Глава 2009 - Теневой демон Цюнци, нечистые руки Ван Хао!
— Согласно летописям, причиной полномасштабных войн порой становились сущие пустяки, — продолжил Лю Идао с легкой усмешкой. — Теперь-то очевидно, что это лишь фасад. Настоящая причина всегда крылась в том, что одна из сторон доходила до ручки от бессилия перед чужими кражами, но не могла найти улик, а потому просто использовала любой повод для объявления войны. Запретные Земли веками оставались мишенью для всей Поднебесной не из-за регулярных темных бурь. Кровавые жатвы хоть и собирали обильную дань, но редко затрагивали верхушку сильнейших сект. Настоящая причина крылась в том, что мы банально тащили у них всё, что плохо лежит. Территории Запретных Земель по сравнению с вашими праведными землями — капля в море, откуда там взяться редким сокровищам? Все богатства в наших хранилищах были добыты в честном бою с вашими предками. Или ты всерьез думал, что верхушка могущественных кланов станет объявлять нам войну из-за гибели горстки смертных и низкоуровневых адептов?
Ли Чаншэн: …
Ответ Лю Идао вновь заставил его умолкнуть. Однако не успел он переварить услышанное и задать новый вопрос, как издалека донесся мощный львиный рык.
Брови Лю Идао взлетели вверх:
— Ого! А вот и техника безмолвной медитации подтянулась. Похоже, лысые и впрямь решили выложить против вас все козыри.
С этими словами он подхватил Ли Чаншэна и исчез в пространственном разломе.
***
На другом поле боя.
Обширные плодородные земли были насквозь пропитаны багровой кровью. Тан Лин стоял посреди этого марева с бледным от пережитого страха лицом, в то время как Ван Хао с мягкой улыбкой успокаивал его:
— Не бойся, дружок. Пока я здесь, эти лысые макушки не причинят тебе вреда.
Вжух!
В тот же миг из пространственной трещины вывалились Лю Идао с Ли Чаншэном. Заметив их появление, Ван Хао тут же принялся ворчать:
— Ах ты паршивец! Видел же, что назревают проблемы, и даже пальцем не шевельнул! Каков ты после этого наставник?
— Учитель, вы же сами учили: дружба дружбой, а служба службой, — невозмутимо парировал Лю Идао. — В мои обязанности входит охрана Ли Чаншэна. Дополнительную плату вы не занесли, с чего бы мне утруждаться?
— Деньги, деньги, деньги! У тебя в голове одни монеты! Куда подевалось наше учительское братство?
— Руки прочь! Прекратите лазить по карманам! Вы нынче члены спасательного отряда, извольте вести себя приличнее, а не тащите старые привычки в новый мир! — разнесся над поляной властный голос Чэнь Чаншэна.
Ван Хао смущенно захихикал:
— Да я ж пошутил, чего ты сразу заводишься?
Стоило ему убрать руки, как по телу Тан Лина побежала странная струйка багровой крови.
Тан Лин: …
Заметив это зловещее явление на собственной коже, парень в панике отпрыгнул на пару шагов назад. Лю Идао, невозмутимо отпив из фляги, пояснил:
— Медитация с закрытыми и закрытыми на замок ртами подарила этим парням по уникальной способности. Ли Чаншэн обзавелся буддийским оком, а Тан Лин — буддийской аурой. Обе эти вещи пойдут вам на пользу в дальнейшей практике. Постарайтесь осознать их суть, не растрачивайте дар впустую.
Ли Чаншэн инстинктивно качнулся и коснулся лба — между бровей и впрямь пролегла странная метка.
— Дальше вам идти не стоит, та маленькая Цилинь распалилась не на шутку. Сунешься туда сейчас — считай, сам лезешь в петлю. К тому же, духовного питомца нашего юного друга я временно придержал у себя; покинем Буддийскую Землю — верну в целости и сохранности, — бросил с улыбкой Ван Хао и, обратившись каплей алой крови, растаял в глубинах буддийских владений.
Лю Идао лишь цокнул языком и, найдя тенистое место под раскидистым деревом, устроился на отдых.
— Старший, мы так и будем сидеть сложа руки? — не выдержал гордый Ли Чаншэн.
— Раз есть возможность передохнуть, незачем тратить силы впустую, — лениво протянул Лю Идао. — Мой Второй Наставник даже силой своего аватара пожертвовал, а это значит, что внутри становится жарко. Скоро верхушка придет к какому-то решению. Вместо того чтобы тратить энергию на пустые вопросы, лучше подумайте, как будете бороться за следующие артефакты Императорского Наставника.
Услышав это, Тан Лин не удержался:
— Старший, неужели уже появились вести о втором артефакте?
Лю Идао глянул на любопытного юношу:
— Твой учитель отдал твой виртуальный мир другим, и поверь, это к лучшему. Мир культивации — это место, где людей жрут без соли. Вам может повезти раз-другой, но вечно фортуна улыбаться не будет. Доро к силе измеряется тысячами троп, вовсе не обязательно лезть в эту мертвую петлю. Остаться в живых — куда важнее любой победы.
Бросив эту загадочную фразу, он вновь углубился в созерцание дна своей фляги. Поняв, что большего от него не добиться, Ли Чаншэн и Тан Лин оставили попытки расспросить его.
Великий мир Тяньюнь.
Один за другим одаренные юноши падали на багровую от крови землю, заливая речные долины своими жизнями. Среди этого кровавого пейзажа парил обломанный, потрепанный коммуникатор Цилин.
Топ, топ, топ…
Шагая по липкой от грязи почве, чья-то одинокая фигура приближалась к артефакту. На фоне запёкшейся крови красивое лицо юноши казалось лицом настоящего демона.
Глядя на беловолосого мужчину сверху вниз, Ли Ибай нахмурился:
— Выбирая подобных отморозков, вы не боитесь навлечь на себя небесную кару?
Стоявший рядом мужчина средних лет холодно усмехнулся:
— Виртуальный мир принадлежит тому, кто достоин его заполучить. Раз Теневой Демон вышел победителем, значит, у него есть право на эту долю. Не вижу здесь никакой несправедливости.
Ли Ибай холодно хмыкнул:
— И впрямь истинная порода дикого зверя Цюнци — от каждого вашего слова разит кровью. Выходит, по вашему разумению, долю нашего клана Ли вы тоже намерены прибрать к рукам?
Мужчина перевел взгляд на Ли Ибаля:
— Виртуальный мир определяет будущий облик вселенной. Каждый добывает свою квоту теми методами, какими умеет. Характер Чэнь Чаншэна нам известен, и остальные испытания наверняка пройдут в Эпохе Пилюль. Свою часть долей он все равно будет постепенно выдавать. Раз ваши люди из Эпохи Пилюль уже ухватили свой кусок пирога в Эпохе Чаншэн, почему бы нам не ответить тем же?
Ли Ибай презрительно усмехнулся:
— Посмеете ли вы явиться в Эпохи Пилюль?
— Нет ничего невозможного для тех, кто ищет силы. Небесное Сообщество заправляет делами в Эпохе Пилюль, и их позиции крепки, но вы, судя по всему, явно переоцениваете собственную значимость, пытаясь говорить от их лица. Будь у них реальная возможность вести межэпохальные войны, они бы не тянули до сегодняшнего дня. В нашей эпохе нет Небесного Сообщества, зато хватает иных мастеров. Затеете драку — мы поглядим, кто кого переломит.
— Смешно! Наш клан Ли…
— Тсс…
Прервав его на полуслове, мужчина приложил палец к губам:
— На сегодня хватит. Твой ранг еще слишком мал, чтобы разговаривать со мной на равных.