилась и Жуань Сюсянь.
Многие могущественные мастера, собравшиеся на арене, отнеслись к их уходу на удивление спокойно — ни единого движения, ни тени удивления.
Зато в глубоких тенях оживилась парочка зевак. Лун Цзи и Бе Чэнь, укрытые пологом скрывающих заклинаний, тотчас зашептались, обмениваясь колкостями.
— Раньше за ними такого ничтожного малодушия не водилось, — лениво бросил Лун Цзи, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Сюй Цянь Чжу. — Сдается мне, чем дольше они живут, тем сильнее деградируют.
Бе Чэнь усмехнулся в ответ:
— Громкие имена не бывают пустышками. Полагаю, они вовсе не так слабы, как нам хотелось бы думать.
— Жаль лишь, что мы слишком надолго выпали из жизни этого мира, иначе могли бы приоткрыть завесу над его сокровенными тайнами.
— Мы-то выпали, но ведь остался кое-кто, кто по-прежнему держит руку на пульсе.
— Почему бы нам не расспросить его? Что думаешь?
Услышав это предложение, Бе Чэнь изумленно вскинул брови:
— Помню, раньше чужие секреты тебя ни капли не интересовали. С чего вдруг такая жажда знаний?
— Десять лет назад — нет, сто тысяч лет назад — тоже нет, — в голосе Лун Цзи прозвучала глухая ирония. — Тогда за нашими спинами стояли запретные земли, и о сборе любой информации голова болела у их владык. Несколько миров назад мы отгородились от суеты, следуя простому правилу: чем меньше знаешь, тем дольше живешь. Но теперь мы снова вышли в свет, а Императорский Наставник не держит при себе дармоедов. Если мы не утрудим себя изучением этого обновленного мира, то очень скоро вновь потерпим сокрушительное поражение.
Бе Чэнь задумчиво кивнул:
— Пожалуй, ты прав. Ладно, давай вызовем его.
С этими словами он достал из рукава артефакт связи и принялся настраивать частоту.
Не прошло и мгновения, как перед ними материализовался вусмерть пьяный Лю Идао, от которого разило выдержанным хмелем.
— Чего вам от меня надо?
— Ничего особенного, просто захотелось посидеть, поболтать, — Бе Чэнь извлек из пространственного кольца массивный глиняный жбан и с глухим стуком водрузил его перед мастером клинка. — К тому же у меня тут завалялось превосходное вино. Грех не разделить его в хорошей компании.
Лю Идао сглотнул вязкую слюну, жадно глядя на сосуд, но тут же предостерегающе поднял палец:
— Сразу договоримся: в авантюры против Господина я ввязываться не собираюсь! Нынешняя эпоха — совсем не то, что было раньше. Даже древние запретные земли не смогли одолеть Наставника, куда уж нам тягаться с ним.
Бе Чэнь лишь мягко улыбнулся:
— Не бойся, до этого не дойдет. Служить под началом Императорского Наставника — честь, о которой можно только мечтать. Мы позвали тебя вовсе не за этим, а лишь затем, чтобы расспросить о нынешнем укладе. Как говорится, знаешь врага и себя — победишь в сотне битв. Раз уж мы решили выйти из тени, извольте ввести нас в курс дела.
Окинув обоих пронзительным взглядом, Лю Идао криво усмехнулся:
— Я вижу насквозь ваши душонки. Вы хотите не просто «понять обстановку», вас жжет любопытство насчет Сюй Цянь Чжу и его компании. Дерзкие выходки Юань И растревожили ваши засидевшиеся в тишине сердца. Если я не ошибаюсь, вы метите на их место, верно?
Лун Цзи помрачнел, но отпираться не стал:
— Путь самосовершенствования подобен плаванию против течения: не движешься вперед — неизбежно катишься назад. В эту эпоху Сюй Цянь Чжу и прочие отнюдь не идут рука об руку с Наставником. Так почему бы нам не побороться за место под солнцем?
— Ха-ха-ха! — Лю Идао расхохотался так громко, что у Лун Цзи заскрежетали зубы от непонимания.
— Ты чему смеешься?
— Я смеюсь над тем, как сильно вы поумнели. Прежде чем устроить какую-нибудь пакость, соизволили спросить совета у знающих людей. Если бы вы сунулись напролом по собственной дурости, клянусь, ваша участь оказалась бы куда страшнее участи Юань И!
— С чего бы это? — нахмурился Бе Чэнь.
— Да с того, что банда Сюй Цянь Чжу даст сто очков вперед любым владыкам древности! Перегнете палку — и они прикончат вас без малейших колебаний, пустив в ход самые изуверские методы.
Взгляд Бе Чэня стал острым, как бритва:
— Судя по твоим словам, ты изучил их вдоль и поперек.
— Еще бы не изучить! Пока вы прятались по своим норам последние сто тысяч лет, я не терял времени даром. Именно за это время я досконально постиг всю «благородную» сущность этих праведников. Знаете, почему мирские культиваторы упорно зовут меня и моего второго наставника не иначе как демоническими практиками?
Бе Чэнь озадаченно нахмурился:
— Вы ведь всегда были отъявленными демонами, разве нет? В чем тут вопрос?
— А в том, что если бы мы переигрывали этих «праведников» в коварстве, кто из нас еще носил бы звание истинного демона?
На мгновение над поляной повисла мертвая тишина. Бе Чэнь и Лун Цзи ошарашенно переглянулись, после чего до них дошел весь глубокий смысл сказанного.
Лун Цзи, Бе Чэнь: ……
Черт побери, а ведь в его словах крылась железобетонная логика.
Не обращая внимания на их вытянутые лица, Лю Идао сноровисто сорвал глиняную печать со жбана, сделал глубокий глоток и продолжил:
— О силе их культивации я пока умолчу. Но если мерить степень черноты на сердце и жестокость методов, эти ребята ни в чем не уступают порождениям бездны. По правде говоря, порой мне кажется, что настоящие исчадия ада — это как раз они.
— Не преувеличивай! — не выдержал Лун Цзи.
Лю Идао одарил его презрительным взглядом:
— Правила и ограничения этих благочестивых сект разрослись гуще диких трав у дороги. Чтобы пробиться наверх, мало обладать выдающимся талантом — тут требуется выслуга лет, пресмыкательство и интриги. Вы думаете, можно взобраться на вершины власти, будучи ангелом во плоти? Попробуйте пройти их путь — посмотрим, останетесь ли вы живы.
— Допустим. Но в последнее время они ведут себя подозрительно тихо, словно вода в колодце.
— Тихо? — Лю Идао приложился к жбану, вытирая губы тылом ладони. — Если вам кажется их поведение тихим, то лишь потому, что у вас нет собственной агентурной сети, а их методы для вас — темный лес. Почти вся мощь, удерживающая Второй Рубеж, стянута прямиком из подземного мира. Все эти ходы и ловушки — личное наследие Наставника, оставленное им на черный день. Вам кажется, что Сюй Цянь Чжу и его клика все это время сидят сложа руки и просто наблюдают? Могу открыть вам глаза: они грызутся с Наставником за кулисами уже очень, очень давно.
— У тебя есть доказательства? — не отступал Бе Чэнь.
Лю Идао бросил косой взгляд на далекую, подернутую рябью пустоту и глухо произвел:
— Согласно моим источникам, средства, оставленные Наставником на Восемнадцатом Уровне Ада, исчерпаны далеко не полностью. По изначальному замыслу этот пласт преисподней должны были перенести целиком. Но загвоздка в том, что в процессе перемещения ровно сорок процентов этих тайных козырей загадочным образом растворились в никуда.
Бе Чэнь и Лун Цзи: ?!
— Кто-то вмешался?
— Никаких следов вмешательства высших чинов. Козыри просто испарились, и всё.
— Как такое возможно? Подземный мир — вотчина Наставника! Говорят, он всегда почитал его своей главной цитаделью.
Лун Цзи озвучил то, о чем думали оба. Лю Идао смачно чмокнул губами:
— Всё так, ты абсолютно прав. Но факты упрямы: эти силы исчезли бесследно. И ладно бы только престол мертвых — силы в распоряжении Юань И тоже начали давать сбои. Когда схлынули темные бури минувших эпох, этот парень затаил обиду и непрерывно мутил воду на периферии. Я был уверен, что верхушка эпохи Чаншэн — непроходимые тупицы, раз закрывают на это глаза. Но только недавно выяснилось: когда Юань И попытался перебросить свои легионы, вся его логистика посыпалась карточным домиком.