Глава 2015 - Точка опоры жизни и неописуемая правда!
Внезапно вспыхнувшее сомнение мало-помалу вытравило остатки хмельного тумана из головы Чэнь Чаншэна.
— В то время Четыре Зверя занимали лишь средние позиции по силе среди всего нашего авангарда, — рассуждал он вслух, обращаясь к пустоте. — Ни сильнейшие, ни слабейшие. По законам честного боя Апокалипсису не было никакого резона убивать их в первую очередь, но он поступил именно так. Из-за этой охоты на зверей он несколько раз терял инициативу и даже получил ранения. Он мог быть самовлюбленным глупцом, но не дураком же — зачем ему такая тактика?
Он поднял глаза к темным плитам.
— Теперь, когда Апокалипсис мертв, истинной правды не сыскать. Но если взглянуть на случившееся со стороны стороннего наблюдателя, здесь и впрямь кроется что-то странное. Перед началом войны я просчитал наихудший сценарий: опасаясь нехватки сил, заключил союз с Четырьмя Зверями. Исходя из расклада, не случись со зверями беды, жертв оказалось бы в разы меньше, а сама битва не затянулась бы так надолго.
— Желай Апокалипсис уничтожить сначала сильнейших, под удар попали бы божественные звери, святые мужи трех учений или даже тот таинственный Сон. Реши он выкосить сперва рядовую мелочь — его целью должны были стать девятиглавый Сянлю и Преторианец Фэй Чэнь. Угроза смерти непременно заставила бы их раскрыть свой потенциал на полную катушку. Объедини они усилия, их прорыв заставил бы затрещать по швам даже владык царства Великого Императора, и тогда Апокалипсис неизбежно совершил бы оплошность. Поймай мы эту брешь — и враг был бы повержен.
На этом моменте Чэнь Чаншэн оборвал мысль и приложился к горлышку.
— Для обоих вариантов у меня были заготовлены контрмеры. Но он предпочел вырезать середняков — нынешних Четырех Зверей. Их безумная ярость заставила божественных зверей и мужей трех учений заколебаться, а хитрого лиса Сона — затянуть вступление в бой. Ведь упадок эпохи Чаншэн — именно то, о чем он всегда мечтал! Такой ход сместил баланс сил: Четыре Зверя повисли на волоске, остальные бездействовали, и вам пришлось идти на смерть в одиночку.
— Итог закономерен: звери полегли, а вы лежите здесь. Вместе с тем гибель Четырех Зверей испортила мои отношения со звериным родом до ледяной коры, а людей во внешнем кольце фронта перемололо жерновами.
— Хрусь!
В тот же миг винный глиняный кувшин в руке Чэнь Чаншэна покрылся сетью трещин.
Он еще мог стерпеть гибель павших за общую веру соратников, но простить крысятничество за своей спиной не собирался.
Впрочем, убийственная аура улетучилась так же быстро, как и возникла.
— Тьфу! Да как тут вообще что-то докопать?!
— Мы толпой навалились на одного единственного гада, выбирай он жертвы наугад, сам черт не разберет его логику. В пылу смертельной рубки бьют того, кто больше мозолит глаза. Может, Апокалипсиса просто бесил скверный язык Четырех Зверей, вот он и сосредоточился на них. Но если никто за кулисами не дергал за ниточки — с чего вдруг столько совпадений?
— Маленькое отклонение едва не пустило под откос весь мой план и уложило вас в эти могилы. Неужели в поднебесной бывает столько совпадений?
Сознание Чэнь Чаншэна расплывалось, и перед его взором побежали списки участников той давней войны.
Как бы он ни ломал голову, никаких следов постороннего вмешательства обнаружить не удавалось.
Весь план операции хранился исключительно в его голове, и ни единой живой душе он о нем не рассказывал. Более того, никто из допущенных к битве не мог состоять в тайном сговоре с Апокалипсисом. При таком звездном составе выбор стоял ребром: победа или смерть. Кто-то мог отсиживаться в кустах из страха стать пушечным мясом, но открыто предавать всех — на такое не пошел бы никто.
Не мог же кто-то подойти к Апокалипсису и нашептать: «Когда начнется бой, сперва прикончи Четырех Зверей, так ты нанесешь смертельный удар по роду Проводника душ. А потом мы тебя укокошим, и план станет безупречным» .
— Система, ответь мне: неужели бойня столетней давности была лишь цепью случайных совпадений? — не выдержал Чэнь Чаншэн, обращаясь в пустоту.
Дремавшая бессчетные годы система откликнулась холодным механическим звоном:
— Возвращаясь к вопросу хоста: сия система не способна рассчитать подобные вероятности.
— Ты всё еще здесь? А я уж думал, ты тихо испарилась.
— Возвращаясь к хосту: сия система зовется системой долголетия, а понятие долголетия стоит выше времени. Посему, даже дойди хост до края времен, сия система останется существовать.
— Шучу я, шучу, чего ты сразу впадаешь в сухую точность? Но сейчас на меня давит такой груз… Нет ли у тебя какого способа облегчить мою ношу?
На эти требования система выдала бесстрастный ответ:
— Возвращаясь к хосту: сия система не имеет функций по облегчению экзистенциального бремени, сопряженного с переменой эпох. Хост сам избрал этот путь — изволь нести ношу до конца.
Выдохнув полные легкие воздуха, Чэнь Чаншэн слабо улыбнулся:
— Верно. Это мой собственный выбор, и никто за меня его не разгребет. Судьбы мириадов живых существ зависят от каждого моего чиха, а перо, пишущее летопись истории, зажато в моей руке. Любое мое движение отзывается гигантскими сдвигами в грядущем. Ошибся я — и эпохи погрузятся во тьму. Скажи, не маюсь ли я дурью для долгожителя вроде меня?
— Возьми я роль простого злодея — жил бы припеваючи. Обучай я сопливую молодежь с талантами — ходил бы сейчас в патриархах修行ского мира. Свернул бы на любую из легких дорожек, так нет же, поперся по самой крутой тропе. У меня что, с головой не в порядке?
На такое мягкое недоумение система ответила невозмутимо:
— Возвращаясь к хосту: какой бы путь вы ни избрали, он наполняет смыслом ваше собственное существование. Хост счел прокладку новых дорог осмысленной задачей, оттого и ступил на эту стезю.
Услышав это, Чэнь Чаншэн расхохотался.
— Смысл жизни… Прекрасный ответ. Столько мудрецов ломали над ним головы сотворения миров, а я сижу тут и рассуждаю, есть ли толк в моих делах.
— Возвращаясь к хосту: сие есть вопрос субъективного толка, дать на него объективный ответ невозможно.
— Ха-ха-ха! Наконец-то нашелся вопрос, который оказался не по зубам твоей механике!
— Раньше я, пожалуй, стал бы копаться в том, правилен ли мой выбор и принесет ли он пользу. Но теперь мне плевать на этот «смысл». Потехи ради или ради спасения мира — всё это лишь точки опоры, на которых держится наше бренное человеческое бытие. Моему долгому пути не под силу уместиться в банальной жратве и развлечениях; лишь эта непоколебимая вера способна выдержать тяжесть всей моей долгой жизни.