Глава 2027 - Неотвязный призрачный постоялый двор и угодивший в ловушку Мэн Дэ!
— Раз тебе нечего терять, почему ты запретил мне действовать?
Туман вокруг первой тени заходил ходуном, выдавая бурю клокочущих внутри эмоций.
— Наша цель — убийство, а не бессмысленная гибель. И уж коли суждено сдохнуть, мы обязаны прихватить с собой пару ублюдков для компании. Тот старик из клана Ли и зверь Базэ — оба культиваторы Небесного Императора. На их нынешнем языке это зовется Полуимператорами. Сколько сил осталось у нас после стольких лет заточения в подземном мире? Столкнись мы с двумя такими монстрами, шансов на победу не останется.
Услышав это, вспыльчивая тень постепенно уняла свой гнев.
— И что ты предлагаешь?
— Выманить их защитников. Без присмотра эти напыщенные гении станут легкой добычей. Если мы похороним здесь всю эту молодежь, Чэнь Чаншэн изойдется кровавыми слезами.
……
Для Ли Чаншэна и Проводника душ первая стычка завершилась относительно благополучно.
Однако остальным повезло куда меньше.
Стоило Мэн Дэ углубиться в пелену черного тумана, как перед ним вырос обветшалый, покосившийся постоялый двор.
При виде этого зловещего строения, одиноко застывшего посреди мертвой пустоши, шестое чувство Мэн Дэ взвыло от ужаса.
Хлоп!
В тот самый момент, когда юноша решил дать задний ход, тяжелая рука легла ему на плечо.
— Не отступай. Позади нас ждет смерть куда более страшная.
Услышав предостережение Инь Цзе, Мэн Дэ рефлекторно обернулся.
Дорога, по которой они только что пришли, до неузнаваемости исказилась: в густеющем тумане метались мириады тусклых, бесформенных силуэтов.
От одного лишь взгляда на это зрелище волосы на теле Мэн Дэ встали дыбом.
— Заместитель ректора, что это за твари?
— Злые духи с восемнадцатого уровня ада!
— Откуда в подземном мире столько демонов? Почему я никогда о них не слышал? — недоуменно выкрикнул Мэн Дэ.
Инь Цзе не сводил глаз с постоялого двора: — Битва за Реинкарнацию заложила самый фундамент Восьми Пустошей и Девяти Пределов. В той бойне полегли легионы воинов, а чистая злоба павших титанов слилась воедино. Эта ужасающая энергия была запечатана в недрах ада. На протяжении сотен тысяч лет эти скорби пожирали друг друга, пока не превратились в целую армию нежити.
— Погодите… Зачем подземному миру понадобилось плодить столь опасную дрянь? Разве духи и остаточная злоба не подлежат очищению?
Выслушав объяснения, Мэн Дэ почувствовал, как рассудок начинает плавиться. Он просто не укладывал в голове, какому безумцу взбрело в голову взращивать столь неуправляемое и смертоносное оружие.
— Никто не очищал эти скорби, потому что некогда прозвучал голос: эту злобу можно обратить против врагов. Пока Запретные Земли Реинкарнации не изгнали из эпохи Чаншэн, они были соседями подземного мира. Без надежных средств самозащиты обитатели преисподней не смогли бы удержать свои позиции.
— И насколько они опасны?
— В годы темной бумулы подземный мир с помощью этой армии без труда прикончил истинного Небесного Императора высшей ступени. Сам посуди, опасны они или нет?
Мэн Дэ: «……»
Неудивительно, что это испытание называли безвыходной ловушкой. Разве под силу смертным сражаться с подобным кошмаром?
— Заместитель ректора, тот убитый Император… какому уровню нынешних Полуимператоров он соответствовал?
— В те темные времена я еще не родился, так что точной силы той жертвы не знаю. Но раз его титуловали Императором высшей ступени, его мощь явно не уступала пятому уровню Полуимператора. И что хуже всего, среди этих духов затаилась куда более страшная тварь. Шаг вперед — и нам придется взломать этот проклятый трактир. Шаг назад — и нас сомнет орда нежити. Выбирай, какой дорогой идти.
— Кхм… — Мэн Дэ шумно втянул воздух, пытаясь унять дрожь в коленях. — Давайте вперед. Во всяком случае, там не так тошнотворно воняет.
С этими словами он через силу шагнул к покосившейся вывеске.
— Есть тут кто живой? — пересилив себя, выкрикнул Мэн Дэ, переступая порог.
Вух!
Едва затихли его слова, как резкий порыв штормового ветра отбросил юношу на несколько шагов назад.
Приглядевшись, Мэн Дэ заметил, что Инь Цзе уже заслонил его собой, а перед ними стояла древняя, сморщенная старуха с искаженным от злобы лицом и скалилась в уродливой ухмылке.
Хочешь убить — так убей. К чему эти мерзкие взгляды? Меня от них выворачивает.
— Ха-ха-ха!
— Что ж, уважаемые гости, пожаловали на ночлег или трапезу испить?
Инь Цзе холодно посмотрел на старуху: — Ни есть, ни спать мы не намерены. Нам нужно пройти дальше, так что просим не чинить препятствий.
— Хи-хи-хи!
Стара сглотнула слюну, и ее смех показался Мэн Дэ настолько леденящим душу, что в жилах застыла кровь.
— Этот постоялый двор зовется Неотвязным. Шаг за порог — и вы попадете в Долину Забвения, откуда нет возврата. Все, кто переступает мой порог, оставляют здесь свои жизни. Не ищите погибели своими руками, странники.
— А если нам жизненно необходимо пройти?
— Ноги ваши, хотите идти — ступайте. Старая карга задерживать никого не станет.
Услышав это, Инь Цзе бросил сквозь зубы: — Тогда не смеем докучать.
Подхватив Мэн Дэ, он мгновенно испарился из постоялого двора.
Оказавшись на улице, Мэн Дэ с тревогой спросил: — Заместитель ректора, эта старая ведьма с первого взгляда внушает подозрения. Почему бы нам просто не снести ее логово?
— Не сможем!
— Почему?!
— Скорее всего, я ей не ровня.
С этими словами Инь Цзе разжал ладонь — на коже выступила крупная капля ярко-алой крови.
— Едва мы переступили порог, она попыталась тебя прикончить. Мы обменялись ударами. Хоть мне и удалось отбросить ее назад, она умудрилась пробить мою защиту своим артефактом. Завяжись полноценный бой, у меня нет и половины уверенности в победе, а уж о твоей безопасности и говорить нечего.
Мэн Дэ лихорадочно закрутил шестеренки в голове. Спустя мгновение он выпалил: — Заместитель ректора, быть может, попытаемся проскочить на предельной скорости?
— Стоит рискнуть!
Инь Цзе вцепился в плечо юноши и рванул влево.
Грохот!
Опасаясь скрытых атак, вокруг тела Инь Цзе заплясали серебряные разряды небесной молнии.
Слияние мощнейшей техники грома и изумительного искусства побега позволило ему преодолеть десятки миллионов ли в доли секунды.
Но стоило им замереть, как оказалось, что они вернулись на прежнее место.
— Иллюзия? — хмуро бросил Мэн Дэ, складывая пальцы в печати и активируя заклинание рассеяния чар.
Увы, как бы он ни вливал духовную энергию в свои техники, никаких следов чужих иллюзий обнаружено не было.
Вспыхнула аура Полуимператора, и в глазах Инь Цзе зажглись ослепительные вспышки.
Белая шерсть, лазурные перья — мужчина мгновенно активировал свою истинную родословную.
Рррх!
Сокрушительная звуковая волна смела всё на своем пути, разорвав в клочья сотни низших духов.
Убедившись в бесплодности попыток, Инь Цзе вновь принял человеческий облик.
— У меня две новости: хорошая и плохая. С какой начать?
— Давайте с хорошей.
— Армия нежити оказалась слабее, чем я предполагал. Мы можем попытаться пробиться силой.
— А плохая?
— Даже если мы сметем этот легион, уйти отсюда нам все равно не светит.
Лучше бы вы сразу сказали, что мы смертники.