Глава 2028 - Пусть лучше я предам весь мир, чем мир предаст меня!
Ответ Инь Цзе заставил Мэн Дэ онеметь.
Переведя дыхание, юноша выдавил: — Заместитель ректора, что вообще здесь творится? Почему мы оказались заперты?
Инь Цзе окинул взглядом безмолвную мглу: — Сперва я думал, что это простая иллюзия. Но мои техники ничего не выявили. Подобное возможно лишь в двух случаях. Либо нас опутали столь совершенными чарами, что их не в силах раскусить даже мой глаз, либо в дело вступила сила, о существовании которой я не имею ни малейшего понятия. Как бы то ни было, перспективы паршивые. Ты здесь гений, а я твой защитник. По правилам ты должен отдавать приказы. Что режешь делать?
Оглядев кромешную тьму, а затем переведя взгляд на спутника, Мэн Дэ выдержал паузу: — Заместитель ректора, вы верите мне?
— Раз я вызвался защищать тебя на этом пути, разумеется, верю.
— Раз верите, тогда прошу: прорубитесь через легион нежити.
Инь Цзе опешил: — Пробиться-то я прорублюсь, но уберечь тебя в одиночку не смогу.
— Меня защищать не нужно.
Услышав это, наставник нахмурился: — Без меня рядом ты погибнешь в мгновение ока.
Поймав полный тревоги взгляд мужчины, Мэн Дэ посмотрел в сторону зловещего постоялого двора и криво улыбнулся: — Если вам не под силу вырваться из этой клетки, исход нашего предприятия предрешен. Чтобы переломить ситуацию, остается лишь одно — шагнуть за грань смерти. По таланту и силе я уступаю Мо Байю и остальным, а потому никогда не рассчитывал пробить дорогу кулаками. Это место до жути странное, но, на мой взгляд, изъяны в нем всё же есть. Если вы останетесь со мной, кое-кто лишь сильнее распалит свою жажду крови.
Поразмыслив над словами подопечного, Инь Цзе кивнул: — Ладно. Раз ты решил, я подчинюсь. Но тот трактир — не простое место, будь начеку.
С этими словами мужчина бросился на сплошную стену нежити, а Мэн Дэ развернулся и зашагал обратно к проклятой таверне.
Вух!
Глубоко вздохнув и выпустив воздух, юноша решительно двинулся в логово тигра.
……
Постоялый двор.
Скрип—
Деревянная дверь, источавшая смрад тлена, подалась под его напором. Мэн Дэ звонко объявил: — Странник просит ночлег и пищу. Не откажите в гостеприимстве, уважаемая хозяйка.
Его голос раскатился под сводами трактира, и вскоре из тени выплыла та самая жуткая старуха.
Хе-хе-хе!
— Какой ладный, нежный юноша… Наконец-то старая карга ответит свежей плоти!
Противный, вязкий смех проникал прямо в голову Мэн Дэ, едва не ломая его ментальную защиту. С трудом сохраняя рассудок, юноша покачнулся вперед, выхватил кинжал и резким движением распотрошил собственное бедро, срезая ломоть мяса.
Шлеп!
Кровавый кусок со шматом дымящейся плоти рухнул на стол. Мэн Дэ не дрогнул ни единым мускулом: — С чего почтенная матушка желает начать трапезу? С головы или с ног? Если угодно, я могу сам нарезать себя поудобнее, чтобы вам не пришлось утруждаться.
Столь безумный поступок застал старуху врасплох.
Посмотрев на сочащееся кровью бедро парня, она холодно осквернилась: — Мелкий щенок, неужто ты думаешь, что я не посмею тебя прикончить?
— Вы шутите, уважаемая. В мире культиваторов человеческая жизнь дешевле травы. Убийца вашего масштаба наверняка выстроил горы трупов, так стоит ли моей ничтожной жизни тревожить вашу душу?
С этими словами Мэн Дэ уселся за стол и принялся дальше полосовать плоть собственной ноги.
Дзнь!
Когда дело зашло слишком далеко, старуха щелчком пальцев выбила кинжал из его рук.
— Хватит разыгрывать этот фарс, сопляк! Что бы ты ни делал, живым отсюда ты не уйдешь. Не думай, что пачка отрезанного мяса заставит меня передумать.
Хи-хи-хи!
— Вы неверно поняли меня, матушка. Я просто пытался сберечь ваши силы. Раз вам не по душе такой способ казни, можете прикончить меня сами.
С этими словами Мэн Дэ безропотно протянул обе руки ладонями вверх, демонстрируя полную покорность судьбе.
Внимательно изучив его невозмутимое лицо, старуха прищурила мутные глаза: — Ты со мной в азартные игры решил сыграть, щенок?
— Именно. Держу пари, что вы не станете убивать того, кто еще ничего не добился.
— А к чему тогда этот фарс с отправкой Инь Цзе на верную смерть?
— Разумеется, чтобы преподнести его голову вам на блюде. Если бы заместитель ректора вздумал сражаться здесь, вам пришлось бы несладко.
— Он же твой защитник! Ты так просто предал его?
— Пусть лучше я предам весь мир, чем мир предаст меня! Добравшись до этого дня, я обязан своим успехом лишь безумной удаче. Безжалостность — единственное, что позволяет выжить в нынешние времена.
Старуха лихорадочно соображала, взвешивая каждое слово.
— Раз ты смеешь играть со мной в кости, знаешь ли ты, кто я?
— Понятия не имею о вашем происхождении, но одно знаю точно: вы жаждете мести. И местите вы линии Проводников душ. Открытое столкновение вам не по зубам, иначе вы бы не проиграли Чэнь Чаншэну. Он создал эту клетку, загнав нас всех сюда, чтобы мы перегрызли друг другу глотки. Победим мы — он получит послушных цепных псов. Победите вы — он просто запустит в вольер новую партию, пока вы не истощитесь окончательно. Смерть в любом случае неизбежна, и перед концом вы хотите выплеснуть накопившуюся ненависть. Если бы я не видел этого простого расклада, с какой стати мне ввязываться в столь безумную игру?
Ха-ха-ха!
Рассмеялась старуха.
— Редко встретишь столь порочного юнца, как ты, Мэн Дэ. Но с какой стати мне поддаваться на твои провокации? Твоя жизнь у меня в горсти, прихлопнуть тебя — всё равно что раздавить муравья.
— Я знаю. Но убить меня сейчас — значит лишить себя всякого удовольствия. Мое происхождение ничтожно, и не будь времена столь смутные, вы бы и взглядом на меня не соизволили скользнуть. Зарезать безымянного бродягу — невеликая честь, о которой стоит вспоминать в здешних краях.
— Ты прав, твое имя ничего не стоит, но вот Инь Цзе — птица высокого полета. Чэнь Чаншэн прольет слезы, когда тот сдохнет, — проскрежетала старуха.
Мэн Дэ согласно кивнул: — Разумные речи. Тогда действуйте! Заместитель ректора уже клюнул на удочку и штурмует легион нежити. Стоит вам ударить, и он обречен. А покончив с ним, вернетесь за мной. Впрочем, можете сначала прикончить меня, а уж потом заняться им!