Глава 2008 - Частица правды о прошлом и методы Буддийской Земли!
Заметив на лице Ли Чаншэна тень угрызений совести, Лю Идао холодно усмехнулся:
— Не прикончи я его тогда, на моем месте сегодня хоронили бы тебя. Подобные секретные техники, пригодные лишь на один раз, обычно совершенно неуправляемы. Проще говоря, сам творец не способен обуздать их мощь. У Минсина не хватило собственной базы, его тело попросту не выдержало бы столь чудовищного напряжения. Отправляясь на встречу с тобой, он изначально шел на смерть.
Ли Чаншэн: …
— Разве он не собирался помочь мне? К чему тогда эти мысли о смерти?
— Помощь и готовность умереть вовсе не исключают друг друга. — Лю Идао вновь приложился к горлышку фляги и лениво протянул: — Вы вломились в пределы Буддийской Земли, растоптав их гордость и достоинство в грязь. Но из-за некоторых нюансов они не могли позволить себе просто взять и прикончить вас. Вот тут-то на сцену и выходят такие упрямые ослы, как Минсин. Выдержишь его удар — значит, постиг Эпоху Пилюль до конца, и на тебе останется долг перед Буддой, который не смыть веками. Сгинешь под ударом — клану Ли и предъявить-то будет нечего, ведь Минсин и сам сгорел в собственной технике. Убийца мертв, да к тому же погиб, помогая твоему совершенствованию. Какая уж тут вендетта?
Выслушав это объяснение, Ли Чаншэн онемел. Ему казалось, что каждый шаг в этом мире пропитан холодным расчетом.
Заметив его растерянность, Лю Идао мягко усмехнулся:
— Не стоит так убиваться. Пусть эта эпоха соткана из интриг, для вас в них кроется немалая выгода. Родись вы в наше время, ваши кости уже давно бы поросли бурьяном.
— Что вы имеете в виду, старший?
— Всё просто. Императорский Наставник пролил немало крови, создавая эту мирную эпоху, и главная его цель — сделать так, чтобы о любых проблемах можно было договориться за столом переговоров. В прежние времена всё было куда проще. Выживает сильнейший, побеждает тот, кто держит в руках меч. Либо ты доказываешь, что тебя невозможно убить, либо превосходишь всех под небесами. Третьего не дано — любое иное решение превращало тебя в пыль.
— Неужели всё было настолько жестоко?
— Жестоко? — Лю Идао криво усмехнулся. — Нас, выходцев из Запретных Земель, всегда было немного лишь потому, что мы растили таланты по принципу банок с пауками. Правильные секты тоже не церемонились с отбором, но их методы все же были мягче. Знаешь ли ты, почему в периоды Темных Беспорядков число праведных гениев едва дотягивало до нашего?
Ловя на себе многозначительный взгляд Лю Идао, Ли Чаншэн с трудом сглотнул:
— Неужели… вы их перебили?
— Верно! Мы, отпрыски Запретных Земель, помимо собственного совершенствования, были вынуждены вечно опасаться удара в спину со стороны праведных кругов. Наставники и ресурсы помогали нам, но нельзя же вечно просить подачки. Чтобы поддерживать форму, мы регулярно охотились на менее удачливых «праведных» гениев. Иначе откуда, по-твоему, у нас столько артефактов?
Эти слова открыли для Ли Чаншэна совершенно новый пласт реальности.
— В исторических хрониках об этом нет ни слова!
— И не могло быть. Мы не оставляли свидетелей. Будучи начитанным юношей, ты наверняка читал о том, как какой-нибудь прославленный гений внезапно исчезал в затворе на несколько лет, а возвращался с невероятно возросшей силой? В норме прорваться сквозь узкие горлышки ступеней — задача почти невыполнимая. С чего бы вдруг такой резкий скачок? На деле восемь из десяти таких «отшельников» тайком промышляли грабежом и убийствами ради чужих сокровищ. Да и сколько именитых мастеров бесследно сгинуло в пучине веков? Историки списывали всё на несчастные случаи, но истинной причиной были тайные расправы. Отборочные матчи за черную дыру выиграл один лишь Мо Бай. Будь мы в старые времена, вас бы уже давно извели целой чередой заказных убийств.
Ли Чаншэн невольно поморщился:
— Зачем?
— Да потому, что у вас слишком много ценных вещей, редких возможностей и даже допусков к виртуальному миру. Прорваться через барьеры, расставленные Наставником честным путем, слишком трудно. Куда проще дождаться, пока вы соберите все сливки, а потом перерезать вас поодиночке и забрать всё себе. Запомни: в тайных убийствах никто не смотрит на равность сил или честность поединка. Важен лишь результат — твой труп и чужое наследство. Родные, друзья, учителя, кланы — смертоносный удар может прилететь откуда угодно. То, что Буддийская Земля использовала против вас такие методы — это еще цветочки. Будь они чуть жестче, вас бы прикончили еще в момент перемещения через массивы пространственной телипортации.
Услышав это, Ли Чаншэн нахмурился:
— Погодите, старший… Причем здесь вообще телепортационные массивы?
— Всё до банального просто. Подобные стационарные формации чрезвычайно уязвимы. Стоило монахам подорвать точку выхода на том конце, как вас мгновенно разорвало бы в клочья потоками пространственной турбулентности. А если подрыв конечной точки покажется им слишком грубым, они могли устроить схлопывание в любом участке пути. В конце концов, это их сеть, и кому, как не им, знать каждый изгиб туннеля? Попади вы в пространственную воронку — при вашей силе в лучшем случае отделались бы инвалидностью. А стоило вам вывалиться из разлома в нужной точке — вас уже ждала засада из высших чинов. Выжить в таких условиях шансов не было бы вовсе.
— Какая изощренная мерзость…
— Мерзость? В прежние времена это считалось азами выживания. Технологии стабильной дальней телепортации начали массово внедряться лишь в эту эпоху. Раньше мастера избегали ими пользоваться не из-за любви к полетам на собственных двоих, а потому, что слишком много хороших людей сгинуло в таких воронках. И уж поверь мне, ваш почитаемый Императорский Наставник в подобных фокусах — признанный мастер. Его умение вычислять и искажать пространственные пути не знает равных. Во время былых войн он частенько выдергивал вражеских асов прямо из транзитных коридоров, обращая их в фарш.
Фу-ух…
Сделав глубокий вдох, Ли Чаншэн поднял глаза на спутника:
— Старший, судя по вашим словам, все эти великие войны в исторических хрониках развязывались вовсе не из-за пустяков?
— На бумаге всё выглядело именно так — мелкие стычки служили лишь искрой для масштабного пожара. Но истина куда прозаичнее.