Глава 2024 - Ад Безмолвия, шаг в черную пелену!
По мере того как одаренные юноши и девушки собирались в назначенном месте, перед их глазами выросла тщательно подготовленная сцена испытания.
Огромная масса густого черного тумана клубилась прямо посреди пустоты, не позволяя пробиться ни единому лучу звездного или солнечного света.
Столкнувшись с подобным, сопровождавшие защитники дружно нахмурились.
Они с досадой обнаружили, что их восприятие бессильно пробить эту завесу.
— Вух!
Не дожидаясь, пока остальные закончат колебания, две фигуры торпедами метнулись прямо в клубящуюся мглу.
Ли Чаншэн приподнял бровь:
— Брат Мо Бай, а этот смельчак — из рода Цюнци.
Мо Бай бросил взгляд в ту сторону:
— Он самый.
— Говорят, его зовут сильнейшим в нынешнем поколении. Сможешь одолеть?
— Понятия не имею. Сначала надо подраться.
Такой ответ слегка озадачил Ли Чаншэня.
Пообщавшись с Мо Баем некоторое время, он успел составить определенное мнение об этом человеке.
Тот вовсе не страдал безумной манией величия, но в собственной непоколебимой силе Ли Чаншэн еще ни разу не видел у него ни тени сомнения.
И вот теперь, услышав о ровесниках-соперниках, Мо Бай выдает нечто вроде «сначала надо подраться». Это выглядело непривычно.
— Ты не уверен в победе?
— Уверенность-то есть, но не такая железная, как в боях с вами.
— Что значит «как с нами»? — не выдержал Ли Чаншэн.
Мо Бай повернулся к нему:
— Это значит, что вы мне вовсе не соперники.
— Совсем распоясался?
— Внутри сам увидишь.
Бросив это, Мо Бай вместе со своим стражем решительно шагнул в промозглую мглу.
Проводив его взглядом, Ли Чаншэн поджал губы:
— Старший Фэн Жань, вы общались с Мо Баем дольше остальных. Этот парець и впрямь так силен?
Фэн Жань вздохнул:
— Плох тот солдат, что не мечтает стать генералом. Звание первейшего ученика Академии хочется заполучить не тебе одному. Знаешь, почему мы с Линь Яо столько лет оставались в его тени?
— Почему?
— Да потому, что даже вдвоем нам его не одолеть!
С этими словами Фэн Жань в сопровождении сухопарого старика тоже нырнул в черноту.
Раз уж нашелся пример для подражания, остальные одаренные потянулись следом.
— Предок, ты же слышал всё своими ушами: там внутри сплошь сливки бойцов, мы прихватили достаточно артефактов?
Старик за спиной Ли Чаншэня ухмыльнулся:
— Не бойся, клан отдал приказ любой ценой вывести тебя живым. Я кости свои сложу, но сохраню тебе шкуру.
Ли Чаншэн покривил душой:
— Предок, прости за прямоту. Насколько я помню, твои годы на исходе. Когда окажемся внутри, умоляю, не вздумай творить глупости!
— Ха-ха-ха!
— И впрямь плоть от плоти нашего клана Ли, раз смеешь бросать мне такие упреки в лицо! Раз уж зашла речь, скажу честно: моя жизнь на закате, но жажда выжить у меня посильнее вашей будет.
— С чего бы?
— Всё просто: вытащишь меня оттуда — и я протяну еще немало веков. Квазиимператоры третьей ступени допускаются в усыпальницу предков, но предел пребывания там строго ограничен. Твой предок застрял на этом пороге больше ста тысяч лет, и до нового прорыва мне не хватало еще примерно трех тысячелетий. Не принеси я весомой пользы клану — старейшины усыпальницы палец о палец не ударят ради меня.
Услышав такое признание, Ли Чаншэн с серьезным видом закивал:
— Понял. Мнущий внук поможет предку пробить стену.
С этими словами Ли Чаншэн сиганул в черный туман.
……
Внутри черной завесы.
— Бух!
— Кхе-кхе-кхе!
Тяжелое тело рухнуло на камни, нарушая тишину влажным кашлем.
Заметив это, сопровождавший Лун Аотяня мужчина средних лет взмахнул правой рукой — красный купол мгновенно окружил их со всех сторон.
— Осторожнее, это место смертельно опасно.
Под защитой артефакта кашель Лун Аотяня понемногу утих.
— Второй дядя, что это за черная дымка такая? Почему она проедает мою защитную божественную энергию?
Оглядевшись по сторонам, мужчина средних лет пояснил:
— Этот туман — скопившаяся за сотни тысяч лет злоба подземного мира. Ему нипочем не только твоя защита; окажись здесь артефакт бессмертного короля, и его бы разъело скверной. Чтобы выстроить столь масштабную арену, этот безумец буквально выпотрошил весь преисподнюю. Поистине титанический труд!
Лун Аотянь нахмурился:
— Второй дядя, Восемнадцать Кругов Ада — закрытая цитадель подземного мира, я почти ничего о ней не знаю. Расскажи подробнее.
Мужчина вздохнул:
— По правде говоря, вам еще рано знать об Аде. Но раз уж ситуация исключительная, слушай. В Восемнадцати Кругах Ада обычно томятся выдающиеся мастера разных эпох. Кто-то из них отступил от заветов предков, кто-то пал во тьму демонических путей — все они закоренелые негодяи этого мира.
— Раз они закоренелые негодяи, почему их просто не прикончили на месте вместо заточения?
Встретившись с недоумевающим взглядом племянника, мужчина хмыкнул:
— Их держат в Аду потому, что мгновенная смерть — слишком легкое наказание. А еще потому, что кое-кто очень не хотел их гибели.
— В смысле?
— Всё элементарно. Допустим, Мо Бай совершил нечто непростительное. Ты думаешь, Цюнци позволил бы ему умереть?
Лун Аотянь замер, мгновенно уловив суть.
— Второй дядя, хочешь сказать, что в Восемнадцати Кругах Ада на самом деле содержатся те, у кого есть власть и связи?
— Вроде того. Человеческая натура сложна: даже узнай ты, что твой близкий совершил чудовищное преступление, в глубине души вряд ли пожелаешь ему смерти. Ад Безмолвия — самая страшная тюрьма, но пока человек там, он хотя бы дышит.
— И их так и будут вечно мариновать взаперти?
— Да!
Мужчина кивнул:
— Восемнадцать Кругов Ада также именуются Адом Безмолвия: одна мысль порождает другую, непрекращающееся рождение и смерть, где нет избавления от мук. Этот ад карает не только тех, кто совершил великое зло, но и тех, кто потворствовал их злодеяниям. Узники Ада не находят покоя, но и те, кто остался снаружи, не знают мира.
Лун Аотянь проговорил с благоговением:
— Какая изощренная задумка: наказаны и преступники, и те, кто стоял за их спинами. Чьих же рук это творение?
Услышав вопрос, мужчина глянул на Лун Аотяня:
— Кроме него, кто еще способен спроектировать нечто подобное?
— Вот оно что... Значит, на сей раз обитателей Ада выпустили разом. Разве остальные силы не станут возмущаться?
— Не станут. И не посмеют. Этот человек сейчас добивается всего, чего пожелает; подобные безумства под силу лишь ему одному.