Глава 2003 - Юношеская гордость и удар Лю Идао!
Услышав слова Чэнь Чаншэна, Лю Идао замер в изумлении. Он никогда бы не подумал, что Чэнь Чаншэн действительно оставит лазейку для таких, как они.
— Разве для таких отребьев, как мы, вообще существуют дороги?
— Если у твоего второго учителя нашлась дорога, с чего бы тебе оставаться в тупике?
— Да потому что в эту эпоху вы уже победили.
— Знаю. Но в моём сердце вы — вовсе не проигравшие.
Чэнь Чаншэн перевел взгляд на троицу, что истово билась внизу.
— Когда-то давно я пощадил вас, оставив в живых. С высоты прожитых лет вы гадаете, почему я так поступил. Но послушав ваши рассуждения, я понял: никто из вас так и не угадал моих истинных мотивов. Хочешь услышать правду? Зачем я тогда сохранил вам жизнь?
Лю Идао помрачнел и молча опустил голову. Спустя долгие мгновения он выдавил:
— Наверное, потому, что мы всё ещё могли принести пользу.
— Ошибаешься! — покачал головой Чэнь Чаншэн. — Позднейшие поколения любят смотреть на историю сквозь розовые очки, воображая, будто предки обладали всеведением. Но правда в том, что в моменты судьбоносных выборов мы точно так же слепо тыкались в темноту. Тёмная смута только набирала обороты, позиции запретных зон были туманны, Эпоха Пилюль лицемерно протягивала руку помощи, вынашивая за пазухой волчьи замыслы. Эпоха Чаншэн только накапливала силы, а столкновение идеологий не позволяло мне действовать в полную силу. В тех обстоятельствах я понятия не имел, чем всё закончится завтра, не то что через десять тысяч лет! Каждый шаг определял выживание всего мира, неужели ты думаешь, что у меня было время нянчиться с вашим будущим?
Лю Идао задумался и нехотя признал:
— Скорее всего, нет.
— Вот именно! У меня физически не было ресурса думать о ваших судьбах. Я пощадил вас лишь потому, что в глубине души чувствовал: вы ещё не окончательно сгнили.
— И... это всё? — Лю Идао поднял ошарашенный взгляд.
Чэнь Чаншэн забрал у него из рук винный бурдюк и сделал легкий глоток:
— Да, всё просто! Так называемое «испытание мирской суетой» — не более чем зеркало. Вглядываясь в него, каждый видит истинное лицо собственной совести. Кто-то считает отражение уродливым, впадает в безумие и становится чудовищем. А кто-то решает измениться, сбрасывая старую кожу ради перерождения. То, что вы застряли в этом испытании, уже доказывало: вы не безнадежны. Человек не выбирает, где ему родиться, но волен решать, кем стать. Раз вы не опустились до конца, я счёл возможным дать вам шанс. Вот и вся истина.
Ответ поразил Лю Идао до глубины души.
— И вы были столь добры к нам?
— С логической точки зрения — нет, не должен был. С точки зрения демона — в этом мире вообще нет праведников. Но факт есть факт: сколько себя ни обманывай, реальность не изменишь. Мир полон чистилищного огня, но даже в самом жутком пламени всегда найдётся искорка твоей собственной доброты. Так было с Ван Шанхо, так было и со мной.
— Ха-ха-ха! — Лю Идао расхохотался во всё горло. — Какая же уморительная шутка! Но раз уж вы всё сказали, учитель, чего вы ждёте от меня? Чтобы я тоже проникся любовью к苍生? Вы — великий учитель милосердия, желающий спасти все живые существа из огня. Но я не вы, я не читал мудрых книг. Я видел слишком много людской подлости, предательств и гнили, у меня нет вашего ангельского терпения. Если у ваших высоких принципов есть цена, не соблаговолите ли продать мне пару цзиней?
Он смотрел на Чэнь Чаншэна с горьким, мертвенным оцепенением в глазах. В ответ на этот лишённый света взгляд Чэнь Чаншэн тихо произнес:
— Быть может, для тебя мораль и долг перед миром — лишь пустой звук. Но по мне, в этих понятиях нет ничего смешного. Добро и зло сплетены в смертельном танце точно так же, как человеческая любовь и ненависть. Но о любви говорят: «Лишь истинная страсть не подлежит насмешке». Точно так же праведность в жестоком мире практики никогда не станет поводом для издевок. Смеются над вами только вы сами. Потому что боитесь оказаться недостаточно хорошими, боитесь, что не сможете стать настоящими людьми. За годы странствий меня кляли палачом, называли безжалостным чудовищем, смеялись над моей наивностью. Но хоть раз ты слышал, чтобы кто-то назвал меня глупцом?
Эти слова оборвали поток защитных речей Лю Идао. Не говоря ни слова, наставник достал из рукава сияющий духовный плод и вложил его в оцепенелые пальцы воина.
— Что бы ни шептало твоё сердце — действуй. Пусть весь мир потешается над тобой, я смеяться не стану. В моих глазах ваши поступки благородны.
— Разве наши поступки не смешны? — прошептал он, опуская голову на диковинный плод.
— Отнюдь. Они велики. Тот, кто имеет мужество смотреть в лицо собственной сломанной жизни — истинный герой.
— А поведение Е Юя тоже не было смешным? — наконец задал вопрос, терзавший его годами.
Чэнь Чаншэн поджал губы:
— В моих глазах он ничуть не ниже любого из небожителей. Если бы мне довелось встретить его в мире, где нет этой проклятой пыли, я бы от души отчитал его за глупость. И если будет реинкарнация, я больше не позволю ему поступить так же. Но он мертв. Наверное, это неизбежная плата за попытку спасти мир.
Лю Идао перевёл пустой взгляд к горизонту и рассеянно откусил хрусткую мякоть плода.
Хрусь-хрусь-хрусь!
Сочный звук эхом разнёсся в тишине.
— Учитель, — пробормотал он, жуя, — скажите, сможет ли мой клинок рассечь всё зло этого мира?
— Человеческие силы не безграничны, твой клинок — едва ли.
— Тогда станет ли он непобедимым, сокрушающим всех мастеров сущего?
— Всегда найдётся небо выше и мастер сильнее. Твоему клинку не осилить всех.
— Зачем тогда вообще браться за него?
— Зато твой удар будет чертовски красив.
— Красив?
— Да, чертовски красив!
Чэнь Чаншэн произнес это с абсолютной серьезностью. Лю Идао опешил:
— Что значит «красив»?
— Когда ты взмахнешь клинком, все герои мира опустят головы, а юные поколения будут брать с тебя пример.
— Звучит неплохо... Скажите, а мой старший учитель... у него был шанс нанести такой удар?
— Был. Но он сам отказался от этого шанса.