Глава 2026 - Избранник судьбы и методы зловещих культиваторов!
Мгновениями ранее: хотя насмешливые строки дамаска предупредили их об опасности, ни Ли Чаншэн, ни Проводник душ так и не смогли разглядеть затаившегося врага.
Лицом к лицу столкнувшись с этой зловещей неизвестностью, человек и зверь разом ощутили, как их сердца забились в безумном, исступленном ритме.
Бум-бум-бум!
Стук в груди становился всё громче, всё навязчивей, и вскоре Ли Чаншэн со своим спутником отчетливо почувствовали физическое недомогание, источаемое самой плотью.
— Дело нечисто! Кто-то бьет изподтишка! — взревел Проводник душ, и в тот же миг его шкуру озарило сияние первозданной чистоты.
— А-а-а! — под вспыхнувшим светом из тел Ли Чаншэна и зверя вырвался пронзительный, нечеловеческий женский визг.
А из их расширенных пор клубами повалила зловонная, маслянисто-черная дымка.
— Кхм! — Ли Чаншэн взмахнул рукой, окутывая тонюсенькую струйку черноты сгустком божественной энергии, и нахмурился: — Что за скверна?
— Проклятие мстительных духов!
— Мстительных духов?
Услышав ответ Проводника душ, Ли Чаншэн недоверянно покачал головой: — Разве подобная нечисть — не эксклюзив эпохи Чаншэн?
— Верно, сущая правда. Реликвия той проклятой эпохи. Только вот я никак не ожидал, что здешние призраки окажутся настолько сильны. Подумать только: они посмели напасть на нас, несмотря на мое присутствие!
— Я слабо разбираюсь в этой нежити. Выкладывай всё, что знаешь.
Настороженно озираясь по сторонам, Проводник душ заговорил: — Призраки рождаются из скорби и злобы павших существ. Традиционно их делят на пять ступеней: белые, черные, желтые, красные и лазурные. У этих тварей почти нет плоти, а их излюбленные методы нападения не оставляют шансов на защиту. Нормальный культиватор при встрече с ними предпочтет обойти их за версту.
— Но почему тогда в нашей эпохе нет этой нечисти?
— Потому что Эпоха Пилюль чужда пути небесной удачи. Чтобы мертвец восстал духом, одной лишь нерастраченной злобы мало — нужны еще и особые правила Небесного Пути. Наша эпоха устроена иначе, а потому подобная мразь здесь просто не способна родиться. Если говорить проще, призраков можно рассматривать как сгустки концентрированной злой ауры и кипящей ненависти.
Получив это объяснение, Ли Чаншэн призадумался: — И злая аура, и ненависть относятся к категории энергий Инь и холода. Чтобы противостоять им, требуется исключительно чистая Ян-энергия, жгучая и несокрушимая. Мы оба — культиваторы, причем весьма высокого полета, а наша собственная кровь и плоть бурлят, словно раскаленный свинец и ртуть. С чего вдруг эта скверна вообще смогла просочиться внутрь?
Проводник душ помрачнел: — Рядовые призраки нам, конечно, не ровня. Их бы в мгновение ока сожгло сияние нашей собственной жизненной силы. Но сейчас ситуация из ряда вон. Обычные духи, ступив на путь демонического ремесла, способны развиваться и становиться полноценными призрачными культиваторами. Похоже, мы столкнулись именно с таким чудовищем.
Услышав про призрачного культиватора, Ли Чаншэн сузил глаза.
Если в тонкостях природы обычных духов он разбирался слабо, то о призрачных культиваторах знал не понаслышке. В Академии Мириадов Семьян этому предмету посвящали целый курс, и Ли Чаншэн сдал его на высший балл.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Юноша извлек из пространственного кольца пачку фиолетовых рун и принялся методично залеплять ими свое тело.
Посмотрев на это расточительство, Проводник душ изумленно вытаращился: — Откуда у тебя столько фиолетовых рун? Ты что, ограбил сокровищницу клана?
Не обращая внимания на скепсис спутника, Ли Чаншэн пояснил: — Отправляясь сюда, я просчитывал самые разные сценарии. Эти руны высшей чистоты Ян припасены именно на случай встречи с подобной мерзостью. В академии учили, что божественные звери обладают врожденной сентиментальной защитой против темных искусств и призрачных культиваторов. И раз уж даже мы с тобой пострадали, значит, враг в тени — далеко не простачок. Лишняя пара рун на коже мне точно не повредит.
— Да я прекрасно знаю, на кой черт они сдались! Я спрашиваю, где ты раздобыл столько фиолетовых рун? Эта роскошь стоит целое состояние!
Перехватив недоуменный взгляд зверя, Ли Чаншэн лишь бросил на него косой взгляд: — Чтобы прорваться через это испытание, я не только выпотрошил все свои заначки, но и выпросил приличную сумму у отца с матерью. Стоит ли удивляться паре каких-то бумажек?
Проводник душ: «……»
Как же сильно он ненавидел этих проклятых богатеев!
Мысленно отвесив Ли Чаншэну смачную оплеуху за его наглый буржуйский шик, зверь молча сорвал с шеи массивное ожерелье из звериных клыков и надел его. Едва реликвия качнулась на груди, испускаемое ей сияние тут же затмило руны Ли Чаншэна.
— А это добро откуда? — в голосе Ли Чаншэна прорезалось уязвленное самолюбие, ведь артефакт спутника выглядел куда внушительнее его собственных потуг.
— Я — Базэ. И весь мой род — сплошные Базэ. Выдернуть пару зубов да нанизать на нитку — велика ли проблема?
— Погодите-ка, эти клыки источают слишком жуткую ауру. С чего бы тебе ими владеть?
Проводник душ закатил глаза: — Никогда не слышал выражение «старик зубами щелкает»? Наш родовой предок уже в годах, зубы расшатались, так почему бы ему не поделиться парочкой со мной? Или ты думал, я стану тратить на это честно заработанные?
Ли Чаншэн: «……»
Как же омерзительны эти божественные звери! Рождаются на свет уже с карманами, набитыми сокровищами. Не то что простые смертные и людишки вроде них — чтобы добыть хоть крупицу ресурсов, приходится горбатиться в поте лица.
Вдоволь попрезирав друг друга, человек и зверь возобновили путь, ступая с предельной осторожностью.
Глядя на шедшего впереди Ли Чаншэна, предок Базэ легко усмехнулся: — А эти двое сопляков на редкость удачливы. Тварь, прятавшаяся в тенях, испугалась их и сбежала.
Предок клана Ли качнул головой: — Истинные избранники судьбы нынешнего поколения. Порой нам остается только дивиться. Кстати, друг мой, сколько у тебя шансов прикончить ту мерзость?
Окинув взглядом бескрайнюю даль, предок Базэ ответил: — Если мы объединим усилия, проблем не возникнет. Но меня тревожат те создания, что залегли на самом дне черного тумана. Если мы потревожим их, живыми нам отсюда не выбраться.
Услышав это, старейшина клана Ли задумчиво кивнул: — Разумные слова. Даже мне становится не по себе при мысли об этом месте. Встреть я тех тварей в одиночку, и у меня не было бы и десяти процентов уверенности в том, что удастся прорваться. К тому же, по правилам испытания, никто не смеет покидать здешние земли до завершения задания.
С этими словами оба предка помрачнели. Ли Чаншэн и остальные могли не замечать истинной опасности этого могильника, но они, великие практики ступени Полуимператора, нутром чуяли весь ужас запечатанного здесь зла.
Пока вокруг царило относительное затишье, лишь потому, что истинные хозяева этих мест еще не соизволили явить себя. Стоит им шевельнуться — и не сдобровать не только этим глупым соплякам, но даже явись сюда сам небожитель ранга Полуимператора, его кости остатки сгинут в грязи.
Сдавленно выдохнув, оба древних старца незримой тенью скользнули следом за молодежью.
Стоило Ли Чаншэну и его спутнику скрыться из виду, как на прежнем месте бесшумно материализовались две темные фигуры.
— Почему ты не убил их? Струсил? — прорычала одна из теней.
Вторая фигура холодно отозвалась: — Нам ли, оставшимся в таком виде, бояться смерти?