Глава 2022 - Защитник пути Фэн Жаня и охотник за чужими кадрами Ван Хао!
Слушая слова Фэн Жаня и глядя на собравшуюся перед ним молодежь, Чэнь Чаншэн с довольной улыбкой кивнул:
— Я рад, что вы разделяете эти помыслы. По крайней мере, теперь мне не так одиноко, как раньше. Раз уж решение принято, мне остается лишь молча благословлять ваш путь. В глобальных делах я вам уже не помощник, но с мелочами вполне управлюсь. Есть ли у вас еще какие-нибудь пожелания?
Фэн Чжи на мгновение задумалась:
— Господин, вести о втором рубеже свалились слишком внезапно. Нельзя ли дать нам немного больше времени на подготовку?
— Можно. Но затягивать нельзя.
— Благодарю вас, господин!
Фэн Чжи почтительно сложила руки в поклоне, после чего Чэнь Чаншэн произнес:
— У меня есть и другие дела, так что я пойду.
— Господин, позвольте задать еще один вопрос? — подал голос хранивший до этого молчание Ли Чаншэн.
— Спрашивай.
— Почему вы станете нашим врагом?
Встретившись взглядом с Ли Чаншэнем, Чэнь Чаншэн хмыкнул:
— Будущее вечно затянуто туманом. Хотя все мы движемся в одном направлении, на этом долгом пути неизбежно возникают расхождения. К тому же, находясь внутри самой игры, никто из нас не может поручиться за собственную непогрешимость. В назначенный час мы неизбежно обратимся друг против друга. Без должной силы разве сможете вы противостоять мне?
— Разве и вы можете ошибаться, господин? — с любопытством осведомился Ли Чаншэн.
Чэнь Чаншэн криво усмехнулся:
— Говорят, что даже мудрецы не застрахованы от ошибок. И правда в том, что оступаются все, даже небожители. Я не могу гарантировать, что вечно прав, и тем более не ручаюсь за то, что правы всегда будете вы. Ради наших общих идеалов и ради жертв тех, кто шел впереди, я хочу, чтобы в день, когда кто-то из нас оступится, нашлся тот, кто сумеет это остановить. И пускай к тому дню у вас хватит на это сил.
Услышав это, Ли Чаншэн произнес с глубоким уважением:
— Благодарю за наставление, господин. Младший всё понял.
— Раз понял — ступайте. Даю вам месяц на подготовку.
С этими словами Чэнь Чаншэн растаял в воздухе, оставив Ли Чаншэня и остальных стоять посреди пустой поляны.
— Господа, мне нужно обсудить это дело со старейшинами клана. Прошу меня извинить, — Ли Чаншэн сложил руки в приветствии и тут же удалился.
Вслед за ним разошлись и Лун Аотянь с остальными.
Квазиимператоры пятой ступени наперечет, а отправляться предстояло в столь гибельное место, так что Ли Чаншэню и прочим непременно требовалось выпросить у кланов самых мощных покровителей.
Но что любопытно — Мэн Дэ, Фэн Жань и Тан Лин решили остаться.
— Друг Фэн Жань, неужто ты не собираешься просить о поддержке свой клан? — с улыбкой бросил Мэн Дэ, глядя на того, кто явно не спешил уходить.
Фэн Жань покачал головой:
— Раз уж мне посчастливилось вступить в группу «Пять тигров», значит, с союзом демонов покончено раз и навсегда. У древесных демонов есть пара старейшин-квазиимператоров, но порог пятой ступени им так и не покорился. Брать их в защитники пути — лишь множить бессмысленные жертвы. Уж лучше погибнуть мне одному.
— На самом деле, твоя смерть еще не предрешена! — подал голос хранивший дотоле молчание Лю Идао.
Сделав глоток отменного вина, он смачно причмокнул губами:
— Мастеров в эпоху Чаншэн и Эпоху Пилюль хватает, но тех, кто способен с уровнем силы квазиимператора пятой ступени совладать с подобной напастью, можно пересчитать по пальцам. Если ты уговоришь племя древесных демонов заключить со мной сделку, я, пожалуй, укажу тебе верный путь.
Мэн Дэ тут же вмешался:
— Старший, друг Фэн Жань — человек из группы «Пять тигров». Развегодиться так открыто переманивать чужих людей прямо у меня из-под носа?
— Никого я не переманиваю, я просто веду дела с племенем древесных демонов. Обитель Линьлан держится главным образом на торговле целебными травами. Присоединись к нам древесные демоны — мой барыш на травах взлетит до небес. И запомни: не думай, что раз за твой спиной стоит группа «Пять тигров», то тебе всё дозволено. Ошибись ты с выбором защитника — и Фэн Жань гарантированно расстанется с жизнью.
Выслушав Лю Идао, Мэн Дэ помрачнел, а затем перевел взгляд на Фэн Жаня:
— Друг Фэн Жань, ты — часть группы «Пять тигров». Каких бы жертв ни потребовал поиск защитника на сей раз, наше объединение полностью покроет все расходы.
— Благодарю!
Фэн Жань сдержанно поклонился, после чего повернулся к Лю Идао:
— Для меня великая честь вести дела со старшим. Младший внимательно слушает.
Увидев, что Фэн Жань согласен, Лю Идао ухмыльнулся:
— Неплохо, парень, соображаешь на лету. Раз уж ты такой сговорчивый, я помогу подобрать пару относительно безопасных кандидатур в охранники. Эпоха Пилюль далеко, да и корней у тебя там нет, так что хоть лоб расшиби — никто не поможет. Хочешь найти толкового стража пути — ищи в эпоху Чаншэн. Кандидат номер один — вне всяких сомнений, Цзян Шань из эпохи Цзяньлинь, он же один из основателей группы «Пять тигров».
Услышав это имя, Фэн Жань нахмурился:
— Старший Идао, какова нынешняя сила старшего Цзян Шаня?
— Девятая ступень бессмертного короля!
— Не маловато ли? — с сомнением протянул Фэн Жань.
Лю Идао лишь усмехнулся, устраиваясь поудобнее в качалке:
— Девятая ступень бессмертного короля у Цзян Шаня — совсем не то же самое, что у остальных. Он практикует особую технику, о которой в эпоху Чаншэн мало кто ведает. Быть может, в ваших глазах убогая девятая ступень бессмертного короля не тянет против предстоящей угрозы, но по мне так его девятая ступень даст фору любому заурядному квазиимператору пятой ступени. И все потому, что в прошлой жизни он звался Богом меча — первым мастером клинка в поднебесной. С таким провожатым ты, глядишь, и вернешься живым.
От этих слов изумился не только Фэн Жань, но и стоявший рядом Мэн Дэ.
— Старший, разве первый мастер клинка не почил давным-давно? К тому же, насколько мне известно, этот почтенный мастер не ступал на путь подземного мира, так как же…
— Не твоего ума дело, не спрашивай о том, чего не положено! — оборвал его Лю Идао, не дожидаясь конца фразы.
— Цзян Шань — лучший кандидат, но заполучить его в защитники вряд ли получится, даже с твоим статусом в группе «Пять тигров». А потому помимо него я присмотрел для тебя еще одного человека. На днях, когда мы посещали Буддийскую Землю, я уловил несколько аура-всплесков, и среди них — одну весьма занятную. Уговоришь его выступить с тобой — и пара шансов выжить у тебя определенно появится.
— В путешествии по Буддийской Земле участвовал кто-то еще? — удивился Мэн Дэ.
— Разумеется. Буддийская Земля — высшая сила эпохи Чаншэн. Как иначе урвать у них нужных людей, если не припасти пару козырей в рукаве?