Глава 2048 - Пуля бьет по высовывающейся птице, или Мудрость великого старейшины Пана!
Увидев открывшееся зрелище, Фэн Жань на секунду лишился дар речи.
— Старший, я слыхал о Семиотверстном Сердце, но девятиотверстное... об этом я даже не читал! Разве в природе существует столь безумный талант?
Великий старейшина Пан вздохнул:
— Поверь, до сегодняшнего дня я и сам о таком не слыхивал. В восемь лет на меня напал дикий зверь, после чего у меня пробудилось Семиотверстное Сердце. Шли годы долгой практики, и со временем на нем образовалось еще два отверстия. Так я и нарек его Девятиотверстным Сердцем.
— И какова же его польза? — сгораючи от любопытства, спросил Фэн Жань.
— Пользы для практики немало, но главная его заслуга в том, что оно позволяет мне пробивать любую иллюзию и не поддаваться чужому влиянию. Именно благодаря этому сердцу я некогда смог закрепиться в столь гибельных местах, как эпоха Цзяньлинь. И оно же неоднократно спасало нас от верной гибели здесь.
Указав рукой вперед, старик продолжил:
— Все, что ты видишь вокруг, по большей части — лишь пустота. Не будь у меня этого сердца, мы бы погибли уже бесчисленное количество раз.
Фэн Жань нахмурился:
— К чему вы клоните, старший?
— Постараюсь объяснить попросту. Вторая ступень — это грандиозная формация. Если остальные продвигаются с таким трудом, то лишь потому, что каждое их движение находится под непрерывным присмотром. Но сама формация — полбеды, ибо письмена ее бездушны, а терпение всегда приносит плоды. Куда опаснее другое — переменчивая человеческая природа. Желая выжить здесь, ты обязан понимать мотивы людей, иначе смерть станет твоим единственным уделом.
Повернувшись к юноше, великий старейшина Пан продолжил:
— Друг мой, ты — гордость эпохи Чаншэн. По части таланта и ресурсов ты превосходишь старика. Но вы совершили роковую ошибку. Ошибку, которая стоит вам жизни.
Уважительно сложив руки, Фэн Жань склонил голову:
— Прошу, наставьте меня!
— Вы вели себя слишком вызывающе. Высокое дерево всегда ломает ветер. С таким подходом вы не доживете до момента, когда сможете полностью раскрыть свой потенциал.
— Но ведь юность и должна быть дерзкой и неукротимой!
— Дерзость к лицу юности, но умение скрывать острые клинки никто не отменял. Очутившись в эпоху Чаншэн, я полистал ваши исторические хроники — мудрецы прошлого уже давно оставили потомкам эту простую истину. Вы и впрямь сияющие таланты нынешней эпохи, но сколь бы велики вы ни были, вам не превзойти ни Бога меча, ни Небесного Владыку тех лет. Однако даже всемогущий Бог меча сгинул в реке времени, а Небесный Владыка был изгнан в чужие земли! Нынешнее задание с пятью духовными сущностями — не более чем спектакль, устроенный Императорским Наставником для продвижения виртуального мира и создания сцены для истинных герое. Говоря проще: победитель останется лишь один, тогда как прочие послужат ступенями к его величию. Если вы хотите урвать свой кусок пирога в этом безумии, вы обязаны чувствовать момент и читать чужие сердца.
Фэн Жань покачал головой:
— Ваши слова разумны, но как это связано с нашим выживанием?
— Напрямую. Стражи второй ступени — живые люди, пылающие жаждой мести к вам. Когда столь огромная мощь сходится воедино, не то что защитник пятого ранга準帝 — даже девятый ранг не гарантирует безопасности. Представь, что ты — один из этих стражей. Обладая подобной силой, как бы ты поступил?
Вопрос заставил Фэн Жаня замереть. До него наконец дошло, о каком человеческом факторе говорил старейшина.
— Если бы на моем месте был я, то, зная о неизбежной гибели, постарался бы нанести врагу максимальный урон. Все мы здесь — элита эпохи, и потеря каждого из нас станет невосполнимой утратой. Но у каждого есть сильные артефакты и могущественные защитники, убить нас всех разом — задача не из легких. Значит, чтобы нанести врагу максимальную боль, мне следует уничтожить самого ценного из нас. А кто у нас самый ценный? Тот, чье имя звучит громче всех!
Фэн Жань помрачнел, озвучив свою догадку. Великий старейшина Пан одобрительно кивнул:
— Направление верное, но мысль не до конца завершена. Будь я на их месте, я бы рассуждал схожим образом, но никогда не стал бы бить по главной мишени в первую очередь.
— Почему?
— Потому что устранение главного любимца публики мгновенно обрушит всю конструкцию. Сейчас ярче всех сияет Мо Бай — триумфатор прошлого этапа и общепризнанный лидер молодежи. За ним следит пол-эпохи Чаншэн, не говоря уже о его папаше-Цилине. Если бы я первым делом стер Мо Бая, как думаешь, не нашелся бы кто-то, кто пожелал бы остановить это безумие? А стоит спектаклю остановиться — и о мести можно забыть.
— И кто же тогда станет первой мишенью по вашему разумению? — не удержался от вопроса Фэн Жань.
— Полагаю, первыми под удар попадут наследники драконьего и фениксиного племен. Во-первых, их имена гремят на всю округу. Во-вторых, их статусы в последнее время взлетели до небес — они стали учениками Императрицы Феникс и Святого Владыки соответственно. Такое положение дел отлично подчеркивает их значимость. Но в отличие от Мо Бая, их гибель не разрушит общую картину. Следующими на очереди, скорее всего, станут Мэн Дэ и парочка монахов из буддийской обители. О силе буддистов и говорить нечего, а Мэн Дэ сейчас пользуется личным покровительством императора Иня. С таким-то раскладом скажи мне — разве они не идеальные мишени?
Выслушав старика, Фэн Жань закусил губу:
— Тогда почему Ли Чаншэн, Бог меча и даже мы сами до сих пор не во главе этого списка?
— Потому что ваше сияние пока не столь ослепительно, и стражи не считают вас приоритетной угрозой.
— Наше сияние недостаточно ярко?