Глава 2049 - Смеющийся последним побеждает, а Мэн Дэ жаждет власти!
Даже услышав слова великого старейшины Пана, Фэн Жань в душе оставался несогласным.
Заметив это, старейшина усмехнулся:
— По сравнению с рядовыми адептами вы, безусловно, заметны. Но на поле брани, где собрались сливки поколения, ваши имена звучат не столь оглушительно. Бог меча — всего лишь мутировавший потомок белого зверя Базэ; его талант называют беспрецедентным лишь из-за игры крови, что звучит красиво, но на деле сулит лишь туманное будущее. К тому же его позиции в академии не столь высоки, чтобы делать его главной мишенью.
— А как же Ли Чаншэн? — не сдавался Фэн Жань. — Он — прямая кровь Пяти Семей и Семирамиды эпохи Пилюль, да и его личная сила на высоте. Разве этого недостаточно, чтобы стать целью номер один?
— Происхождение Ли Чаншэна благородно, но мы находимся в эпоху Чаншэн, а не в эпоху Пилюль. Стражи этой ступени призваны из здешних мест, и их ненависть направлена строго на обитателей нашего мира. Эпоха Пилюль для них — пустой звук. Скажи, будь ты на месте стража, кого бы ты уничтожил в первую очередь: отпрысков заклятого врага из своего мира или чужака, не имеющего к тебе никакого отношения?
— Я... — Фэн Жань осекся, не найдя что ответить.
— А я? Я ведь элита клана демонов, к тому же уроженец эпохи Чаншэн, входящий в тройку сильнейших академии. Почему они не идут за мной?
Окинув юношу снисходительным взглядом, великий старейшина Пан протянул:
— Ты и впрямь представитель демонов, и в первой тройке состоишь, спорить не буду. Но ты не олицетворяешь весь свой клан. То, что произошло между тобой и демонами недавно, известно мне, чужаку — неужто стражи не ведают об этом? По сути своей ты — лишь выброшенная на обочину пешка крупной силы. Талантов в этом мире хватает, но гениев здесь не жалуют. Самое забавное во всей этой истории то, что твоим защитником вызвался быть я. Глаза стражей во втором проходе не слепы: пусть они не способны разглядеть истинную силу каждого опекуна, общую ауру они чувствуют прекрасно. У всех остальных защитники — сплошь могучие準帝, а ты притащил девятый ранг Бессмертного Короля. С чего бы им воспринимать тебя всерьез?
Фэн Жань: «...»
Все логично, факты неоспоримы, но почему на душе такая глухая обида?
Заметив мрачный взгляд юноши, старик добавил:
— Я согласился прикрыть твою спину по двум причинам: во-первых, ты искренен, во-вторых — в тебе есть потенциал. Не будь этого, старик ни за что не рискнул бы собственной шкурой ради сопляка.
Фэн Жань обиженно выдохнул:
— Старший, вы же только что разнесли меня в пух и прах! Какой во мне после этого потенциал?
— Самый прямой. Нынешние герои сияют ярче звезд, но в конце концов выживает лишь сильнейший. Если ты дотянешь до финала, разве не станешь вторым человеком во всем мире?
Фэн Жань: «???»
— Вы серьезно так рассуждаете, старший?
— А как иначе? Громче всех смеется тот, кто смеется последним. Во времена темных бурь десять тысяч лет назад гении правых и темных путей плодились тысячами, но много ли из них дожило до конца? И те, кто выжил — разве не стали владыками своих земель? Они тоже не были первыми со старта. Ты ввязался в эту игру ради победы, а не ради того, чтобы красоваться впереди планеты всей. Не имея терпения, великих дел не свершить. Тот высокий покровитель, что посоветовал тебе разыскать меня, зрит в корень. Тебе стоит почаще прислушиваться к его советам.
Закончив тираду, великий старейшина Пан уселся на чистый камень и погрузился в медитацию, не выказывая ни капли спешки.
*
Неотвязный постоялый двор.
Гул!
Бог меча успешно переступил порог ранга Бессмертного Короля, и мощная волна энергии взметнулась в небеса. Его боевой потенциал тут же вышел на совершенно иной уровень.
Двигаясь по следу ауры, он отыскал потерявшего сознание Мэн Дэ.
Благодаря подпитке божественной силой Бога меча, Мэн Дэ, растерявший половину духа, наконец пришел в себя.
— Ты очнулся! Я уж думал, тебе конец.
Шлеп!
Едва обретя рассудок, Мэн Дэ первым делом отвесил себе звонкую пощечину.
Бог меча: «???»
Неужели самоподрыв духа повредил ему мозги?
— Ты чего творишь? Свихнулся?
Мэн Дэ сверкнул налитыми кровью глазами:
— Нам больше нельзя продолжать в том же духе. Еще немного — и мы все подохнем.
— Ты чего несешь? Опять бредишь?
— Я в полном порядке. Просто только что побывал за гранью и наконец-то прозрел. Подними-ка Ли Чаншэна, как только он придет в себя, я все объясню.
Пусть Бог меча и не до конца уразумел намерения товарища, но спорить не стал и поспешил на поиски Ли Чаншэна.
Оставшись один, Мэн Дэ принялся залечивать раны и одновременно переосмыслять допущенные ошибки. До начала испытания Учитель предупреждал их об опасностях. Но никто из них — и он сам в том числе — не прислушался к мудрым словам. Учитель утверждал, что этот путь ведет к верной смерти, а они кричали о своей готовности сгинуть без сожалений. На словах все храбрились, но в глубине души каждый верил, что выживет именно он.
Однако секунду назад самоподрыв духовного ядра заставил Мэн Дэ лицом к лицу столкнуться с дыханием смерти. Именно этот опыт открыл ему глаза на простую истину: когда смерть приходит за тобой, ей плевать на твои титулы и происхождение. Разменивать драгоценные мгновения на позерство перед лицом погибели — верх глупости.
Тем временем Ли Чаншэн при содействии Бога меча успешно преодолел багровую завесу.
— С чего это вдруг этот туман рассеялся?
— Меньше вопросов, радуйся, что вообще выбрались.
Оба подошли ближе. Глядя на распростертого на земле Мэн Дэ, Ли Чаншэн хотел было заговорить, но тот перебил его ледяным тоном:
— Ли Чаншэн, немедленно переходи на ранг Бессмертного Короля.
Ли Чаншэн закатил глаза:
— Думаешь, это так просто? К тому же...
— Я не прошу, я приказую. Возражения не принимаются.
В голосе Мэн Дэ зазвучали жесткие нотки. Ли Чаншэн тут же нахмурился:
— Ты кто такой, чтобы указывать мне?
— Я — глава группы «Пять тигров». Если откажешься подчиниться, я сделаю так, что в эпоху Чаншэн тебе больше не найдется места!